なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第六章 アレクシア学園一年目序列戦編

なんか狭い方が強いらしい

昼を過ぎた頃、アンナが台所から顔を出した。

「ヨウカ」

「はい」

「見せなさい」

一日置いて、忘れていなかったらしい。

「今からですか」

「休んだでしょう」

「休みました」

「なら、今」

言い返す余地がない。

ヨシュアはもう土間で長靴を履いていた。

準備が早い。

たぶん、朝から決まっていた。

⸻

村の外れに、使われていない畑がある。

冬の間に一度掘り返して、そのまま置いてある土だ。

足で踏むと、少し柔らかい。

ヨシュアが木の板を三枚立てた。

一枚は正面。

残り二枚は、少し離して斜めに。

「投げてみろ」

「はい」

腰の袋から木球を出す。

持ってきていた。

帰省中も使うかもしれないと言った手前、使わないわけにいかない。

正面の板へ投げる。

乾いた音。

真ん中に当たった。

ヨシュアは何も言わなかった。

次。

斜めの板を狙う。

外れた。

右に逸れて、土へ落ちる。

「もう一度」

「はい」

二度目で当たった。

三度目も当たった。

四度目は、また逸れた。

「止め」

ヨシュアが板の前に立った。

「今のは、当てる投げ方だな」

「はい」

「順位戦でも、そう投げたか」

少し考える。

「いえ」

「どう投げた」

説明するより早い。

俺は木球を握り直した。

「父さん、動いてもらえますか」

ヨシュアの眉が上がる。

「どう動く」

「私に向かって、歩いてきてください」

「速さは」

「普通で」

ヨシュアが歩き出す。

普通、と言ったのに、圧がある。

足音が重い。

一歩ごとに、こちらの選べる場所が減っていく。

的ではない。

足の前。

そこに置く。

投げた。

木球が土を跳ねた。

ヨシュアの前足が、外へ逃げる。

半歩。

それだけ。

だが、まっすぐだった線がずれた。

横へ抜ける。

短剣の距離。

「そこまで」

ヨシュアが足を止めた。

振り返る。

自分の足元を見た。

それから、木球の落ちた場所を見た。

「なるほどな」

「はい」

「当てなくていいわけだ」

「置いた場所を、踏みたくないと思ってもらえれば」

ヨシュアは黙って、跳ねた跡を靴の先でなぞった。

「誰に教わった」

「投擲の先生です。倒そうとするな、足を置く場所を消せ、と」

「良い先生だ」

短い。

でも、そういう言い方をする時は、本当に良いと思っている。

「もう一度やるか」

「はい」

二度目は、逃げられた。

ヨシュアの足は跳ねた土を踏まなかったが、線もずれなかった。

そのまま距離を詰められる。

三度目は、投げる前に止められた。

腕を上げたところで、もう目の前にいた。

「速い」

思わず言った。

「二回見た」

それだけで対応してくる。

順位戦で当たった相手より、ずっと速い。

当たり前だ。

この人は冒険者で、二つ名を持っている。

⸻

「短剣は」

ヨシュアが言った。

「持っています」

「抜け」

訓練用の木の短剣を出す。

ヨシュアは板の一枚を引き抜いて、それを持った。

剣の代わりらしい。

「来い」

入る。

板が下りてくる。

速い。

受けない。

横に置いて、流す。

流せなかった。

重い。

腕ごと持っていかれる。

体勢が崩れたところで、板が肩の前で止まった。

「死んだな」

「はい」

「受けようとしただろう」

「流そうとしました」

「重さが違えば、流すのも受けるのと同じだ」

もう一度。

今度は流さない。

横へ抜ける。

板が通る。

戻る。

戻る時に、ヨシュアの手元が近くなった。

そこへ短剣を出す。

木の刃が、手首の外側に触れた。

触れただけだ。

その後、板の縁が首の横で止まっている。

