なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第六章 アレクシア学園一年目序列戦編

なんか名前は勝手に歩くらしい

朝食のあと、アンナは椀を片づける手を止めなかった。

それでも、声だけこちらへ飛んできた。

「ヨウカ」

「はい」

「勝った話」

覚えていた。

忘れているとは思っていなかったが、順番まで覚えているとは思わなかった。

「今からですか」

「洗い終わるまでに始めなさい」

条件が厳しい。

ヨシュアは土間の椅子に座って、短剣の手入れをしていた。

自分のではない。

俺の訓練用だ。

昨日、板に何度も当てたから、縁が少し傷んでいる。

「一人目から」

ヨシュアが言った。

聞く体勢はできているらしい。

⸻

「一人目は、ガルドさんです」

「槍だったわね」

「はい。二年生で、去年は下剋上をした人です」

アンナの手が一瞬止まった。

「初戦でそれ？」

「はい」

「くじ、ひどいわね」

「ひどかったです」

本当にひどかった。

「長さは」

ヨシュアが聞いた。

「私の身長より、かなり上です。構えた時点で、こちらの短剣は届きません」

「踏み込みは」

「速くありません。でも、戻しが速いです」

ヨシュアが手を止めた。

「面倒だな」

「面倒でした」

「どうした」

「最初は、押されました」

そこは正確に言う必要がある。

「一度だけ内側に入って、袖をかすめました。でも、そこから相手が変わりました。木球は弾かれて、光も外されて、闇を出せば引かれました」

「通した手が潰されたわけね」

アンナが後ろから言った。

「はい」

「それで？」

「押し返されて、結界の縁が近くなりました」

アンナが振り向いた。

濡れた手を布で拭いている。

「負ける流れじゃない」

「はい」

「でも勝った」

「はい」

「どこで変えたの」

そこを聞くのか。

やはりそこを聞く。

「踵です」

ヨシュアが顔を上げた。

「踵？」

「ガルドさんは、突いた後に必ず戻します。その時、左の踵が同じ場所に残っていました。二回続けて、同じ場所でした」

言いながら、自分の足で位置を作る。

「ここです。結界の縁の、すぐ内側」

アンナが布を置いた。

腕を組んで、俺の足元を見ている。

「それで、そこを狙ったの？」

「いえ」

「違うの？」

「そこは踏ませたままにしました。動かしたのは、前足の方です」

木球を前に置くふりをする。

「前足の手前に投げると、踏まずに外へ逃げます。逃げると、体が少し開きます。開いたところで、槍を戻す手の横に光を出しました」

「止まるわね」

「一瞬です。その間に前へ出て、二つ目を槍の後ろの端に当てました。手元が浮きます」

ヨシュアが小さく頷いた。

「そこまでで、踵は動いていないわけだ」

「はい。縁の内側に残ったままです」

「あとは」

「足元に光を出しました。反射で足が引かれて、踵が縁に触れました」

静かになった。

アンナが息を吐く。

それから、笑った。

声を出して笑った。

「あんた、性格悪いわね」

「褒めていますか」

「褒めてるわ」

ヨシュアも、口の端が少し上がっていた。

「相手には言われたか」

「嫌なところに投げる、と言われました」

「それは勝ちだな」

基準がおかしい。

でも、この家ではそれが基準らしい。

⸻

「二人目は」

「ラウルさんです。剣と、土の小さい魔法を使う人でした」

「相性が悪いじゃない」

アンナがすぐに言った。

「悪かったです。足元を乱されると、投げるのも入るのも遅れます」

「どうしたの」

「最初は何もできませんでした。投げれば弾かれて、入れば押されて、逃げる先の土を盛られました」

思い出すと、今でも嫌になる。

「でも、土を動かす時だけ、剣先が下がっていました」

アンナの目が細くなる。

「同時にできないのね」

「はい。左手で腰の札を使っていました。札から土に流れていたので、そこを木球で撃ちました」

「壊したの？」

「壊れません。でも、流れが乱れて、土が崩れました」

ヨシュアが短剣を布で拭き、鞘に戻した。

「よく見つけたな」

「光を出した時に、剣が止まったので。その一瞬だけ、手を見る余裕がありました」

「牽制を、見るために使ったわけだ」

「はい」

ヨシュアはそれ以上言わなかった。

だが、短剣を置く手つきが、少しだけ丁寧になった気がした。

⸻

「ねえちゃ！」

予告どおりだった。

ルカが土間から入ってきた。

手には木の輪。

昨日と同じものだ。

「なげて」

「今、話をしています」

「なげて」

「後で投げます」

「いま」

交渉が成立しない。

アンナが笑いながらルカを抱え上げた。

「ルカ。お姉ちゃんは今、自慢してるの」

「していません」

「してるわよ」

「報告です」

「同じよ」

違うと思う。

ルカはアンナの腕の中で、俺の方へ木の輪を差し出し続けている。

諦めが悪い。

ヨシュアが手を伸ばして、輪を受け取った。

それから、土間の柱に軽く投げた。

輪が柱に引っかかる。

ルカの目が丸くなった。

「……とうちゃ」

「拾ってこい」

ルカが下ろされて、走っていく。

時間を稼いだらしい。

「早い」

