なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第一章 フィル村幼児期編

なんか日常が戻り始めたらしい

森の異変が収まった。

そう言い切れるほど、世界は簡単ではなかった。

小川の水は、まだ使えない。

森側の薬草採りも禁止のまま。

黒い根の正体も、結局分からない。

ただ、朝になると鳥が鳴いた。

井戸の水は澄んでいた。

子ヤギは立った。

ルッツの傷は乾いてきた。

それだけで、村の人たちの顔は昨日より少し明るかった。

完全に戻ったわけではない。

でも、戻り始めている。

それが分かる朝だった。

⸻

アンナは朝から水を調べていた。

机の上には、透明な瓶が三つ並んでいる。

井戸水。

南側の水場の水。

森側の小川の水。

俺はアンナに抱かれたまま、その瓶を見ていた。

もちろん、森側の水は少し離れた場所に置かれている。

俺の視界に入りすぎないように、布もかけてある。

昨日の件があるので、扱いがかなり慎重になった。

ミラは青い葉を一枚ずつ水に浮かべる。

井戸水の葉は、ほとんど色が変わらない。

南側の水場も問題なさそうだった。

森側の小川だけ、葉の端がほんの少し黒ずむ。

以前よりは薄い。

でも、まだ残っている。

ミラはそれを見て、ゆっくり頷いた。

「井戸は大丈夫。南側も大丈夫。森側は、まだ駄目ね」

アンナが息を吐く。

「昨日よりは？」

「良くなってる。でも、飲み水には使えないわ」

ヨシュアが短く言った。

「なら、使用禁止は続ける」

村長も頷いた。

「分かった。森側の水は使わない。薬草採りも、もうしばらく止める」

村長の声に、少し疲れが混じっていた。

無理もない。

森はフィル村にとって大事な場所だ。

薬草、木材、狩り、家畜の餌。

そこを制限されるのは、村にとってかなり痛い。

それでも、誰も強く反対しなかった。

昨日、黒い根を見た人たちが戻ってきた。

小鳥が落ちた。

子ヤギが倒れた。

ルッツの傷もおかしくなった。

それを知っているから、無理はできない。

マルタさんが腕を組んで言った。

「まあ、パンなら焼けるしね。森に入れないくらいで腹は減らせないよ」

村長が少しだけ笑う。

「助かる」

「助かるなら、小麦の配分だけ早めに教えておくれ」

「……分かった」

日常の会話だった。

大事な話なのに、少しだけ普通の村の会話に戻っている。

俺はそれを聞いて、少し安心した。

⸻

昼前、俺は久しぶりに村の中心へ連れて行かれた。

といっても、長居はしない。

アンナが抱き、ヨシュアが近くにいる。

カリンも隣を歩いている。

完全な護送体制である。

一歳児が村の中心に行くだけで、ここまで厳重になるのはどうなのか。

いや、昨日水に触って倒れかけた赤ん坊なので、仕方ないのかもしれない。

村の井戸のそばでは、大人たちが水桶を分けていた。

井戸水用。

南側の水場用。

洗い物用。

汚れた布を入れるもの。

前より作業が細かい。

面倒だろう。

でも、みんな淡々とやっている。

ヨシュアが言っていた。

手間で済むなら安い。

たぶん、そういうことなのだろう。

俺は井戸の水を少しだけ見た。

【井戸水】

飲用可能な水。

状態：良好

よかった。

見すぎないうちに目を逸らす。

すると、アンナが俺の頭を軽く撫でた。

何も言わない。

でも、今のはたぶん、ちゃんと目を逸らせたことへの反応だった。

言葉にされるより、その方が少し嬉しかった。

⸻

ルッツが井戸のそばにいた。

腕にはまだ布を巻いているが、顔色は良い。

俺たちに気づくと、少し照れたように笑った。

「アンナさん、ミラさん。傷、だいぶ良いです」

ミラがすぐに近づく。

「見せて」

ルッツは素直に腕を出した。

もう抵抗しない。

最初に来た時は「大したことない」と言っていたのに、かなり変わった。

傷は乾いていた。

赤みも少ない。

ミラは頷いた。

「いいわね。もう少しだけ布を替えて様子見。森側にはまだ行かないこと」

「はい」

ルッツは真面目に頷いた。

そして、俺の方を見た。

「ヨウカちゃんも、ありがとな」

また言われた。

俺は少し固まった。

「あう」

どういたしまして、でいいのだろうか。

でも、俺だけが助けたわけではない。

俺はただ、変だと気づいて声を出しただけだ。

アンナが洗った。

ミラが見た。

ヨシュアが止めた。

ルッツ自身がちゃんと来た。

それが全部あったから、悪くならなかった。

俺がそう思っていると、ヨシュアが横から言った。

「礼は受け取れ。だが、一人で助けたと思うな」

俺はヨシュアを見上げた。

短い。

でも、分かりやすい。

ルッツも笑った。

「俺も、次からは早く来ます」

「次がない方がいい」

「それは本当にそうです」

村人たちが少し笑った。

