なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第六章 アレクシア学園一年目序列戦編

なんか槍は届くから嫌らしい

組み合わせが出てから、訓練場で見るものが変わった。

木剣の音。

盾のぶつかる音。

魔法が木札を叩く音。

前から聞こえていたはずなのに、今は槍の音ばかり耳に残る。

風を裂く音が長い。

戻る音も長い。

ガルド。

槍。

掲示板にあった名前と武器が、頭から離れなかった。

⸻

投擲の時間、教師は的の前に長い棒を立てた。

棒の先には布が巻かれている。

「槍のつもりで見ろ」

生徒たちが順に投げる。

棒の向こうに的がある。

俺の番になった。

木球を握る。

距離は悪くない。

棒の右を通せば、的には当たる。

投げた。

木球は棒の横を抜け、的の端に当たった。

乾いた音が鳴る。

「当てるだけなら、それでいい」

教師が棒の根元を足で叩いた。

「槍を持つ相手は、そこに足を置く」

的ではない。

棒の根元。

踏み込む足の場所。

教師が補助役に合図する。

補助役が長い棒を持って立った。

「今度は、的ではなく足元だ」

補助役が踏み込む。

棒が伸びる。

俺は足元へ投げた。

木球は土を跳ねて、補助役の足の横を転がる。

踏み込みは止まらない。

布を巻いた棒が、胸の前まで来た。

「遅い」

「はい」

次。

補助役の膝が沈む。

足が出る前に投げる。

木球は、踏み込む場所の手前で跳ねた。

補助役の足が、外へ逃げる。

棒の線がずれた。

胸には来ない。

肩の横を抜けた。

「今のだ」

教師が言った。

「倒そうとするな。足を置く場所を消せ」

「はい」

分かりやすかった。

相手に当てるのではない。

的に当てるのでもない。

そこに足を置いたら嫌だ、という場所へ投げる。

もう一度。

補助役が踏み込む。

木球を低く投げる。

土が跳ねる。

足が止まる。

棒の先が浮く。

わずかな隙。

その一瞬だけ、槍がただの長い棒に見えた。

すぐに戻ってきたけれど。

⸻

短剣講習では、補助役の上級生が長い棒を持っていた。

セレス先生は短剣組を前に並ばせる。

「穂先を見るな。槍は足から来る」

その言い方は分かりやすかった。

足が出る。

腰が乗る。

手が伸びる。

その最後に、穂先が来る。

順番が来た。

補助役が踏み込む。

分かっていたのに、穂先を見た。

長い。

胸へ来る。

足が止まる。

布を巻いた棒が、胸の前で止まった。

「死んでいる」

「はい」

次は足を見る。

補助役の前足が土を踏む。

腰が前へ乗る。

棒が伸びる。

横へ出る。

袖の前を棒が通った。

近い。

近すぎる。

「逃げただけだ」

セレス先生の声が飛ぶ。

「はい」

短剣は届いていない。

ただ避けただけ。

それでは次で突かれる。

もう一度。

足を見る。

腰を見る。

棒が伸びる。

横へ動く。

短剣を出す。

届かない。

棒の柄に当たった。

乾いた音だけが残る。

「遠い」

「はい」

「その距離で振るな。次の足を残せ」

次の足。

言われて、息を吸う。

補助役が踏み込む。

俺は横へ出て、短剣を出さなかった。

棒が通る。

補助役が引く。

その時、手元が近くなった。

短剣が走る。

木の刃が、補助役の手首の外側をかすめた。

「そこだ」

セレス先生が言った。

「伸びた後も、戻る。戻る時も見る」

「はい」

槍は、来る時だけ怖いわけではない。

戻る時にも、次の攻撃へつながっている。

そう思った瞬間、次の棒が肩の前で止まった。

「考えて止まるな」

「はい」

短剣は、待ってくれない。

⸻

魔法講習では、レヴィン先生が木札の横を指した。

「顔を狙うな。見る場所の横だ」

見る場所の横。

木札ではなく、その隣。

光を離す。

小さな光が、札の横で弾けた。

近くの生徒がまばたきをする。

ほんの一瞬。

けれど、目が切れた。

「それでいい」

レヴィン先生は言った。

「倒せなくても、動きは乱れる」