「相討ちだな」

「はい」

「だが、戻りを見た」

ヨシュアが板を下ろした。

「そこは前になかった」

「セレス先生に、伸びた後も戻る、と言われました」

「そのとおりだ」

それから、少しだけ間があった。

「腕は伸びたな」

背が伸びた、ではなかった。

腕。

届く距離の話をしている。

「はい」

「まだ短い」

「はい」

「なら、まだやることがある」

昨日と同じ言い方だった。

⸻

「次、私」

アンナが畑の縁に立っていた。

いつの間に来ていたのか。

腕を組んで、こちらを見ている。

「魔法、見せなさい」

「大きなものは出せません」

「知ってるわ」

即答された。

手のひらに光を作る。

丸く保つ。

板の横へ離す。

弾ける。

板は倒れない。

焦げてもいない。

ただ、光った。

アンナが目を細めた。

「それだけ？」

「それだけです」

「どう使うの」

「見ている場所の横に出します。一瞬、目が切れます」

「切れたら？」

「その間に、足を動かします」

アンナは何も言わずに、板の方へ歩いていった。

それから、俺の横に戻ってくる。

「もう一回。今度は私の手元の横」

「危なくないですか」

「危なかったら怒るわ」

それは怖い。

光を離す。

アンナの手の外側で弾けた。

アンナの指が、ほんのわずかに止まる。

本当にわずかだ。

「なるほどね」

アンナは自分の手を見た。

「一瞬、指が遅れた」

「はい」

「小さいのに、嫌なところに出すのね」

「よく言われます」

「誰に」

「戦った相手にです」

アンナは笑った。

「闇は？」

影を伸ばす。

黒い膜を薄く立てる。

小さい。

ヨシュアが木片を放った。

膜に触れる。

ぱ、と音がして、木片が落ちた。

指先が冷える。

すぐ消す。

「持たない方がいいのね」

「持つと、足が止まります」

「それも言われた？」

「レヴィン先生に。受けたら落とせ、抱えるな、と」

アンナは頷いた。

それから、畑の奥へ歩いていく。

板の前で立ち止まった。

「見てなさい」

⸻

アンナが右手を上げた。

何かを唱えたようには見えなかった。

ただ、空気が変わった。

熱ではない。

音がなくなる感じ。

板の表面に、火が生まれた。

小さい。

拳より少し大きいくらい。

それが、板の一点だけを舐める。

炎が上へ伸びない。

横にも広がらない。

板の縁まで、指一本ぶんを残して止まっている。

足元の枯れ草は、揺れてもいない。

「消すわよ」

火が消えた。

板に、穴が開いていた。

円い。

向こう側が見える。

厚みのある板だ。

それを、拳より小さい火が抜いた。

俺は近づいて、縁に指を寄せる。

熱い。

触れない。

穴の縁は炭になっていなかった。

溶けて固まったように、つるりとしている。

その一分外側は、木の色のままだ。

煙も、ほとんど上がっていない。

「……これ」

「なに」

「爆炎の魔女、と聞いていました」

アンナは肩をすくめた。

「言われてるわね」

「もっと、大きいものだと思っていました」

「大きいのも出せるわよ」

即答だった。

そこに謙遜はなかった。

「森でなら、木を何本かまとめて燃やせる。魔物の群れなら、そっちの方が早い」

アンナは畑の土を靴で軽く踏んだ。

「でも、ここで出したら」

「畑が焼けます」

「あと、家も近い」

それはそうだ。

「だから、狭くするんですか」

「それもあるけど」

アンナは板の穴を指でなぞった。

熱が引いていないのか、途中で指を離す。

「広げると、散るのよ」

「散る」

「同じだけ出しても、広い方は薄くなる。木は焦げるけど、抜けない」

それから、穴を軽く叩いた。

「狭くすると、そこだけに全部乗る」

板の向こうが見えている。

拳より小さい火が、板を抜いた。