緊張で固まっていた空気が、ほんの少し緩む。

俺はルッツを見て、小さく声を出した。

「あう」

今度は、少しだけ素直に受け取れた気がした。

⸻

子ヤギもいた。

飼い主の女の人に連れられて、井戸から少し離れた場所にいる。

まだ走り回るほどではないが、ちゃんと立っていた。

白い毛は少し汚れている。

でも、目は昨日よりはっきりしていた。

「ほら、ヨウカちゃんだよ」

飼い主の女の人がそう言った。

子ヤギは俺の方を見た。

めぇ、と小さく鳴く。

昨日より少しだけ元気な声だった。

俺は少し目を細めた。

【子ヤギ】

状態：回復傾向

軽度疲労

詳細不明。

回復傾向。

それを見るだけで、胸が軽くなる。

俺は声を出した。

「あう」

子ヤギはもう一度鳴いた。

意味は分からない。

でも、悪くないやり取りだった。

カリンが横でじっと子ヤギを見ていた。

「よーか、うれしい？」

「あう」

嬉しい。

カリンは少しだけ頷いた。

「わたしも」

その短い言葉が、今日はやけに穏やかに聞こえた。

⸻

村の中心では、マルタさんがパンを配っていた。

完全な祝いではない。

森側の制限は続いている。

黒い根も残っている。

油断はできない。

それでも、昨日を越えた。

だから、少し温かいものを食べよう。

そういう感じだった。

「ヨウカちゃんも、少し食べるかい？」

マルタさんが、柔らかくしたパンを見せる。

アンナが笑った。

「ほんの少しだけね」

スープに浸したパンを、アンナが冷ましてくれる。

俺は口を開けた。

うまい。

昨日よりうまい気がする。

たぶん、味が変わったわけではない。

こちらの気持ちが少し変わっただけだ。

食べられる。

水が飲める。

誰かがパンを焼いてくれる。

そういうことは、当たり前ではないらしい。

「あう」

俺が声を出すと、アンナが少し笑った。

「おいしい？」

「あう」

おいしい。

かなり。

カリンも隣で小さなパンを食べていた。

いつもより口数が少ない。

たぶん疲れている。

昨日、一日中俺のそばで耐えていたのだ。

カリンもちゃんと休むべきだ。

俺はカリンの服を軽く握った。

カリンは俺を見る。

「なに？」

「あう」

休んで。

そう言いたかった。

伝わったかは分からない。

でも、カリンは少しだけ考えてから、パンを食べ終え、アンナのそばの木箱に座った。

「すわる」

どうやら多少は伝わったらしい。

アンナがそれを見て、微笑んだ。

「いい子ね」

カリンは少しだけ誇らしそうだった。

⸻

午後、ミラは村長の家で報告書のようなものを書いていた。

隣町へ持ち帰るためらしい。

黒い根。

森側の水。

井戸水の状態。

ルッツの傷。

子ヤギの症状。

精霊らしき反応。

それらを、順番に整理している。

俺はアンナに抱かれて、少し離れたところにいた。

ミラは筆を止めずに言った。

「このまま様子を見るしかないわね。根の欠片は残っているけど、今は下手に触らない方がいい」

アンナが聞く。

「隣町に持ち帰る？」

「小さな欠片だけね。しっかり封じて持っていく。詳しく調べられる人に渡すわ」

ヨシュアが眉を寄せる。

「危険は？」

「ある。だから最小限にする。多く持ち帰ればいいというものじゃない」

ミラの声は落ち着いていた。

何でも集めれば解決に近づくわけではない。

危ないものは、持ち運ぶだけで危ない。

それも昨日学んだことだ。

村長が言う。

「王都へ知らせる必要は？」

ミラは少し考えた。

「すぐに王都、というほどではないと思う。でも、隣町で判断して、必要なら上へ上げるべきね。普通の魔物被害ではないから」

普通の魔物被害ではない。

その言葉に、俺の胸の奥が少しだけ冷えた。

やはり、あれは普通ではない。

黒い根。

強い悪性反応。

詳細不明。

その表示を思い出しそうになって、俺は目を閉じた。

見なくていい。

今は。

アンナが俺を抱く腕に少し力を入れた。

「ヨウカ？」

「あう」

大丈夫。

たぶん。

ミラはこちらを見て、筆を置いた。

「この子のことは、報告には詳しく書かないわ」

アンナの目が少し鋭くなる。

「どういう意味？」

「ヨウカちゃんが水に反応したことは、村の対応としては重要。でも、外に細かく書きすぎると、この子自身が調べられる対象になる」

家の中が静かになった。

ヨシュアの顔が険しくなる。

「書くな」

短い言葉だった。

ミラは頷いた。

「書かない。せいぜい、『村人の早期発見により』くらいにする」

アンナは少しだけ息を吐いた。

「ありがとう」

俺はその会話を聞いていた。

調べられる対象。

その言葉は、嫌だった。

俺の力は便利かもしれない。

でも、便利だから知られていいわけではない。

アンナたちはそこも守ろうとしている。

胸の奥が少し温かくなった。

