なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第六章 アレクシア学園一年目序列戦編

なんかまた忙しくなるらしい

村を出る朝は、よく晴れていた。

荷物は、来た時より少しだけ増えている。

アンナが持たせた保存食。

ヨシュアが手入れした短剣。

薬草の小袋。

それから、ルカが「持っていけ」と渡してきた木の輪。

断れなかった。

「これは、ルカのものでは」

「あげる」

「大事なものでは」

「あげる」

二回言われた。

本気らしい。

荷物の隙間に、木の輪を差した。

持って帰るには、少し大きい。

でも、置いていくのは違う気がした。

⸻

家の前に、カリンが来ていた。

セリアさんとレナードさんも一緒だ。

「ヨウカ、おはよう」

「おはようございます」

セリアさんが、俺を見て少し笑った。

「大きくなったわね」

「そうですか」

「夏より」

みんな、同じことを言う。

自分では分からない。

「カリンと、ちゃんと話せたって聞いたわ」

セリアさんの声は柔らかかった。

「はい」

「よかった」

それだけ言って、セリアさんはカリンの方を見た。

カリンが少し目を逸らす。

たぶん、昨日のうちに全部話したのだろう。

順位戦のことも。

俺と話したことも。

セリアさんは、何を言ったかより、何を言わなかったかを見る人だ。

だから、カリンが話せたなら、それで安心したのだと思う。

レナードさんは、カリンの荷物を一度確認していた。

「盾は」

「持った」

「剣は」

「持った」

「なら、いい」

短い。

ヨシュアと少し似ている。

父親というのは、そういうものなのかもしれない。

⸻

アンナが家から出てきた。

手に、小さな包みを持っている。

「これ、道中で食べなさい」

「まだ持てます」

「持てるうちは持ちなさい」

反論できない。

包みを受け取る。

温かかった。

たった今、作ったのだろう。

「ヨウカ」

「はい」

「無理はしない」

「はい」

「でも、必要な時は無理をする」

矛盾している。

でも、分かる。

「はい」

アンナが少し笑った。

「分かってる顔ね」

「分かったつもりです」

「それでいい」

アンナは俺の頭に手を置いた。

昨日と同じ手だった。

それから、ヨシュアの方を見る。

ヨシュアは荷物を馬車へ積む手を止めて、こちらへ来た。

「腕を伸ばせ」

「はい」

「まだ短い。でも、伸びる」

「はい」

「次に帰ってくる時は、もう少し伸びていろ」

それは、届く距離の話だった。

「はい」

ヨシュアが、俺の肩を一度だけ叩いた。

軽く。

でも、手の重さは残った。

⸻

ルカが、俺の服を掴んでいた。

さっきから、離さない。

「ねえちゃ」

「はい」

「いく?」

「行きます」

「いかないで」

胸の奥が、少し痛んだ。

膝をつく。

ルカと目を合わせる。

「また帰ってきます」

「いつ?」

「少ししたら」

「すぐ?」

すぐ、ではない。

でも、そう言った方がいいのかもしれない。

迷った。

「……すぐじゃない。でも、帰ってくる」

また、言葉が崩れた。

今度は、直そうとも思わなかった。

ルカが俺を見た。

それから、掴んでいた服を、少しだけ緩めた。

「かえってくる?」

「帰ってくる」

「やくそく?」

「約束」

ルカが頷いた。

まだ不安そうだった。

でも、手を離した。

木の輪は、俺の荷物の中にある。

「これ、ルカが投げるより上手に投げます」

「なげる?」

「はい。次に帰ってきたら、見せます」

「みる」

少しだけ、機嫌が戻った。

子どもは、次の約束があると強い。

俺は立ち上がった。

アンナがルカを抱き上げる。

ルカはアンナの腕の中から、俺を見ていた。

手を振る。

少しずれている。

俺も振り返した。

⸻

馬車が動き出した。

村が、後ろへ流れていく。

家。

薬草棚のある窓。

広場の平たい石。

畑。

アンナ。

ヨシュア。

ルカ。

セリアさん。

レナードさん。

みんな、そこにいた。

夏に帰った時も見た景色だ。

それでも、今日は少し違って見えた。

「ヨウカ」

隣で、カリンが言った。

「はい」

「泣きそう?」

「泣きません」

「そう」

「カリンは」

「私も、泣かない」

二人とも、窓の外を見ていた。

村の入り口が見えなくなるまで。

⸻

道が森に入ると、村は完全に見えなくなった。

馬車の揺れだけが残る。

「順位戦の次、どうする?」

カリンが聞いた。

「次?」

「来年も、ある」

そうだ。

順位戦は、来年もある。

今年、俺は序列外だった。

