72/105

なんか組み合わせは容赦ないらしい

順位戦の説明から、数か月が過ぎた。

短い休みにはフィル村へ戻り、学園へ帰ってきた。

帰るたび、アンナは俺の袖口をつまんだ。

「また伸びたわね」

そう言って、針箱を出す。

最初は服の話だと思っていた。

けれど、走る時の歩幅も変わった。

短剣を構えた時、腕の先が前より遠くにある。

朝の走り込みで、息が切れるまでの時間も伸びた。

十歳の体は、俺が思うより勝手に育っている。

それだけではない。

廊下で、視線に気づくことが増えた。

光や闇の噂を見る目とは違う。

男子がこちらを見て、慌てて目を逸らす。

女子が小声で何かを言い、髪の結び目を直してくれる。

鏡の前で、襟元や前髪を見る時間が長くなった。

乱れたまま歩くのは違う。

そう思う自分にも、まだ慣れない。

⸻

その日の昼、教室前の掲示板に新しい紙が貼られた。

学年末順位戦まで、あと十日。

紙の前に人が集まる。

「もう十日かよ」

レオスの声が廊下に響いた。

リーナは掲示を見上げたまま、手を握っている。

マリベルは紙を読んで、息を吐いた。

「急に近く感じるわね」

エレシアは集合時刻を自分の記録板へ写していた。

カイルは人の後ろから掲示を見ている。

笑ってはいない。

十日。

準備を増やすには短い。

諦めるには長い。

⸻

その日の武器講習は、いつも通り始まった。

順位戦が迫っていても、授業の形は変わらない。

木剣を持つ者は木剣へ。

槍を持つ者は槍へ。

盾を選ぶ者は盾へ。

短剣組は、訓練場の端に並ぶ。

俺も木の短剣を受け取った。

セレス先生は補助役の上級生を前に出す。

「武器だけを見るな」

最初の指示は、それだけだった。

順番が来る。

上級生の木剣が肩へ向かう。

俺は刃先を追った。

追った時には、もう遅い。

木剣が肩の手前で止まる。

「死んでいる」

「はい」

「刃を追うな。先に動く場所を拾え」

次は、握りを見た。

木剣が落ちてくる前に、手首が沈む。

肩が前へ出る。

足が横へ滑った。

短剣が腰から走る。

木の刃が、補助役の手首の外側をかすめた。

当ててはいない。

本物なら、切れている。

皮膚。

その下にある腱。

深く入れば、指が動かなくなる。

頭の奥で、知識が勝手に線を引いた。

叡智が前世の記憶を引き上げる。

医学が、手首の中身を今の体へ重ねる。

嫌な見え方だった。

浅く裂けば、握りは崩れる。

深く入れば、戻らない傷になる。

「今のは生きている」

セレス先生が言った。

「浅い。狙いも悪くない」

「はい」

「傷だけ見れば手が止まる。動く場所を見ろ」

「はい」

その後は、続かなかった。

刃を追って遅れる。

浅くしようとして届かない。

深く入りすぎて腕を押さえられる。

「深い」

「遠い」

「剣を見た」

「肘が逃げた」

セレス先生の声は短い。

言われるたび、余計な力だけが削られていく。

講習が終わる頃には、指の付け根が赤くなっていた。

⸻

リーナが濡らした布を持ってくる。

「冷やしてください」

「ありがとうございます」

布を受け取ると、リーナは俺の手を見た。

「見ていて怖かったです」

「私も怖かったです」

リーナの眉が下がる。

「短剣は怖いですか」

「はい」

「怖いまま使うんですね」

「はい」

口にすると、胸の奥が重くなった。

切る場所を選ぶ。

深さを選ぶ。

それを、自分の手でやる。

マリベルは横から覗いて、笑わなかった。

「嫌そうな顔」

「嫌です」

「楽しそうにやられる方が怖いわ」

それは、そうかもしれない。

⸻

次の魔法講習では、木札を的にした。

レヴィン先生が訓練場の端に札を立てる。

火は札の表面を焦がした。

水は音を立てて弾けた。

風は札を揺らした。

カイルの水の粒は、風に支えられて中央へ当たる。

乾いた音がして、木札が揺れた。

「ヨウカ」

レヴィン先生が俺を見る。

「光を届かせろ。照らすだけで終わるな」

手のひらに光を作る。

丸く保つ。

指先から離す。

光は木札の手前でほどけた。

「形を捨てるのが早い」

もう一度。

木球を投げる時の感覚を借りる。

手だけで押さない。

体を固めない。

指先から、光が離れた。

木札の前で弾ける。

当たってはいない。

近くにいた男子が、反射でまばたきをした。

レヴィン先生が頷く。

「今のを覚えろ」

「はい」

「目を焼くな。瞬きで十分だ」

瞬き。

それだけで、相手の判断は切れる。

木札を壊す威力はない。

皮膚も裂けない。

それでも、突っ込んでくる相手の一歩が乱れれば、距離は変わる。

光は、傷を作らなくても使える。

その感覚が、手の中に残った。

⸻

放課後、教室前の廊下が騒がしくなっていた。

朝とは別の紙が掲示板に貼られている。

学年末順位戦。

第一試合組み合わせ。

レオスが自分の名前を見つけて声を上げた。

マリベルは相手の名前を見て、口元を引きつらせている。

エレシアは静かに書き写していた。

リーナは紙の前で固まっている。

俺も名前を探す。

一年生だけではない。

上級生の名前も混ざっていた。

ヨウカ。

その横に、対戦相手の名がある。

ガルド。

「槍の人ですよね」

リーナが小さく言った。

訓練場へ続く廊下の先に、槍組の生徒たちが見える。

その中に、背の高い男子がいた。

大きく話してはいない。

笑ってもいない。

訓練用の槍を持ち、足の位置を確かめている。

長い。

その一言で、目が止まった。

こちらが短剣で届く前に、向こうの槍が届く。

手元を見るには、まずその距離へ入らなければならない。

入る前に、穂先が来る。

掲示板の名前を見直す。

ガルド。

槍。

廊下のざわめきが遠くなった。

⸻

夜、記録板を開いた。

書くことは多かった。

背が伸びたこと。

視線が変わったこと。

光が瞬き一つで相手を乱せること。

短剣で見るべき場所が、刃ではなく手元だったこと。

けれど、全部は書かなかった。

今日の手首。

浅い線。

ガルド。

槍。

そこまで書いた時、薄い文字が浮かんだ。

【条件を満たしました】

【ノーマルスキル：短剣 LV1 を獲得しました】

しばらく、文字を見ていた。

短剣。

ようやく出た。

手の中に残っているのは、嬉しさではなかった。

木の刃が手首の外側をかすめた時の、嫌な感触。

浅ければ済む。

深ければ残る。

その違いを、自分で選ぶ武器。

俺は記録板に一行だけ足した。

短剣 LV1。

切る場所を選ぶ。

板を閉じても、掲示板の名前は消えなかった。

ガルド。

こちらが届く前に、槍は届く。