もう一度。

木札ではなく、踏み込む足の近く。

槍を持つ手元の外。

光が弾ける。

威力はない。

札も倒れない。

それでも、見ている場所はずらせる。

目を焼く必要はない。

瞬き一つで槍の線が揺れるなら、それで足りる。

闇の膜は重かった。

木片なら落とせる。

棒に使うと、指先が冷える。

足まで遅れる。

広げすぎると、こちらが止まる。

一度だけ、棒の勢いが鈍った。

その間に下がる。

下がった先へ、次の突きが伸びてきた。

「持つな」

レヴィン先生の声が飛ぶ。

「はい」

闇は壁ではない。

一瞬、濁らせるだけ。

長く持てば、自分の足が止まる。

⸻

訓練場の隅を風が抜けた。

砂が足元を流れる。

その中に、知っている気配が混じった。

精霊。

呼べば、来てくれるかもしれない。

足元の風を押してくれるかもしれない。

光を運んでくれるかもしれない。

けれど、最初から数に入れたら、来なかった時に止まる。

俺は短剣の柄に触れた。

頼むなら、その時。

先に頼った形で構えない。

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順位戦の三日前、ガルドを見た。

槍組の中にいた。

騒いでいない。

笑ってもいない。

補助役を相手に、同じ動きを繰り返している。

突く。

戻す。

払う。

足元を崩す。

突きより、戻しが速い。

近づいた相手を、柄で押し返す動きもある。

補助役が下がる。

ガルドは追わない。

槍の届く場所で止まり、次の突きを出す。

見ているだけで嫌になる。

あれは、長いだけではない。

長い場所で戦うことに慣れている。

ガルドはこちらに気づかなかった。

そのまま、槍を振り続けていた。

⸻

前日の夜、リーナが布を持ってきた。

「手に巻く用です」

厚めの布だった。

木球を握ると、感触が変わる。

滑りにくい。

「ありがとうございます」

リーナは布を見て、俺の顔を見た。

「怪我しないでください」

「はい」

軽く返せない声だった。

エレシアは記録板を閉じて言った。

「礼は忘れずに」

「はい」

「終わった後もです」

「はい」

マリベルは寝台に腰かけたまま、こちらを見る。

「不安そうね」

「不安です」

「ならいいわ」

「いいんですか」

「平気な顔をされる方が嫌よ」

そういうものかもしれない。

カイルとは廊下で会った。

「明日、見られたら見るよ」

「カイルも試合がありますからね」

「うん。だから、見られたら」

軽い言い方だった。

目は軽くなかった。

「ヨウカなら、何かするでしょ」

「何かはします」

「それでいいと思う」

短い会話だった。

それくらいが、今はありがたかった。

⸻

順位戦当日。

訓練場には白線が引かれていた。

観覧席には、一年から六年までの生徒が集まっている。

教師も多い。

治療担当の姿も見えた。

四隅には結界用の魔道具が置かれている。

いつもの場所なのに、土の色まで違って見えた。

俺の試合は、第一組の後半だった。

腰に木球の袋を下げる。

訓練用の短剣を確かめる。

手には、リーナの布を巻いた。

息を吸う。

吐く。

観覧席を見ると、レオスが手を上げていた。

リーナは両手を握っている。

マリベルは身を乗り出し、エレシアは背筋を伸ばして座っていた。

少し離れた場所に、カイルもいる。

その奥に、カリンの姿が見えた。

盾は持っていない。

今日は観覧側だ。

目が合った気がした。

カリンが小さく頷く。

足の裏に力が戻った。

名前が呼ばれる。

「ヨウカ」

白線の内側へ入る。

向かい側で、ガルドが槍を構えた。

「ガルド」

距離はある。

けれど、槍なら届く。

教師が中央に立つ。

「礼」

頭を下げる。

顔を上げた時、穂先を見そうになった。

見るのは、そこだけではない。

前足。

握り。

肩。

土を踏む音。

小さな光を、指先に沈める。

闇は一瞬だけ。

精霊の気配は、今は探さない。

教師の手が上がった。

「始め」