なんか短剣は近すぎるらしい
木の短剣は、手の中に収まる大きさだった。
木球より軽い。
木剣より短い。
それでも、楽そうには見えなかった。
短剣の希望者は、投擲より少ない。
訓練場の端で、近接武器の教師が一本を持ち上げた。
「短剣は、目立たない武器です」
教師は柄を返し、刃先を自分の腕の内側へ添える。
「隠しやすい。抜きやすい。急所にも届きやすい。不意打ちや暗殺に使われることもあります」
何人かが息を呑んだ。
「だからこそ、学ぶ意味があります。武器に引っ張られないためです」
相手役の上級生が木剣を構える。
教師は半歩ずれ、剣の外へ入った。
次の瞬間、短剣は上級生の腕の内側にある。
大きく振っていない。
強く叩いてもいない。
けれど、木剣は止まっていた。
「振り回すものではありません。近づいて、必要な場所へ入れる武器です」
教師は短剣を下ろす。
「今日は打ち合いではありません。決めた場所へ入り、当てて、離れる。まずはそこから」
短剣が配られた。
俺は柄を握る。
薬草を刻む刃物でも、布を切る小刀でもない。
これは、人に向ける形をしている。
本物なら、皮膚を裂く。
血管を切る。
腱を傷つける。
知っているから、余計に手が重かった。
最初は人形を使った。
腕の内側に、赤い布が巻かれている。
そこへ当てて、離れる。
一人目は届かない。
二人目は勢い余って、人形の肩にぶつかった。
三人目は腕だけが伸びる。
教師が止めた。
「手だけで行かない。体ごと入って、体ごと戻る」
俺の番になる。
赤い布を見る。
そこを切れば、腕は動かしにくくなる。
そんなことまで浮かんで、足が鈍った。
刃先は、布の手前で止まる。
「ヨウカ」
教師が言う。
「刃先が迷っています」
「はい」
もう一度。
今度は赤い布に当たった。
乾いた音がする。
下がる足が遅れた。
「当てた後に残らない。相手も動きます」
「はい」
次は相手役が付いた。
小柄な上級生だったが、俺より背が高い。
木剣がゆっくり振られる。
決まった動きだ。
それでも、腕が目の前に来ると、短剣を入れる場所がはっきり見えた。
「見すぎです。動いてください」
教師の声で、体を動かす。
外へずれる。
腕の内へ入る。
当てる。
軽すぎた。
「それでは止まりません」
「はい」
二回目。
こつん、と音が出る。
相手役の腕が止まった。
すぐ離れる。
教師が頷く。
「今のでいい。強く打つ必要はありません。弱すぎても止まりません」
俺は柄を握り直した。
リーナの番になった。
短剣を胸の前で握り、相手役が動く前から肩が上がっている。
木剣が動いた瞬間、リーナは大きく下がった。
赤い布には届かない。
「下がる判断は間違いではありません」
教師が言う。
「ですが、下がるだけでは止められません」
二回目も届かなかった。
リーナは唇を結ぶ。
俺は横に立った。
「リーナ」
「はい」
「全部逃げなくてもいいと思う」
前足だけを引く。
手は残す。
それなら、刃先は相手役の腕に届く。
リーナは真似をした。
動きは硬い。
けれど、今度は短剣が前に残っている。
教師がこちらを見る。
「ヨウカは自分の練習へ」
「はい」
リーナは短く頭を下げ、相手役へ向き直った。
三回目。
小さな音がした。
短剣が、相手役の腕に当たる。
「届いた……」
リーナの声がこぼれた。
教師が頷く。
「次は当てた後に離れるところまで」
最後に、希望者だけがもう一度呼ばれた。
俺は短剣を構える。
相手役が動く。
外へずれる。
腕の内へ入る。
当てる。
離れる。
形にはなった。
投擲の時のような手応えはない。
教師が記録板に書き込む。
「ヨウカ。動きは見えています。力加減も悪くありません」
「はい」
「刃を向ける前に止まる癖があります。続けるなら、そこからです」
「はい」
授業が終わり、短剣を返した。
指が固い。
木でできていても、刃物を持った後の疲れ方をしていた。
リーナが隣に来る。
「さっき、ありがとうございました」
「届いたのはリーナだから」
「でも、逃げすぎているのが分かりました」
「逃げられるのも大事だと思う」
リーナが目を丸くする。
「そうなんですか」
「危ない時に逃げられるなら、それは強いと思う」
リーナは考えてから、頷いた。
「じゃあ、逃げすぎないようにします」
「うん」
レオスが木剣の組から戻ってきた。
「短剣どうだった？」
「嫌だった」
「そんなに？」
「木だから音で済むだけだと思った」
レオスは、台に戻された短剣を見る。
「……それは、嫌だな」
笑わなかった。
寮へ戻る前、希望札が返された。
投擲の横には、前と同じ書き込みがある。
短剣の横には、新しい文字。
刃先に迷い。
短い言葉だった。
俺は札を畳む。
木でできていても、短剣は短剣だった。
なんか短剣は近すぎるらしい。
指に残った感触は、木の軽さではなかった。
