なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第五章 アレクシア学園入学編

なんか魔法は見せ方も難しいらしい

魔法制御の授業は、石造りの訓練室で行われた。

机の上には、水晶板と薄い金属板が置かれている。

魔法担当の教師が前に立った。

「今日は威力だけを見ません」

何人かが顔を上げる。

「強く出せることは長所です。小さく保てることも長所です。ただし、最後まで扱えて初めて魔法です」

教師は水晶板を指で軽く叩いた。

「出す。保つ。弱める。消す。そこまで見ます」

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最初の生徒は火だった。

指先に灯した火が、思ったより大きくなる。

近くの子が身を引いた。

火を出した本人の顔も固まる。

「慌てて消さない」

教師の声は低いが、急がせない。

「火は出ています。そこはよろしい。次は小さく」

炎が揺れながら細くなった。

最後は、指先の灯りだけになる。

「よろしい。火力があります。それは長所です」

火の生徒は、息を吐いた。

「ただし、最初の大きさでは周りが下がります。次は場所を見て出しなさい」

「はい」

次の生徒は水だった。

手のひらに作った水が、すぐ床へ落ちる。

「あっ」

「触らない。集め直しなさい」

落ちた水が、ぎこちなく丸まった。

床を少し濡らしながら、手の上へ戻る。

「落としても戻せた。次は落とさずに保つ」

「はい」

列の後ろで、マリベルが息を吐いた。

「派手じゃないのに難しそう」

「派手にする前の授業だから」

「なるほどね」

リーナは自分の手を見ていた。

緊張している。

けれど、目は逸らしていなかった。

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「次、カイル・フォルデラ」

金髪の少年が前へ出る。

訓練室のざわめきが小さくなった。

カイルは教師に一礼し、手のひらを上げる。

水が浮いた。

小さな玉だった。

その周りを、風が回る。

水玉は揺れたが、崩れない。

包むというより、支えているように見えた。

二つを同時に出して、両方を止めている。

簡単ではない。

カイルが指を動かすと、水玉は水晶板の上へ移った。

石の上で一度だけ回り、静かに止まる。

風も水も、同じ場所で消えた。

「よろしい。水も風も乱れていません」

「ありがとうございます」

カイルは礼をして列へ戻る。

途中で目が合った。

軽く頷かれる。

俺も頷き返した。

それだけなのに、近くの子がちらりとこちらを見る。

フォルデラ家の名前は、やはり軽くないらしい。

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「次、ヨウカ」

俺は前へ出た。

水晶板の前に立つ。

「光を」

「はい」

手のひらに、白い光を出した。

爪の先ほどの光。

揺れない。

眩しくもない。

出せる量は、これではない。

石板に手を置いた時、試験官が二人で顔を見合わせたのを覚えている。

多い、で済ませていい数ではない、と言われた。

それでも、指はいつも同じところで止まる。

村で最初に教わったのは、出し方ではなかった。

止め方だった。

広げれば、誰かが目を細める。

強くすれば、誰かが下がる。

そう思うと、手が勝手に絞る。

教師は少し待った。

「ヨウカ、それでは記録しにくい」

「はい」

「もう少し見せる大きさで」

俺は光を広げた。

手のひらに乗る玉くらい。

白さが水晶板に映る。

近くの生徒が目を細めた。

指が動く。

形は残したまま、明るさだけ落とした。

教師の眉が動く。

「今の調整は？」

「眩しそうだったので」

「よろしい。大きさと明るさを分けられています」

「はい」

光を水晶板の上へ移す。

丸い形を保つ。

強くしすぎない。

薄くしすぎない。

消す時は、端から白さを抜いた。

