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なんか怖いものほど、ちゃんと震えるらしい

その夜は、ルカが早く寝た。

昼間、木の輪を探して走り回ったせいだ。

結局、輪は薪の裏から出てきた。

どうしてそこにあったのかは分からない。

ルカに聞いても「あった」としか言わなかった。

ルカが寝ると、家は静かになった。

火の音。

外の風。

アンナが湯を沸かす音。

それくらいしかない。

「ヨウカ」

アンナが椀を三つ置いた。

温かい飲み物。

一つを俺の前に。

一つをヨシュアの前に。

残りを自分の前に。

「まだ話してないこと、あるでしょう」

手が止まった。

言っていない。

広場でカリンにも、それ以上は言わなかった。

それなのに、アンナは知っている。

「顔に書いてありますか」

「書いてある」

即答だった。

ヨシュアは何も言わずに、椀を両手で包んでいた。

聞く体勢だった。

⸻

どこから話すか、少し迷った。

勝った話ではない。

負けた話でもない。

順位戦より前のことだ。

「順位戦の少し前に、魔法制御の授業がありました」

「制御？」

「魔力を、うまく出す練習です。的に当てたり、量を調整したり」

アンナが頷いた。

「別の班の生徒が、失敗しました」

そこで、一度言葉を切る。

思い出すと、まだ音が残っている。

「硝子の板を使う練習でした。魔力を入れすぎて、板が割れました」

「割れた？」

「破片が、飛びました」

アンナの表情が少し変わった。

「顔の高さまで来ました。目とか、頬とか、そのあたりです」

ヨシュアの手が、椀の上で止まった。

「怪我をしたのか」

「私はしていません」

「他は」

「一人だけ、手を切りました。深くはありません」

ヨシュアが息を吐いた。

「なら、いい」

「はい」

「続けろ」

俺は椀を見た。

湯気が上がっている。

「破片が飛んだ時、カイルが動きました。水と風で、大きな破片の向きを変えました」

「フォルデラの子ね」

「はい」

「でも、細かい破片は、抜けてきました」

指で、空中に線を引く。

顔の高さ。

「そこで、闇を使いました」

アンナは何も言わなかった。

ヨシュアも動かない。

「黒い膜を、薄く広げました。破片を受けて、勢いを殺して、床に落としました」

言い終わってから、少し間があった。

「守れたのか」

ヨシュアが聞いた。

「顔の高さの破片は、落ちました」

「なら、守れたな」

「はい」

そのはずだった。

守れた。

怪我人は一人で、手だけだった。

目に入った人はいなかった。

だから、良かったはずだ。

「でも」

声が、少し引っかかった。

「でも？」

アンナが静かに聞いた。

「その後で、手が震えました」

言葉にすると、あの時の感覚が戻ってくる。

指先の冷たさ。

黒い膜を握っていた感覚。

「闇を使うと、指が冷たくなります。長く持つと、足も止まります。反動みたいなものです」

「知ってる」

アンナが言った。

「あなた、昔からそうだった」

そうだ。

フィル村にいた頃から、闇は少し怖いものだった。

広げないもの。

人の近くでは出さないもの。

「でも、反動だけじゃありませんでした」

俺は椀を握った。

温かい。

それでも、あの時の冷たさを思い出す。

「怖かったです」

言った。

「破片が飛んだのも怖かったです。でも、それより」

言葉を探した。

うまく出てこない。

「闇を、人のいる場所で広げたのが、怖かったです」

アンナは何も言わなかった。

ただ、聞いていた。

「今まで、闇は隠していました。人の近くでは出さないようにしていました。危ないものだと思っていたので」

「危ないものだと思ってた」

「はい」

「でも、使った」

「使いました」

「守るために」

「……はい」

そこで、声が詰まった。

守るために、危ないと思っていたものを出した。

出して、守れた。

守れたのに、手が震えた。

その順番が、うまく飲み込めていなかった。

ずっと。

⸻

アンナは、しばらく何も言わなかった。

飲み物を一口飲んだ。

それから、俺の方を見た。

「怖かったのに、使ったのね」

「はい」

「震えたのに、守ったのね」

「……はい」

「なら、それでいい」

それだけだった。

「それだけですか」

「それだけよ」

アンナは椀を置いた。

「怖くないものを使うのは、簡単なの。怖いものを、それでも使えたなら、それが一番難しいところを越えたってこと」

言葉が、胸の奥に落ちた。

「でも、震えました」

「震えていいのよ」

アンナは当たり前のように言った。

「震えないなら、その方が心配。人に向けて力を使って、何も感じないなら、そっちの方が危ない」

ヨシュアが、静かに頷いた。

「震えるのは、分かってる証拠だ」

「分かっている?」

「その力が、何をするかを」

闇が何をするか。

隠す。

重くする。

飲み込む。

破片を落とすこともできる。

使い方を変えれば、人にも向けられる。

たぶん、そういうことだ。

「向けなかったから、震えたんだと思う」

気づいたら、口調が変わっていた。

自分でも、少し驚いた。

アンナは何も言わなかった。

ヨシュアも、指摘しなかった。

ただ、アンナが手を伸ばして、俺の髪を軽く撫でた。

一度だけ。

それから、椀を持ち直す。

何事もなかったように。

「飲みなさい。冷める」

「うん」

その返事も、いつもと違った。

でも、誰も何も言わなかった。

⸻

飲み物は、少し冷めていた。

それでも、温かかった。

「怪我をした子は、どうなった」

ヨシュアが聞いた。

「手の処置をして、次の日には授業に来ていました」

「そうか」

「その子が、お礼を言いに来ました」

「そうか」

ヨシュアは同じ返事を二回した。

だが、二回目の方が、少し柔らかかった。

「守れて、よかったな」

「はい」

今度は、詰まらなかった。

守れて、よかった。

手は震えた。

でも、守れた。

その順番が、やっと飲み込めた気がした。

「ヨウカ」

アンナが言った。

「これから、もっと怖いものを使うことになると思う」

「はい」

「精霊もそう。闇もそう。まだ分からない力もそう」

「はい」

「そのたびに、たぶん震える」

「……はい」

「震えたら、また話しなさい」

それだけだった。

慰めるでもなく。

励ますでもなく。

ただ、また話せと言った。

「はい」

今度の返事は、いつもの言い方に戻っていた。

戻ったことに、少しだけ気づいた。

でも、それでよかった。

⸻

ヨシュアが立ち上がった。

「寝るか」

「はい」

「明日は、村を出る前に少し体を動かせ。座ってばかりだと鈍る」

「はい」

「投げるのを見てやる」

それは、少し嬉しかった。

アンナが椀を片づけながら言う。

「私も見る」

「火は出さないでください」

「なんで」

「畑が焼けます」

アンナが笑った。

「昨日と同じこと言ってる」

「昨日も本当のことです」

ルカの寝息が、隣の部屋から聞こえた。

浅くはない。

よく寝ている。

明日、村を出れば、しばらく会えない。

また学園に戻る。

そこには、まだ話していない未来がある。

順位戦の次。

新しい後輩。

まだ分からない力。

それでも、今日話せたことが一つある。

硝子の日のこと。

手が震えたこと。

それを、話せる場所があること。

布団に入る。

灯りが落ちる。

今日は、よく眠れそうだった。