なんか変わったところを確認されるらしい
朝。
起きた時には、もうルカがいた。
布団の横に座って、じっと見ている。
「……おはようございます」
「ねえちゃ、おきた」
確認は済んだらしい。
満足そうだった。
顔が近い。
かなり近い。
「ルカ、近いです」
「ねえちゃ」
返事になっていない。
機嫌は良さそうだった。
襖の向こうからアンナの声が飛ぶ。
「ヨウカ起きたー？ カリン来てるわよ」
思ったより早い。
⸻
庭へ出ると、カリンがいた。
制服ではない。
村の服。
それでも、盾と剣はある。
癖らしい。
カリンが俺を見る。
視線が少し止まった。
「おはよう」
「おはようございます」
沈黙が挟まる。
気まずいわけではない。
昨日まで同じ学園にいた。
それなのに、村で会うと少し違う。
距離の測り直しをしている。
「ちゃんと寝た？」
「かなり」
「よかった」
カリンが安心した顔をした。
それから、少し迷う。
珍しい。
「……少し、見たい」
「何をですか」
「今のヨウカ」
言葉に詰まった。
順位戦の話はした。
でも、カリンは全部を見ていたわけではない。
俺も、全部は話していない。
「投げるのとか」
「ああ」
それなら分かる。
「でも、軽くです」
「うん」
「あと、危ないのはなしで」
「分かってる」
返事が早い。
カリンも本気でやる気はないのだろう。
確認だ。
⸻
庭の端。
木剣。
鞘に入れた短剣。
地面には小石や小さな木片。
特別な準備は何もない。
村の庭だった。
「始める？」
カリンが盾を構える。
重くない。
いつもの立ち方より柔らかい。
本気ではない。
見る姿勢だ。
俺も短剣を抜かない。
鞘のまま。
一歩。
カリンが前へ出る。
速くない。
でも、真っ直ぐ。
俺は地面の小石を一つ拾った。
投げる。
カリンにではない。
足元より少し外。
踏み込みたくなる場所。
カリンが止まった。
一瞬だけ。
盾が動く。
その隙に、横へ回る。
「……嫌」
カリンがぼそっと言った。
「何がですか」
「そこ」
足元を見る。
「踏みたくない」
笑いそうになる。
効いている。
正面から崩せない相手には、こっちの方が早い。
今度は木片。
投げる。
盾側へ。
当てるのではない。
見ないといけない場所へ。
カリンの視線が落ちる。
そこへ近づく。
短剣の距離。
でも、入る前に盾が来る。
重い。
押し切れない。
すぐ引く。
「前より、嫌」
「褒めていますか」
「かなり」
それは良かった。
でも。
次の瞬間、盾が前に出た。
距離を潰される。
一歩。
もう一歩。
速い。
近い。
俺は短剣を置く。
止める。
腕。
足。
入り口。
でも。
「届かない」
カリンの木剣が、俺の肩口で止まっていた。
近距離はまだ上だ。
「負けです」
「うん」
カリンが木剣を下ろす。
息は乱れていない。
俺もそこまで疲れていない。
試合ではない。
確認だった。
それでも、分かったことはある。
「前と違う」
カリンが言う。
「どう違いますか」
「前は止まってた」
少し考える。
たぶん、合っている。
前の俺は、見てから止まることが多かった。
今は少し違う。
見る。
置く。
動かす。
入る。
その順番になってきた。
「でも」
カリンが続ける。
「少し無茶する」
「しました？」
「する」
言い切られた。
否定できない。
順位戦でも、入りすぎた。
ディオン戦は特にそうだ。
「あと」
カリンが視線を逸らす。
「前より、ちゃんと戦ってる」
その言い方が引っかかった。
「前は？」
「守られる側だった」
ああ。
そういう意味か。
少し黙る。
嫌ではなかった。
むしろ、嬉しい。
「カリンは変わりました」
「そう？」
「強くなりました」
「ヨウカも」
短い会話だった。
それでも、昨日より自然だった。
学園で話せなかった分が、少し埋まる。
その時。
「ねえちゃ！」
ルカの声が飛んだ。
振り向く。
走ってくる。
危ない。
俺とカリンが同時に動いた。
先に届いたのはカリンだった。
すっと前へ出る。
止める。
抱き上げる。
自然だった。
あまりにも自然だった。
「危ない」
カリンが静かに言う。
怒ってはいない。
でも、真面目だった。
ルカはきょとんとしている。
それから、カリンを見る。
俺を見る。
「ねえちゃ、いた」
「います」
安心したらしい。
アンナが少し離れた場所で笑っている。
「カリン、もう完全にお姉ちゃんね」
カリンが固まった。
「……違います」
「そう？」
「違います」
耳が赤い。
俺は笑った。
昨日から、帰ってきた感じが少しずつ増えている。
