なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第四章 フィル村歳月編

なんか小さな明かりにも使い道があるらしい

夕方、アンナが小さな籠を用意した。

布に包んだ薬草。

木札が一枚。

細い紐で結んだ小さな板。

村長の家へ届けるものらしい。

「これ、村長さんに渡してきてくれる？」

アンナは籠を俺の前に置いた。

重くはない。

でも、落としたら困る。

「私？」

「一人じゃないわ」

庭の端に、カリンが立っていた。

今日は盾を背負っていない。

そのかわり、いつでも動ける場所にいる。

「行く」

カリンが短く言った。

アンナは頷き、籠に布をかける。

「森側には行かない。小川にも近づかない。暗くなりそうなら戻る」

「うん」

「ヨウカ。気になるものがあっても、勝手に寄り道しない」

「あう」

アンナの目が細くなる。

「あう、じゃなくて？」

「はい」

「よろしい」

逃げられない声だった。

⸻

カリンが籠を持とうとする。

俺も手を伸ばしかけて、止めた。

持ちたい。

でも、この籠は俺には大きい。

「ヨウカ、持つ？」

「……ちょっと」

カリンは籠を渡さず、持ち手だけをこちらへ傾けた。

片方を握る。

指に重さがかかる。

持てなくはない。

でも、歩きながらは危ない。

「重い？」

「重い」

「じゃあ、私」

カリンはすぐに持ち直した。

悔しい。

でも、落とす方が困る。

アンナが笑う。

「任せるのも手伝いよ」

任せる。

分かっているつもりでも、手を離す時は胸がむずむずする。

「私は？」

「足元」

カリンが答えた。

「あと、光」

光。

生活魔法で出せる、小さな白い明かり。

昼間なら、ほとんど意味がない。

でも、夕方なら使えるかもしれない。

アンナが言う。

「長く出さなくていいわ。暗いところだけ。疲れる前に消すこと」

「はい」

ヨシュアも家の横から顔を出した。

「ヨウカ、光は足元だけだ。人の顔に向けるな」

「あ、はい」

顔に向けない。

枝も、光も、向きがある。

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夕方のフィル村は、昼と違った。

畑から帰る人。

井戸の近くに並ぶ桶。

煙突から上がる細い煙。

道のくぼみに、影が落ちている。

石。

轍。

乾いた泥。

草の根。

昼間なら気にしないものが、足に引っかかりそうに見えた。

カリンは歩く速さを落とす。

「ここ」

道の端に、小さな石が転がっていた。

踏めば足をひねるかもしれない。

「どかす？」

「私がやる」

カリンは籠を地面に置き、石を端へ寄せた。

俺も手を出そうとして、籠の横に立つ。

今は、こっちを見る。

カリンが戻ってきた。

「ありがと」

「うん」

大きな役ではない。

でも、何をすればいいか分かると、体が迷わない。

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家と家の間に入ると、急に暗くなった。

夕日が屋根に隠れている。

カリンが足を止めた。

「光」

「うん」

手を前に出す。

胸の奥から、細い糸を引く感じ。

指先に、白い光が灯った。

強くしない。

遠くへ飛ばさない。

足元だけ。

影の中に、くぼみが浮かぶ。

カリンの足がそこを避けた。

「見えた」

「よかった」

光は本当に小さい。

でも、今はこれで足りる。

「消す」

「うん」

白い光がほどけた。

頭は痛くない。

息も乱れていない。

もう一度、出せそうだ。

そう思った瞬間、カリンがこちらを見る。

「続けない」

「……うん」

読まれている。

カリンは何事もなかったように歩き出した。

⸻

村の道は広くない。

荷車が通る。

人が歩く。

水桶を持った人が横切る。

同じ場所なのに、使う人で変わる。

向こうからマルタが来た。

両手に水桶を持っている。

「通るよ」

カリンがすぐ端へ寄る。

俺も一緒に下がった。

「ありがとうね」

マルタが通りすぎる。

籠の中で、木札がかた、と鳴った。

端に寄れば安全、というわけでもない。

