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なんか今年は自分で試せるらしい

入学式の日は、朝から人が多かった。

講堂の前に、新入生が並んでいる。

親に付き添われた子。

一人で立っている子。

緊張で顔が固い子。

落ち着かず、あたりを見回している子。

去年の自分を思い出す。

あの時、俺はどんな顔をしていたのだろう。

たぶん、落ち着いているように見せて、内心はかなり慌てていた。

「ヨウカさん、あの子たち、緊張してますね」

リーナが小さく言った。

「はい」

「去年の私も、あんな感じでした」

「私もです」

在校生は、講堂の後方に並ぶ。

二年生以上が参加する決まりだ。

去年、俺は前に並んでいた。

今年は、後ろにいる。

それだけで、見える景色が違った。

⸻

式は、去年と同じ形式だった。

学園長の話。

教師の紹介。

注意事項。

新入生は、緊張した顔で聞いている。

何人かは、途中で周りを見ていた。

落ち着かないのだろう。

分かる。

話の内容は、あまり頭に入らない。

俺もそうだった。

式の後半で、新入生が順に名前を呼ばれた。

一人ずつ、短く返事をする。

声の大きさで、少し性格が分かる。

小さい声の子。

はっきりした声の子。

噛んだ子。

その中に、やけに元気な声が混じった。

「はいっ!」

講堂に、よく響いた。

何人かが、そちらを見る。

俺も、一瞬だけ目を向けた。

遠かった。

誰かまでは分からない。

ただ、緊張していない声だった。

そういう子もいる。

それだけ思って、また前を向いた。

⸻

式が終わると、新入生は解散になった。

講堂を出る時、人の流れが混ざる。

新入生と在校生が、一瞬だけ同じ場所に集まった。

声がたくさん聞こえる。

「クラスどこ?」

「魔法、何使えるの?」

「訓練場、いつから入れるんだろ」

「順位戦って、一年も出るんだよね?」

順位戦。

その言葉が、あちこちで出ていた。

去年、俺も同じことを聞いた。

「あの子たち、順位戦の話してますね」

リーナが言った。

「気になるんだと思います」

「私は、去年、聞くだけで怖かったです」

「私もです」

「でも、出ましたよね」

「出ました」

リーナが少し笑った。

「今年も、出ます」

「はい」

去年より、少し前を見ている。

教室に戻る道で、マリベルが言った。

「今年、人数多いわね。豊作の年かもしれないわ」

「そうですか」

「見てなさい。何人かは、順位戦で名前が出るわよ」

「毎年そうなんですか」

「毎年そう。去年もいたでしょう」

そう言って、こちらを見る。

「ここに」

「私は、強くありません」

「二年生を二人抜いた子が言うことじゃないわね」

返事に困った。

エレシアが、静かに続ける。

「今年の一年生にも、同じような方がいるかもしれません」

「いると思います」

去年の俺のように、何もできないと思っている子も。

正面から強い子も。

どちらもいるだろう。

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午後、訓練場へ行った。

新入生の姿もあった。

初日から来ている子がいるらしい。

去年の俺も、そうだった。

投擲の道具を借りる。

いつもの木球だ。

一年、これを投げてきた。

握る。

投げる。

狙った場所に落ちる。

悪くない。

そこで、ふと手が止まった。

順位戦の時も、木球だった。

訓練場で支給されるのが、それだからだ。

でも、実際に戦う時、木球を持っているとは限らない。

腰の袋が空になれば、それで終わりだ。

投擲は、木球を投げるスキルではない。

物を投げるスキルだ。

なら、木球でなくてもいいはずだった。

足元を見る。

小石が落ちている。

拾う。

木球より、ずっと小さい。

軽い。

投げてみた。

的の手前で、大きく落ちた。

届かない。

軽すぎる。

同じ力で投げても、飛び方が違う。

もう一度。

今度は、強めに。

的の縁に当たった。

音が高い。

木球より、鋭い音がする。

次は、少し大きい石を探した。

握りが悪い。

形が丸くない。

指に引っかかる。

投げると、回転がかかった。

思っていた場所より、右へ逸れる。

「……なるほど」

声が出た。

形が違えば、飛び方が違う。

当たり前のことだ。

でも、木球ばかり投げていると、忘れる。

木球は、投げやすいように作られている。

丸くて、重さが揃っていて、握りやすい。

訓練用の道具だ。

戦う場所に、そんな都合のいい物は転がっていない。

折れた木の枝。

石。

硬い実。

道具袋の中の、何か。

そのあたりが現実だ。

枝を拾った。

細くて、少し長い。

握って、投げる。

真っ直ぐ飛ばない。

くるくる回りながら落ちた。

届いたが、狙った場所ではない。

長いものは、回る。

持ち方を変えてみる。

端ではなく、真ん中を持つ。

投げる。

回転が減った。

少し良い。

だが、まだ狙えない。

何度か試して、分かったことがある。

軽いものは、飛ばない代わりに速い。

重いものは、飛ぶが、遅い。

細長いものは、回る。

丸いものは、素直に飛ぶ。

硬いものは、跳ねる。

去年、ガルドさんの足元に木球を投げた。

土が跳ねて、踏み込みがずれた。

あれが、もし石だったら。

もっと硬い音がして、跳ね方も鋭かったかもしれない。

あるいは、逆に効かなかったかもしれない。

分からない。

分からないから、試す。

⸻

「何してるの?」

声がした。

振り向くと、レオスが立っていた。

「投げています」

「見りゃ分かる。なんで石?」

「木球が、いつもあるとは限らないので」

レオスが変な顔をした。

「そんなこと考えてんの?」

「はい」

「……お前、たまに変だよな」

また言われた。

「でも、確かにな」

レオスは自分の足元を見た。

それから、石を一つ拾う。

「俺もやる」

「剣の人ですよね」

「投げるくらいするだろ。武器落としたら終わりだし」

それは、そうかもしれない。

レオスが投げた。

的に当たらない。

かなり外れた。

「難しっ!」

「難しいです」

「お前、当たってたじゃん」

「二回に一回くらいです」

「十分すごいだろ」

そうだろうか。

去年、投擲がLV2になった。

上がったのは、当てたからではない。

置いたからだ。

使ったからだ。

今日、石や枝を投げたことも、たぶんどこかに残る。

すぐには数字にならなくても。

⸻

訓練場の反対側で、火が上がった。

大きい。

一瞬、そちらを見た。

新入生の誰かが、適性を見てもらっているのだろう。

初日にあれだけ出せるなら、魔力の量が多い。

素質がある。

そのまま、視線を戻した。

自分の訓練がある。

他人の火を見ていても、俺の投擲は伸びない。

石を拾う。

今度は、平たいものにした。

形が違えば、飛び方が違う。

また一つ、試すものが増えた。

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夜、記録板を開いた。

入学式。新入生が入った。

在校生として、後ろに並んだ。

そこまで書いて、続きを足す。

投擲。木球以外を投げてみた。

軽い石＝速いが飛ばない。重い＝飛ぶが遅い。細長い＝回る。平たい＝未確認。

硬いものは跳ねる。土の上なら、跳ね方が変わるはず。

木球は投げやすく作られている。実戦にそんな都合のいい物はない。

書きながら、少し楽しくなっていた。

去年は、言われたことをやるだけだった。

今年は、自分で試せる。

何を投げるか。

どう飛ぶか。

どこに置くか。

まだ知らないことが、いくらでもある。

最後に、一行足した。

投げられるものは、全部投げてみる。

記録板を閉じた。

窓の外は暗い。

明日は、平たい石を試す。