ディオンさんに負けた。

「来年は、届きたいです」

「序列に?」

「はい。あと、ディオンさんにも」

「風刃?」

「はい」

今は、見えなかった。

鑑定にも映らなかった。

でも、来年はどうだろう。

分からない。

分からないけれど、今よりは近づきたい。

「カリンは」

「私は、上に行く」

「二十一位より?」

「もっと上」

迷いがなかった。

「エルナ会長とか、ロデュウ先輩とか」

「あの人たちに?」

「まだ届かない。でも、行く」

カリンは前を見ていた。

その横顔は、フィル村にいた頃より、少し遠くを見ていた。

遠い。

でも、下は見ていない。

「私も、行きます」

言うと、カリンがこちらを見た。

「一緒に?」

「同じ場所ではないかもしれません。でも、行きます」

カリンが小さく笑った。

「なら、また競える」

「勝てませんよ」

「今はね」

今は。

その言い方が、少し悔しくて、少し嬉しかった。

⸻

ルーベルで、フィル村の大人たちと別れた。

そこから先は、また学園方面の馬車列に合流する。

王都へ戻る道。

来た時と同じ道のはずなのに、少しだけ短く感じた。

帰りは、いつもそうだ。

馬車の中で、荷物を確かめる。

保存食。

短剣。

薬草。

アンナの包み。

それから、ルカの木の輪。

持ってきてよかった、と思う。

学園の部屋に置いておけば、フィル村を思い出せる。

「ヨウカ」

カリンが言った。

「その輪、何?」

「ルカにもらいました」

「弟の?」

「はい」

「大事にしてるんだ」

「大事です」

そこは、迷わなかった。

カリンが少し笑って、また窓の外を見た。

⸻

学園が近づく頃には、日が傾いていた。

石畳の道。

高い塀。

見慣れた門。

夏の休みが終わって戻ってきた時と、同じ景色。

でも、あの時とは持っているものが違う。

順位戦を戦った。

二年生に二回勝った。

三年生に負けた。

投擲と短剣が上がった。

問診も上がった。

精霊を見抜かれた。

カリンと、ちゃんと話した。

家族に、硝子の日のことを話した。

夏には、どれも持っていなかった。

馬車が門の前で止まる。

「着いた」

カリンが先に降りた。

俺も続く。

学園の空気は、フィル村とは違う。

石と、人と、魔力の匂い。

帰ってきた、とは少し違う。

戻ってきた、の方が近い。

ここは、家ではない。

でも、ここでやることがある。

「じゃあ、また」

カリンが手を上げた。

三年生の寮は、別の棟だ。

「はい。また」

カリンが歩いていく。

その背中を見送ってから、俺も自分の寮へ向かった。

⸻

部屋に戻ると、リーナがいた。

「ヨウカさん、おかえりなさい!」

「ただいま戻りました」

マリベルも顔を上げる。

「あら、無事に帰ってきたのね」

「無事です」

エレシアが、静かに頷いた。

「おかえりなさい」

部屋の空気が、少しだけ緩む。

フィル村とは違う。

でも、ここにも、知っている顔がある。

「フィル村、どうでした?」

リーナが聞いた。

「変わっていませんでした」

「いいですね」

「はい。いいです」

荷物を置く。

木の輪を、机の端に立てかけた。

リーナがそれを見る。

「それは?」

「弟にもらいました」

「弟さん、いるんですね」

「はい。ルカといいます」

話すことは、たくさんある。

順位戦のこと。

家族のこと。

村の子たちのこと。

でも、それは少しずつでいい。

⸻

夜、記録板を開いた。

帰省、終了。

家族に、順位戦の話をした。勝った話も、負けた話も。

硝子の日のことも話した。手が震えたことも。

村の子どもたちに、投擲の話をした。

ルカが、木の輪をくれた。

カリンと、同じ馬車で帰ってきた。

そこまで書いて、手を止めた。

書いていないことが、一つある。

アンナが、「その話は、あとで」と言った。

父さんの、昔の話。

名前が勝手に歩く、と言った時の顔。

聞かないままだった。

たぶん、今はまだ聞く時ではない。

アンナが「あとで」と言う時は、本当にあとで話す。

だから、待つ。

記録板に、一行だけ足した。

まだ、聞いていないことがある。

記録板を閉じる。

明日から、また学園の日々が始まる。

授業。

訓練。

順位戦の、次の一年。

そして、少ししたら。

新入生が入ってくる。

そうか。

来年は、俺が先輩になるのか。

今まで、上を見てばかりだった。

カリン。

カイル。

上級生。

序列。

見上げる相手ばかりだった。

でも、下ができる。

後ろに、誰かが来る。

どう接すればいいのか、まだ分からない。

分からないけれど、たぶん。

また、忙しくなる。