草の根が出ている。

乾いた土が崩れやすい。

真ん中がいい時もある。

端がいい時もある。

止まった方がいい時もある。

ルーベルの大通りとは違う。

フィル村の道は、顔を知っている人たちでできている。

⸻

村長の家に着く頃には、空の色が変わっていた。

戸を叩くと、村長が出てくる。

「おお、ヨウカにカリンか」

カリンが籠を差し出した。

「アンナから」

「ありがとう」

村長は中身を確かめる。

薬草。

木札。

小さな板。

「森側の水の記録か」

森側。

その言葉だけで、胸の奥が冷えた。

でも、今日は届け物だ。

勝手に覗き込まない。

話を広げない。

村長は木札をしまい、俺たちを見る。

「アンナに、確かに受け取ったと伝えてくれ。暗くなる前に帰るんだぞ」

「はい」

村長は笑った。

「いい返事だ」

⸻

帰りは、行きより暗かった。

カリンが空を見てから、俺を見る。

「一回」

「光？」

「うん。一回だけ」

「分かった」

家と柵の間に、木の影が伸びている。

指先に光を灯す。

小さく。

短く。

足元だけ。

草の根と石が分かれた。

カリンは籠を持つ手を上げる。

布が地面に触れない。

「ここ、通れる」

「うん」

数歩だけ進んで、光を消した。

今度も平気だった。

もっと長く出せる。

でも、やめる。

カリンが何も言わずに頷いた。

褒められたわけではない。

それでも、悪くない。

⸻

途中、トマとノルが道の横にいた。

昨日の枝を見ている。

先には布が巻かれていた。

トマがこちらに気づく。

「あ、ヨウカちゃん！　カリンちゃん！」

枝を持ち上げようとして、カリンの視線に止まった。

「振らない！」

自分で言った。

ノルが笑う。

「言われる前に言った」

「分かってるから！」

トマは枝を横向きに持ったまま、庭の端へ戻した。

カリンが短く頷く。

「よし」

採点されたトマが、なぜか胸を張った。

「明日、大人がいる時な！」

「うん」

昨日の話が、今日の動きになっている。

言葉は、残ることがあるらしい。

⸻

家に戻ると、アンナが庭先にいた。

「おかえり」

「ただいま」

「村長さんは？」

「受け取った」

カリンが籠を渡す。

「帰りは？」

「暗かった」

「光は？」

カリンが俺を見る。

「二回」

アンナの視線がこちらへ向く。

「長く出した？」

「短く」

「疲れた？」

首を横に振る。

疲れてはいない。

眠いのは、歩いたからだと思う。

アンナは俺の顔を見て、笑った。

「今日はそこで終わりね」

「あう」

もう一回、出してみたかった。

でも、今日は終わり。

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カリンが壁際の盾を見た。

それから、何もない腰のあたりに手をやる。

今日も剣はない。

でも、その動きは昨日より自然だった。

「カリン」

「なに？」

「横、歩きやすかった」

カリンは俺を見る。

少し考えてから、頷いた。

「光、見やすかった。足元」

足元だけの光。

小さい。

弱い。

すぐ消える。

でも、暗い場所では使えた。

アンナが言う。

「明かりは、大きければいいわけじゃないわ。近くを見る明かりも大事よ」

近くを見る明かり。

それは、今の俺に合っている気がした。

遠くを照らせない。

森の奥にも届かない。

でも、村の石くらいなら見える。

カリンが隣を歩くなら、その足元くらいなら照らせる。

「また、使う？」

カリンが聞いた。

「母さんがいいって言ったら」

「うん」

勝手に決めない。

続けすぎない。

小さな明かりにも、使う場所と終わる場所がある。

⸻

夜。

窓の外は暗い。

昼間はただの道だった。

夕方は影が落ちた。

光を出すと、石や草の根が見えた。

時間で変わる。

歩く人で変わる。

持っているものでも変わる。

籠はカリン。

光は俺。

確認は二人。

それで、村長の家まで行って帰ってこられた。

大きなことではない。

だからこそ、また使える。

布人形を抱いて、目を閉じる。

小さな光が、道の石を照らした。

あれくらいなら、できる。

あれくらいから、でいい。