同時に、怖くもなった。

世界は、フィル村だけではない。

外に出れば、俺の力を欲しがる人もいるのかもしれない。

いつかは、そういうことにも向き合う必要があるのだろう。

でも、今はまだ早い。

俺はアンナの服を握った。

アンナは何も言わず、俺の背中を撫でた。

⸻

夕方、森側の柵を見に行ったヨシュアが戻ってきた。

泥の流れは止まっている。

昨日盛った土も崩れていない。

ただ、次に強い雨が降れば、また補強が必要になるらしい。

「柵だけじゃ足りないな」

ヨシュアが言った。

村長が頷く。

「水の流れを変える溝がいるか」

「浅いものでいい。森側から村へ直接流れ込まないようにする」

村人たちが集まり、話を聞いている。

これはもう、魔法や精霊の話ではない。

土を掘る話だ。

水を逃がす話だ。

村を守るための、かなり地味な仕事。

でも、昨日の黒い根を焼くのと同じくらい大事なのだと思う。

水源を少し楽にした。

なら次は、村に悪い水が入らないようにする。

守るとは、そういう積み重ねなのだ。

ヨシュアは村の男たちに短く指示を出していた。

「深く掘りすぎるな。子どもが落ちる」

「水は南側へ逃がす」

「森側の土は素手で触るな」

「終わったら道具を洗え」

一つ一つ、現実的だった。

ヨシュアがいると、村の不安が形になる。

形になれば、対処できる。

俺はそれを見ながら思った。

この人の強さは、本当に盾だけではない。

⸻

夜になる前、ミラがアンナの家に来た。

明日の朝、隣町へ戻るらしい。

まだ完全に解決していないため、数日後にもう一度来ると言っていた。

「本当はもう少しいたいけど、隣町にも知らせないといけないから」

アンナが頷く。

「十分助かったわ」

「こちらこそ。あの黒い根のことは、私も調べたい」

ミラは少しだけ俺を見た。

でも、近づきすぎなかった。

「ヨウカちゃん」

「あう」

「水は、しばらく大人と一緒の時だけね」

これは俺に言っているのか、アンナに言っているのか、両方だろう。

俺は返事をした。

「あう」

ミラは少し笑った。

「分かってるみたいな返事をするのよね」

アンナがため息をつく。

「そうなのよ」

いつもの流れになった。

少しだけ、普通の会話に戻った気がした。

ミラは続けた。

「でも、本当に無理はさせないで。精霊と近すぎる子は、相手の痛みまで拾うことがあるから」

アンナの顔が真面目になる。

「覚えておく」

「覚えておく、じゃなくて守ってね」

「守るわ」

アンナの返事は早かった。

俺はその腕の中で黙っていた。

守られている。

そのことを、ちゃんと受け取れるようにならなければならない。

⸻

その夜、カリンは帰る前に俺のそばに来た。

今日は布人形を持っていない。

代わりに、いつものように俺の手を握った。

「よーか」

「あう」

「きょう、ないてない」

確かに、今日は泣いていない。

昨日は泣いた。

でも今日は、泣くほど苦しくはなかった。

俺は声を出した。

「あう」

カリンは少し考える。

「でも、つかれた？」

「あう」

疲れました。

かなり。

カリンは頷いた。

「じゃあ、ねる」

また睡眠指導が入った。

しかし、今日は言い返す気にはならなかった。

眠った方がいい。

俺もそう思う。

カリンは手を離す前に、少しだけ俺を見た。

「もり、また、たすける？」

俺はすぐには返事できなかった。

森はまだ治っていない。

精霊もまだ痛い。

黒い根も残っている。

きっと、また何かしなければならない時が来る。

でも、それは一人でやることではない。

俺は小さく声を出した。

「あう」

カリンはそれを聞いて、少しだけ頷いた。

「いっしょ」

「あう」

一緒。

その言葉が、今日はとても自然に聞こえた。

カリンは満足そうに俺の手を軽く握ってから、離した。

今日は「よし」とは言わなかった。

でも、何となく、それでよかった。

夜、家の中には久しぶりに静かな音が戻っていた。

アンナが薬草瓶を棚に戻す音。

ヨシュアが外で盾を拭く音。

暖炉の火が小さく跳ねる音。

森のことを忘れたわけではない。

黒い根はまだ残っている。

小川の水も使えない。

明日も井戸を調べるし、森側の柵も見に行く。

それでも、今日はパンを食べた。

ルッツは笑った。

子ヤギは立った。

カリンは「いっしょ」と言った。

それは、たぶん日常が戻ったというより、みんなで日常を戻そうとしているということだった。

俺は布人形を抱え、目を閉じた。

何かを救うのは、一度で終わることばかりじゃない。

傷を見て、水を調べて、土を掘って、眠って、また朝を迎える。

そういう小さなことを積み重ねて、ようやく昨日より少し生きやすくなる。

どうやら、日常が少し戻り始めたらしい。

そしてその日常は、誰かが当たり前に守ってくれているものらしい。