水晶板の上に残っていた光が、ゆっくり消える。

教師が記録板に書き込む。

「制御は良い。もう少し見せる大きさで始めなさい」

「はい」

それ以上は言われなかった。

列へ戻ると、マリベルがこちらを見る。

「小さすぎって言われてた」

「聞こえてた」

「聞こえるよ。前だし」

「言わなくていい」

リーナが口元を押さえた。

エレシアは水晶板の方を向いたまま言う。

「消し方は綺麗でした」

「ありがとう」

「最初は、本当に小さかったです」

「……はい」

そこは言い返せなかった。

⸻

リーナの番になった。

手のひらに土の粒を作る。

粒はすぐ崩れ、粉になって落ちた。

リーナの肩が跳ねる。

「すみません」

「謝らなくていい。もう一度」

教師が粉を払う。

二回目。

土の粒は、短い間だけ形を保った。

崩れる前に、リーナが自分で消す。

「今の方がいい」

教師が頷く。

リーナは戻ってきて、胸の前で手を握った。

「消せました」

「うん」

「手が震えました」

「でも、止められた」

リーナは目を丸くして、それから笑った。

授業が進むにつれて、訓練室にはいろいろなものが残った。

火の熱。

濡れた石の匂い。

土の粉っぽさ。

風で擦れた紙の音。

教師は怒鳴らない。

出しすぎた子も、小さすぎた子も、途中で止める。

「今の大きさは長所です」

「止め方が雑です」

「周りを見なさい」

「消すまで気を抜かない」

強い魔法は褒められた。

小さく保つ魔法も褒められた。

けれど、止められないものは何度もやり直しになった。

⸻

授業が終わり、廊下へ出る。

石の部屋から出ると、音が広がった。

マリベルが伸びをする。

「魔法って、思ったより地味に疲れるね」

「見てただけでは？」

「見てても疲れるものは疲れるよ」

その横を、カイルが歩いてきた。

何人かが道を空ける。

カイルはそれに気づいて、少し困った顔をした。

「ヨウカ」

名前を呼ばれた。

周りの目が動く。

「はい」

「さっきの光、見やすかった」

「最初は小さすぎたけど」

「その後」

カイルはそこで一度、言葉を置いた。

「眩しそうにした子がいた時、明るさだけ落としたでしょう」

見られていた。

「あれ、教師に言われる前だった」

「……そうだったかも」

「先に周りを見てる人は、あまりいない」

何と返せばいいのか分からなかった。

「カイルの水と風も、崩れてなかった」

言ってから、少し迷う。

呼び捨てでよかったのか分からない。

カイルは、そこで笑った。

「カイルでいいよ。同じ新入生だし」

近くの生徒が目を丸くした。

カイルは気にしないふりをしている。

「僕も、風を強くしすぎると水が散る。今日はうまくいっただけ」

「うまくいっただけ、には見えなかった」

「それは、ありがとう」

カイルは少し嬉しそうに言った。

それから、声を落とす。

「フォルデラって呼ばれるより、カイルの方が楽なんだ」

名前で呼ばれない人。

家で呼ばれる人。

少しだけ、分かる気がした。

俺は家名を持っていない。

持っていない方が、たぶん軽い。

「じゃあ、カイル」

「うん」

短いやり取りだった。

それでも、周りには十分だったらしい。

廊下の端で、誰かが小さく名前を繰り返した。

カイル。

ヨウカ。

また何かが歩き出しそうな気配がした。

マリベルが横から囁く。

「噂の種が増えたね」

「増やした覚えはない」

「種って、落ちる時は勝手に落ちるよ」

嫌な言い方だった。

けれど、否定できなかった。

授業の終わりに、希望札が返された。

投擲の横には、前の書き込み。

短剣の横には、刃先に迷い。

魔法の欄には、新しい文字がある。

光――制御良好。出し始めが小さい。

出し始めが小さい。

そう書かれると、欠点に見える。

自分では、そうしないと落ち着かないだけだった。

俺は札を畳んだ。

強く出せばいいわけではない。

小さく出せばいいわけでもない。

掌の奥に、消した光の感覚が残っていた。