広げていたら、表面が黒くなって終わっていた。

「弱くしてるわけじゃないんですね」

「逆よ」

アンナは当たり前のように言った。

「一番強いのは、狭いところ」

順位戦の光景が、頭の奥で重なった。

ロデュウの炎。

広げた炎が、剣の線へ絞られた時。

量が減ったのではなかった。

密度が上がった。

あの一撃が、カリンの盾を越えた。

「母さん」

「なに」

「同じことをする人を、学園で見ました」

「へえ」

「広げてから、絞る人でした」

アンナは少し笑った。

「使い分けてるのね。上手いわ」

褒めた。

本当に褒めていた。

「私は、絞る方から入っただけ」

「大きく出すのは、才能があればできる。私はあるわ」

本当に、そう言った。

「でも、狭くするのは才能だけじゃ足りないの。何回も外して、何回も焦がして、そのたびに覚えるしかない」

指が止まる。

「私も、昔は畑を焦がしたわよ」

「……焦がしたの？」

言ってから、口を閉じた。

自分の声が、いつもと違った。

アンナがこちらを見る。

何も言わない。

ただ、少しだけ笑った。

「言わないで」

ヨシュアが後ろで小さく息を吐いた。

たぶん、笑っている。

「ヨシュア」

「何も言っていない」

「顔で言ってる」

夫婦の会話だった。

俺は板の穴をもう一度見る。

向こう側の畑が、円く切り取られて見えた。

必要な大きさで、必要な場所に、必要な時間だけ。

それ以外を、出していない。

出していないのに、抜けている。

「母さん」

「なに」

「今の、どのくらい練習しましたか」

アンナは少し考えた。

「覚えてないわ」

「そうですか」

「でも、あなたが生まれる前から焦がしてる」

長い。

かなり長い。

⸻

「ねえちゃー！」

声がした。

畑の入口に、ルカが立っていた。

手に木の輪を持っている。

その後ろから、リリが歩いてくる。

「連れてきちゃった。ごめんね」

「見たいって、聞かなかったので？」

「ずっと言ってた」

リリが肩を落とした。

ルカは俺の方へ来て、木の輪を差し出した。

「ねえちゃ、なげて」

「投げますか」

「なげる」

アンナが横で笑った。

「教わったばかりの技を、木の輪で試す気ね」

「試しません」

輪を受け取って、軽く投げた。

ふわりと飛んで、土の上に落ちる。

ルカが走って拾いに行く。

足の運びは、まだ怪しい。

それでも、去年よりずっと速い。

戻ってきて、また差し出す。

「もっかい」

「はい」

「もっかい」

「まだ投げていません」

ヨシュアが板を片づけながら言った。

「言っただろう」

「はい。邪魔されるって」

「休めているならいい」

これは休みなのだろうか。

たぶん、そういうことにしておいた方がいい。

⸻

夜。

記録板を開いた。

今日のことを書く。

投擲、父に見せた。二回で対応された。

短剣、相討ち。重い相手に流すのは受けるのと同じ。

戻りを見る、は残っていた。

光、母の指を一瞬止めた。

闇、木片は落とせた。持たない。

そこで手が止まる。

アンナの火のことを、どう書けばいいのか分からなかった。

大きい火ではなかった。

弱い火でもなかった。

板を抜いた。

縁は溶けて、草は揺れてもいなかった。

俺は少し考えて、こう書いた。

母の火。拳より小さい。厚い板を抜いた。

広げると散る。狭くすると全部乗る。

狭い方が、弱いのではない。狭い方が、強い。

書いてから、もう一行足した。

狭くするのは、外し続けた回数でできている。

記録板を閉じる。

昼間、一度だけ言葉が崩れた。

直そうとして、やめた。

アンナは何も言わなかった。

言わないまま、笑っていた。

明日は、勝った話をしないといけない。

アンナが忘れているとは思えない。

ガルドのこと。

ラウルのこと。

たぶん、途中でルカに邪魔される。