なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第七章 アレクシア学園二年生編

なんか今度は見られる側らしい

休みが明けて、学園が動き出した。

廊下を歩く人が増える。

掲示板に、新しい紙が貼られる。

教室の場所が変わる。

一年生の時と、少しだけ違う。

俺は二年生になった。

実感は、あまりない。

背が伸びたわけでもない。

いや、少しは伸びた。

でも、急に強くなったわけではない。

昨日の続きの体で、学年だけが一つ上がった。

「ヨウカさん、教室こっちです」

リーナが先に立っていた。

「ありがとうございます」

「二年生の教室、少し広いですね」

「そうですね」

新しい教室は、前より窓が大きかった。

光がよく入る。

席に着くと、外がよく見えた。

訓練場。

渡り廊下。

中庭。

一年前、あそこで色々あった。

そう思うと、少しだけ実感が湧いた。

⸻

マリベルとエレシアも、同じ教室だった。

「クラス、変わらなかったわね」

マリベルが席に着きながら言う。

「よかったです」

「あら、素直」

「知らない人ばかりだと、疲れます」

「それもそうね」

エレシアは、もう筆記具を並べていた。

一年経っても、この人は変わらない。

「レオスは?」

俺が聞くと、リーナが答えた。

「隣のクラスみたいです」

「そうですか」

「さっき、廊下で叫んでました」

「叫んで?」

「クラス離れた、って」

レオスらしい。

たぶん、後で顔を出す。

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最初の集まりで、クラリス先生が入ってきた。

一年生の時と同じ先生だ。

「進級おめでとう」

前置きは短い。

去年と同じだった。

「二年生になった。だが、大きく変わることはない。授業がある。訓練がある。順位戦もある」

順位戦。

その言葉で、教室の空気が少し動いた。

去年、この教室にいた全員が、あれを経験している。

勝った者。

負けた者。

出なかった者。

それぞれの記憶がある。

「ただ、一つだけ変わることがある」

クラリス先生が続けた。

「もうすぐ、新入生が入る」

教室が、少しざわついた。

「君たちは、先輩になる」

先輩。

その言葉は、まだ体に馴染まない。

「一年前、君たちも一年生だった。上級生を見て、色々思っただろう。今度は、見られる側だ」

見られる側。

昨日、フィル村を出る馬車の中でも、同じことを考えた。

上を見てばかりだった。

これからは、後ろにも人が来る。

「特別なことをしろとは言わない。ただ、見られていることは、覚えておきなさい」

それだけ言って、クラリス先生は連絡事項に移った。

時間割。

教室の使い方。

順位戦までのおおまかな予定。

去年と同じ形式だった。

でも、聞いている俺は、少し違う。

一年前は、全部が初めてだった。

今は、二度目だ。

どこで何があるか、だいたい分かる。

分かるということは、慣れたということだ。

慣れは、悪くない。

だが、少しだけ怖い。

一年生の時の、あの分からなさを、もう持っていない。

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昼休み、レオスが顔を出した。

「ヨウカ!」

「レオス」

「クラス離れたんだよ!」

「聞きました」

「聞いたのか」

「リーナから」

レオスは少し肩を落とした。

だが、すぐに戻った。

「まあ、いいや。飯は一緒に食えるし」

そういう切り替えの早さは、レオスの良いところだ。

「順位戦、今年も出るよな?」

「出ます」

「去年、俺、一回戦負けだったからさ」

レオスの声が、少し低くなった。

「今年は、一つは勝ちたい」

去年、レオスは「一撃入れたい」と言っていた。

今年は「一つ勝ちたい」になっている。

少しずつ、上を見ている。

「勝てると思います」

「なんで?」

「去年より、続けているので」

レオスが目を丸くした。

それから、笑った。

「お前、たまに変なこと言うよな」

「変ですか」

「でも、悪くない」

レオスは、そういう受け取り方をする。

だから話しやすい。

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午後、訓練場へ行った。

新学年最初の訓練は、軽いものだった。

体を戻す程度。

休みの間に鈍った動きを、思い出す時間だ。

俺は木球を投げた。

的に当たる。

足元へ投げる。

狙った場所に落ちる。

村で、ヨシュアに見てもらった。

その時より、少し感覚が戻っている。

短剣も抜く。

軽く振る。

セレス先生はいなかったが、動きは覚えている。

入る。

置く。

止める。

引く。

去年、順位戦で使った形だ。

体が覚えている。

光も出してみた。

手のひらで丸く保つ。

離す。

弾ける。

去年より、形を保てる時間が少し長くなった気がした。

気のせいかもしれない。

でも、続けていれば、こういうものは少しずつ変わる。

闇は、出さなかった。

訓練場には、他の生徒もいる。

人の近くで広げるものではない。

そこは、去年と同じだ。

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訓練場の端で、カリンを探した。

いなかった。

四年生は、別の時間に訓練するのかもしれない。

少し寂しい。

去年は、訓練場でよくカリンを見た。

盾を構える姿。

剣を振る姿。

遠くから見ているだけだった。

でも、今年は、少しだけ違う。

帰りの馬車で、話した。

また競える、と言われた。

勝てない、と返した。

今はね、と言われた。

その「今は」を、少しでも縮めたい。

そのためには、続けるしかない。

走る。

投げる。

振る。

出す。

去年と同じことを、続ける。

違うのは、去年より少しだけ遠くを見ていることだ。

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夕方、寮に戻る途中で、掲示板の前を通った。

新しい紙が貼られていた。

新入生の入学式について。

日取り。

場所。

在校生の参加について。

二年生以上は、式に参加するらしい。

去年、俺も式に出た。

あの時は、緊張していた。

知らない場所。

知らない人。

知らない制度。

全部が、初めてだった。

今度は、迎える側だ。

どんな子が来るのか。

何人来るのか。

どんな魔法を使うのか。

分からない。

去年の俺のように、緊張している子もいるだろう。

何もできないと思い込んでいる子も、いるかもしれない。

逆に、自信満々の子もいるだろう。

色々な子が来る。

そう思うと、少しだけ落ち着かなかった。

「ヨウカさん」

リーナが横に来た。

「新入生、来ますね」

「はい」

「先輩になるの、変な感じです」

「私もです」

リーナが少し笑った。

「ヨウカさん、先輩っぽくなりますか?」

「なりません」

即答すると、リーナが笑った。

「そうですね」

「そこは、否定してください」

「だって、ヨウカさんはヨウカさんなので」

去年も、同じことを言われた。

あの時は、不思議な言い方だと思った。

今は、少しだけ分かる。

先輩になっても、俺は俺だ。

急に、誰かを導けるようになるわけではない。

できるのは、去年と同じこと。

見て。

聞いて。

続けること。

それだけだ。

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夜、記録板を開いた。

二年生、始まり。

教室が変わった。窓が大きい。

クラス、マリベル・エレシア・リーナと同じ。レオスは隣。

順位戦、今年もある。

新入生が来る。先輩になる。

そこまで書いて、手を止めた。

先輩になる。

言葉にすると、まだ他人事のようだった。

去年、俺は上ばかり見ていた。

カリン。

カイル。

上級生。

届かない場所を見ていた。

今も、それは変わらない。

届きたい場所は、まだ上にある。

でも、これからは、下にも人が来る。

見られる側になる。

俺は記録板に、一行だけ足した。

上を見ながら、後ろも見る。難しそう。

記録板を閉じた。

明日も、授業がある。

訓練もある。

そして、少ししたら、新入生が来る。

どんな子たちが来るのかは、まだ分からない。