「二人目だからな」

ヨシュアは平然としていた。

⸻

「それで」

アンナが座った。

「まだあるでしょう」

分かるのか。

いや、分かるのだろう。

「三人目のことは、昨日話しました」

「そっちじゃない」

「……はい」

話す順番を考えていた。

考えている間に、見抜かれていたらしい。

「初戦の最後に、精霊に頼みました」

アンナの表情は変わらなかった。

ヨシュアも動かない。

「土埃を、少しだけ立ててもらいました。踵を狙う前に、視線を落としてもらうためです」

「命令したの？」

「していません。頼みました。来てくれるかは分かりませんでした」

「来たのね」

「来てくれました」

アンナが小さく頷いた。

「それで、何を言われたの」

飛ばされた。

頼んだ話ではなく、その後の話を聞かれている。

「順位戦の後、生徒会長に呼び止められました」

「生徒会長」

「今年の序列一位の人です。氷の魔法を使います」

「その人が、見てたわけね」

「はい。普通の土魔法ではない、と言われました」

アンナは何も言わない。

続けろ、という顔だった。

「精霊魔法に近いのかもしれない、と。使い方次第では強いけれど、今の私のものは不安定で珍しい、と言われました」

「他には」

「精霊は道具ではないでしょう、と」

そこで、アンナが少し笑った。

「いい人ね」

「いい人でした」

「怖くもあるけど」

「怖くもありました」

教師からの呼び出しはなかったこと。

危険行為とは見なされなかったこと。

それも話した。

ただ、その後に一つ残っている。

「周りに、聞かれていました」

アンナの指が、卓の上で止まった。

「広まった？」

「たぶん」

「たぶんじゃなくて」

「……広まりました。帰る前に、掲示板の前でも言われました」

ヨシュアが立ち上がった。

何かを取りに行くわけではない。

ただ、窓の方へ歩いて、外を見た。

アンナはこちらを見たままだった。

二人とも、驚いていない。

そこが引っかかった。

「あの」

「なに」

「怒られると思っていました」

「なんで」

「目立ちすぎたので」

アンナは首を横に振った。

「隠せた話じゃないでしょう。試合で使ったんだから」

「はい」

「見た人がいて、名前がついた。それだけよ」

それだけ、と言った。

言い方が軽くはなかった。

「名前は、勝手に歩く」

窓の方でヨシュアが言った。

こちらを見ていない。

「一度ついたら、外せない。人が先に来る」

「はい」

「善意も来る。悪意も来る」

カイルと同じことを言っている。

違うのは、カイルは公爵家の子として言い、ヨシュアは何も名乗らずに言っていることだった。

「父さんも、そうでしたか」

聞いてから、少し迷った。

踏み込みすぎたかもしれない。

ヨシュアはしばらく外を見ていた。

「昔の話だ」

それだけだった。

アンナが横で、卓を指で一度叩いた。

「その話は、あとでね」

「あとで」

「そう。あとで」

はぐらかされた。

はぐらかされたが、嘘ではない。

あとで、と言う時のアンナは、たいてい本当にあとで話す。

⸻

「ヨウカ」

アンナが座り直した。

「一つだけ、今言っておく」

「はい」

「頼んだなら、最後まで見なさい」

「見る、というのは」

「頼んだ結果よ」

アンナは自分の手のひらを上に向けた。

何も乗っていない手だ。

「土埃が立って、相手の足が止まった。そこまではあなたが見た。でも、その先で相手が転んで頭を打っていたら？」

「……私のせいです」

「そう」

アンナは手を下ろした。

「頼んだのはあなた。来てくれたのは精霊。でも、起きたことの責任はあなたが持つの」

「はい」

「頼るのは悪いことじゃない。私だってヨシュアに頼るし、ヨシュアも私に頼る」

ヨシュアが窓の方で小さく息を吐いた。

たぶん、認めている。

「でも、頼った結果を相手に押しつけたら、それはただの利用よ」

利用。

言葉が重かった。

「はい」

「分かった顔してるわね」

「分かったつもりです」

「じゃあ、いいわ」

アンナは立ち上がって、卓の椀を持った。

「はい、終わり。ルカが戻ってくる」

言い終わる前に、土間から足音が聞こえた。

木の輪を持っている。

柱から外すのに、かなり苦戦したらしい。

「ねえちゃ、なげて」

「はい」

今度は断らなかった。

⸻

夕方、庭で木の輪を投げた。

ルカが拾って、戻ってきて、また差し出す。

それを何度も繰り返す。

輪は軽くて、狙った場所には飛ばない。

それでいい。

狙わない投げ方を、久しぶりにした。

アンナが窓から顔を出した。

「日が落ちる前に戻りなさい」

「はい」

返事をしてから、少しだけ考えた。

昨日、一度だけ崩れた言葉。

戻そうと思えば戻る。

戻さないでいることも、たぶんできる。

どちらも、まだうまくできない。

「ねえちゃ」

「はい」

「もっかい」

「はい」

輪が飛ぶ。

落ちる。

ルカが走る。

それを見ながら、俺は明日のことを考えていた。

まだ話していないことがある。

硝子が割れた日のこと。

黒い膜で受けたこと。

手が震えたこと。

あれは、勝った話でも負けた話でもない。

だから、順番が来ていない。