なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第五章 アレクシア学園入学編

なんか短剣は近すぎるらしい

木の短剣は、手の中に収まる大きさだった。

木球より軽い。

木剣より短い。

それでも、楽そうには見えなかった。

短剣の希望者は、投擲より少ない。

訓練場の端で、近接武器の教師が一本を持ち上げた。

「短剣は、目立たない武器です」

教師は柄を返し、刃先を自分の腕の内側へ添える。

「隠しやすい。抜きやすい。急所にも届きやすい。不意打ちや暗殺に使われることもあります」

何人かが息を呑んだ。

「だからこそ、学ぶ意味があります。武器に引っ張られないためです」

相手役の上級生が木剣を構える。

教師は半歩ずれ、剣の外へ入った。

次の瞬間、短剣は上級生の腕の内側にある。

大きく振っていない。

強く叩いてもいない。

けれど、木剣は止まっていた。

「振り回すものではありません。近づいて、必要な場所へ入れる武器です」

教師は短剣を下ろす。

「今日は打ち合いではありません。決めた場所へ入り、当てて、離れる。まずはそこから」

⸻

短剣が配られた。

俺は柄を握る。

薬草を刻む刃物でも、布を切る小刀でもない。

これは、人に向ける形をしている。

教師が示した場所を思い出す。

腕の内側。

そこに何があるか、俺は知っていた。

皮膚は薄い。

その下に血の管が通っている。

腱もある。

切れれば、指が動かなくなる。

深く入れば、止まらない。

治療院で見た。

本で読んだ。

どう縫うかも、どこを押さえるかも、順番まで浮かぶ。

浮かんでしまう。

知らなければ、ただの木の棒だった。

知っているから、手が重い。

⸻

最初は人形を使った。

腕の内側に、赤い布が巻かれている。

そこへ当てて、離れる。

一人目は届かない。

二人目は勢い余って、人形の肩にぶつかった。

三人目は腕だけが伸びる。

教師が止めた。

「手だけで行かない。体ごと入って、体ごと戻る」

俺の番になる。

赤い布を見る。

布だ。

藁の上に巻かれた、ただの布。

そう思おうとして、失敗した。

布の下が見えている。

そこを切れば、この腕は上がらなくなる。

一生。

刃先は、布の手前で止まった。

「ヨウカ」

教師が言う。

「刃先が迷っています」

「はい」

分かっている。

分かっているのに、腕が言うことを聞かない。

もう一度。

今度は赤い布に当たった。

乾いた音がする。

木の音だ。

それでも、当たった瞬間に肩が縮んだ。

下がる足が遅れる。

「当てた後に残らない。相手も動きます」

「はい」

⸻

次は相手役が付いた。

小柄な上級生だったが、俺より背が高い。

木剣がゆっくり振られる。

決まった動きだ。

それでも、腕が目の前に来ると、短剣を入れる場所がはっきり見えた。

見えすぎる。

どこへ入れれば、この人の腕が止まるか。

どこへ入れれば、この人が二度と剣を持てなくなるか。

両方、同時に見える。

「見すぎです。動いてください」

教師の声で、体が動いた。

外へずれる。

腕の内へ入る。

当てる。

軽すぎた。

最後に、力を抜いていた。

「それでは止まりません」

「はい」

二回目。

こつん、と音が出る。

相手役の腕が止まった。

すぐ離れる。

教師が頷く。

「今のでいい。強く打つ必要はありません。弱すぎても止まりません」

俺は柄を握り直した。

今のでいい、と言われた。

それでも、当てた場所の記憶が指に残る。

投擲では、こうならなかった。

木球は手から離れる。

離れてから、当たる。

短剣は、当たる瞬間まで手の中にある。

近い。

近すぎる。

⸻

リーナの番になった。

短剣を胸の前で握り、相手役が動く前から肩が上がっている。

木剣が動いた瞬間、リーナは大きく下がった。

赤い布には届かない。

「下がる判断は間違いではありません」

教師が言う。

「ですが、下がるだけでは止められません」

二回目も届かなかった。

リーナは唇を結ぶ。

俺は横に立った。

「リーナ」

「はい」

「全部逃げなくてもいいと思う」

前足だけを引く。

手は残す。

それなら、刃先は相手役の腕に届く。

リーナは真似をした。

動きは硬い。

けれど、今度は短剣が前に残っている。

教師がこちらを見る。

「ヨウカは自分の練習へ」

「はい」

リーナは短く頭を下げ、相手役へ向き直った。

三回目。

小さな音がした。

短剣が、相手役の腕に当たる。

「届いた……」

リーナの声がこぼれた。

教師が頷く。

「次は当てた後に離れるところまで」

⸻

最後に、希望者だけがもう一度呼ばれた。

俺は短剣を構える。

相手役が動く。

外へずれる。

腕の内へ入る。

当てる。

離れる。

形にはなった。

投擲の時のような手応えはない。

教師が記録板に書き込む。

「ヨウカ。動きは見えています。力加減も悪くありません」

「はい」

「刃を向ける前に止まる癖があります。続けるなら、そこからです」

「はい」

返事はした。

その癖を、直したいのかどうかは分からなかった。

授業が終わり、短剣を返した。

指が固い。

木でできていても、刃物を持った後の疲れ方をしていた。

リーナが隣に来る。

「さっき、ありがとうございました」

「届いたのはリーナだから」

「でも、逃げすぎているのが分かりました」

「逃げられるのも大事だと思う」

リーナが目を丸くする。

「そうなんですか」

「危ない時に逃げられるなら、それは強いと思う」

リーナは考えてから、頷いた。

「じゃあ、逃げすぎないようにします」

「うん」

レオスが木剣の組から戻ってきた。

「短剣どうだった？」

「嫌だった」

「そんなに？」

すぐには答えられなかった。

木だから音で済む。

そう思おうとして、思えなかった。

音の代わりに、何が起きるかを知っている。

「木だから、音で済んだ」

レオスは、台に戻された短剣を見る。

「……それは、嫌だな」

笑わなかった。

それが、少しありがたかった。

寮へ戻る前、希望札が返された。

投擲の横には、前と同じ書き込みがある。

適性あり。

短剣の横には、新しい文字。

刃先に迷い。

短い言葉だった。

的確すぎて、少し腹が立った。

俺は札を畳む。

木でできていても、短剣は短剣だった。

指に残った感触は、木の軽さではなかった。