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なんか二年目は一人らしい

進級して、部屋が変わった。

一年生の間は、四人部屋だった。

リーナ。

マリベル。

エレシア。

そして、俺。

二年生からは、一人部屋になる。

決まりらしい。

理由は、いくつか説明された。

自習の時間が増えること。

魔法の練習で、個別の道具を置くこと。

生活の時間が、人によってずれてくること。

もっともらしい理由だった。

でも、荷物をまとめていると、少し落ち着かなかった。

一年間、あの部屋にいた。

朝、リーナに起こされた。

マリベルにからかわれた。

エレシアに、姿勢を直された。

夜、順位戦の話をした。

硝子の日の後、リーナに手が震えていたと言われた。

全部、あの部屋であったことだ。

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荷物を運ぶ日、四人で部屋を空けた。

思ったより、物は少なかった。

一年で増えたのは、教科の道具と、練習用の武具くらいだ。

あとは、記録板。

それから、ルカにもらった木の輪。

机の端に立てかけていたものを、箱に入れる。

「それ、まだ持ってるんですね」

リーナが言った。

「はい」

「大事なんですね」

「大事です」

そこは、迷わない。

マリベルは、自分の荷物を手際よくまとめていた。

商人の娘だからか、片づけが速い。

「一人部屋、楽しみね」

「そうですか」

「静かに寝られるもの。エレシアの朝が早すぎるのよ」

「早くありません」

エレシアが、静かに言い返した。

「日の出と同時です」

「それを早いって言うのよ」

一年前なら、この会話に俺は入れなかった。

今は、少し笑える。

それも、一年でできたことだ。

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部屋が空になると、思ったより広く見えた。

四人分の荷物がなくなると、ただの箱のような部屋だった。

最初に来た日を思い出す。

あの時、この部屋は、知らない場所だった。

知らない三人がいた。

どう話せばいいのか、分からなかった。

前世の記憶がある分、子どもらしく振る舞うのが難しかった。

今は、違う。

リーナが何を気にするか、だいたい分かる。

マリベルが、いつ本気で心配しているかも分かる。

エレシアが、静かな言葉で一番大事なことを言うことも、知っている。

一年、一緒にいた。

それだけで、これだけ変わる。

「なんだか、寂しいですね」

リーナが、空になった部屋を見て言った。

「寂しいですか」

「はい。少し」

「でも、離れるわけではありません」

「そうですけど」

「同じ学年です。教室も同じです。ただ、寝る部屋が別になるだけです」

言いながら、自分でも整理していた。

相部屋は、勝手に一緒だった。

個室は、そうではない。

会いたければ、会いに行く。

話したければ、訪ねる。

自動ではなくなる。

少し面倒だ。

でも、たぶん、それでいい。

勝手に一緒だった一年で、話せる相手になった。

これからは、選んで一緒にいる。

マリベルが、荷物を持ち上げながら言った。

「まあ、飽きたら集まればいいのよ」

「飽きる、とは」

「一人が寂しくなったら、ってこと」

「素直じゃないですね」

「素直に言ったら、負けた気がするもの」

何に負けるのかは、分からなかった。

でも、マリベルらしかった。

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新しい部屋は、狭かった。

一人分だから、当然だ。

机。

寝台。

小さな棚。

それだけで、ほとんど埋まる。

窓は、一つ。

外は、中庭に面していた。

夜になれば、暗くなる。

人通りも、少ないだろう。

それを確認して、少しだけ、考えたことがあった。

闇の練習だ。

一年生の間、闇はほとんど練習できなかった。

四人部屋では、出せない。

訓練場でも、人が多くて広げられない。

闇は、人の近くで出すものではない。

だから、順位戦で使った闇は、フィル村で練習した分と、授業で少し試した分だけだった。

でも、この部屋なら。

一人だ。

窓の外に、人はいない。

夜、静かに、小さく試すくらいはできる。

広げるのではない。

薄く出して、すぐ消す。

どこまで保てるかを確かめる。

指先が冷える時間を、少しでも延ばす。

順位戦で、闇は一瞬しか使えなかった。

剣筋を少しずらすことはできても、戻されると次が間に合わなかった。

ディオンさんの剣が、そうだった。

もう少し、闇を長く保てたら。

もう少し、続けられたら。

届いたかもしれない。

いや、届かなかったかもしれない。

でも、今より近づくことはできる。

一人部屋は、そのための場所になる。

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荷物を片づけ終えると、日が暮れていた。

新しい机に、記録板を置く。

木の輪は、棚の上に立てかけた。

フィル村を思い出せる場所。

それでいい。

少し座って、この一年で何ができるようになったかを考えた。

走ること。

前より、長く走れる。

投げること。

足を置く場所を消す投げ方を覚えた。

短剣。

戻りを見ることを覚えた。

光。

牽制に使えるようになった。

闇。

一瞬なら、受けて落とせる。

問診。

救護所で、少し役に立った。

精霊。

頼めば、たまに応えてくれる。

一つずつ思い出すと、増えてはいる。

でも、どれも中途半端だ。

去年、順位戦で分かった。

俺は、正面から押す戦い方ができない。

攻撃も、防御も、大人には届かない。

体格で勝てないし、火力で押せない。

だから、別の形になった。

見る。

ずらす。

助ける。

足を置く場所を消す。

目を切る。

一瞬、濁らせる。

それで、上級生に二回勝った。

勝ち方は、毎回違った。

それが、今の俺の形だ。

正面から一撃で押し切る戦い方では、まだない。

でも、この形なら、続けられる。

それに、光も闇も、まだ入り口な気がする。

今は、目を切る。

一瞬、濁らせる。

その程度だ。

でも、出すたびに、これで終わりとは思えなかった。

うまく言えない。

ただ、まだ奥がある気がする。

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記録板を開いて、少し長めに書いた。

二年生。一人部屋になった。

四人部屋は終わり。でも、離れたわけではない。

そこまで書いて、少し考える。

それから、これから伸ばしたいものを、順に書いた。

闇。一瞬ではなく、もう少し保てるように。人を守るために使えるように。まだ奥がありそう。

光。牽制の精度を上げる。当てなくても、相手の判断を切れるように。これも、まだ入り口な気がする。

短剣。届く距離を伸ばす。腕が短い。

投擲。置く場所の精度。もうLV2になった。次を目指す。

鑑定。上げたい。ディオンさんの風刃が、いつか見えるように。

精霊。安定させたい。でも、道具にはしない。頼むなら、結果まで持つ。

救護。問診がLV2になった。医学と叡智がある。もっと、人を助けられるように。

書きながら、一つ気づいた。

どれも、正面から押す力ではない。

見る力。

ずらす力。

守る力。

助ける力。

俺が伸ばしたいのは、そういうものらしい。

去年は、上を見て、届かなかった。

ディオンさんに負けた。

序列には入れなかった。

今年は、届きたい。

でも、届き方は、たぶん去年と同じだ。

正面からではない。

見て、ずらして、助ける。

その形を、もっと磨く。

それが、今年の俺のやることだ。

最後に、一行足した。

今はまだ入り口。でも、続ければ、もっと先がある。

記録板を閉じた。

窓の外は、もう暗い。

中庭に、人の姿はない。

俺は立ち上がって、手のひらに、小さく闇を出した。

薄く。

影が、指先に集まる。

すぐに消す。

指先が、冷える。

一年前と、同じ冷たさだった。

でも、少しだけ、長く保てた気がした。

気のせいかもしれない。

それでも、この冷たさの奥に、まだ何かある気がした。

今は、届かない。

続ければ、届くかもしれない。

一人部屋の、最初の夜だった。