なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第一章 フィル村幼児期編

なんか精霊の声がするらしい

昼前、カリンが来た。

今日は木剣の代わりに小さな布人形を持っている。

「よーか」

「あう」

「そと、だめ」

「あう」

「もり、だめ」

「あう」

「みすぎ、だめ」

「あ……う」

少し返事が遅れた。

カリンの目が細くなる。

「だめ」

完全に見抜かれていた。

カリンは布人形を俺の手元に置いた。

「これ、みる」

森ではなく、人形を見ていろ。

そういうことらしい。

少し強引だ。

でも、ありがたかった。

カリンは満足そうに頷いた。

「よし」

今日も出た。

俺はもう、この「よし」を聞くと少し安心する体になってきている気がする。

それはそれでどうなんだ。

⸻

翌朝、俺は変な夢を見た。

水の中にいた。

冷たい、というより、重い水だった。

前世でプールに潜った時のような感覚ではない。

水そのものが疲れているような、息苦しいような、妙な夢。

暗い水の奥で、小さな何かが震えていた。

声が聞こえる。

いたい。

ただ、それだけ。

誰の声なのかは分からない。

人間の声ではない気がした。

子どもの声にも似ている。

でも、もっと細い。

水の中で泡が弾けるような、葉の先から雫が落ちるような、そんな声だった。

いたい。

その声を追おうとした瞬間、胸の奥がぎゅっと縮んだ。

苦しい。

俺は水の中で手を伸ばそうとした。

けれど、体が動かない。

一歳児の体だから、というより、夢の中でも赤ん坊のままだった。

何もできない。

声は、また小さく響いた。

いたい。

そこで目が覚めた。

「……あう」

寝床の上で、小さく声が漏れた。

部屋は薄暗い。

まだ朝早いらしい。

暖炉の火は小さく、アンナは机の上で何かを書いていた。

隣町へ送る知らせの控えだろうか。

ヨシュアは扉の近くで装備を確認している。

二人とも、もう起きていた。

俺は少しだけ体を動かした。

すると、アンナがすぐに振り返る。

「起きたの？」

「あう……」

起きました。

変な夢を見ました。

もちろん、そんな説明はできない。

アンナは俺の顔を見るなり、少し眉を寄せた。

「顔色、悪いわね」

ばれるのが早い。

ヨシュアもこちらへ来た。

「熱か？」

アンナが俺の額に手を当てる。

「熱はない。怖い夢でも見た？」

「あう」

それに近い。

俺はアンナの服を握った。

アンナは少しだけ俺を抱き上げた。

「今日は無理に外を見なくていいわ」

短く言って、背中を撫でる。

その声は優しかった。

けれど、俺の頭にはまだ、あの声が残っていた。

いたい。

あれはただの夢だったのか。

それとも、昨日の小川の水を見たせいで、何かが残っているのか。

分からない。

分からないが、嫌な感じだけは消えなかった。

⸻

朝食の頃、カリンが来た。

今日は少し早い。

黒髪はいつも通りきれいに整えられている。

けれど、顔は少し硬かった。

「よーか」

「あう」

カリンは俺の前に座ると、すぐに俺の顔を見た。

「ねむい？」

「あう」

眠いというより、すっきりしない。

俺の返事をどう受け取ったのか、カリンは布人形を俺の横に置いた。

「これ」

昨日も見せられた人形だ。

森を見るな。

水を見るな。

これを見ていろ。

たぶんそういう意味だ。

ありがたい。

カリンなりに、俺を怖いものから離そうとしてくれている。

俺は人形を握った。

「あう」

カリンは小さく頷く。

「よし」

いつもの確認。

少し安心する。

だが、今日はそれだけでは終わらなかった。

カリンは俺の手を握ったまま、少し声を落とした。

「よーか、こわいゆめ？」

俺は固まった。

なぜ分かる。

アンナが言ったのを聞いたのかもしれない。

いや、カリンはそういうところを妙に見てくる。

俺は少し迷ってから、声を出した。

「あう……」

カリンはまばたきをした。

「こわかったら、なく」

何度も言われている言葉だ。

困ったら泣く。

怖かったら泣く。

大人を呼ぶ。

俺は人形を握ったまま、少しだけ目を伏せた。

泣くほどではない。

でも、怖くないと言えば嘘になる。

あの「いたい」は、まだ耳の奥に残っている。

カリンは俺の手を両手で包んだ。

「わたし、いる」

短い言葉だった。

その短さが、今はありがたかった。

⸻

昼前、村長とヨシュアがやって来た。

隣町へ知らせを送った二人は、まだ戻っていない。

早くても明日。

それまでは、村でできることを続けるしかない。

ヨシュアは地図を広げ、村長とアンナに話していた。

俺は寝床に座り、カリンは隣で布人形を修理している。

耳は大人たちの会話を拾っていた。

「小川の上流は、ここから森の奥に入る」

ヨシュアが地図を指す。

「昔は薬草採りが通っていた道がある。ただ、最近はあまり使っていない」

村長が唸る。

「奥に行くなら、準備がいるな」

「行くとしても、隣町から人が来てからだ」

アンナがすぐに言った。

「水に出ているなら、森の中で触れる危険が高いわ。普通の魔物相手とは違う」

ヨシュアは頷いた。

「分かってる。今は村を守る方が先だ」

アンナの表情が少しだけ緩んだ。

たぶん、ヨシュアが無理に奥へ行かないと分かったからだ。

村長は地図を見ながら言った。

「水の精霊が荒れている、という話は聞いたことがあるが……」

水の精霊。

俺はその言葉に反応した。

胸の奥が、小さく震えた。

精霊魔法 LV1。

その文字が頭に浮かぶ。

昨日の水。

夢の中の声。

いたい。

まさか。

俺は地図の方を見た。

カリンがすぐに俺の手を押さえる。

「よーか」

「あう……」

分かってる。

見すぎない。

でも、今の言葉は聞き流せなかった。

アンナも俺の反応に気づいた。

一瞬だけこちらを見たが、すぐに村長へ視線を戻す。

「水の精霊が荒れるなら、水そのものが暴れるはずです。洪水や濁流、井戸の枯れ。今回は少し違う気がします」

「では？」

「荒れているというより……弱っているように見える」

弱っている。

その言葉は、昨日の表示と重なった。

生命力の低下反応。

森が病んでいる。

水が弱っている。

小鳥が落ちる。

薬草が萎れる。

声が、痛がっている。

俺は布人形を握る手に力を入れた。

村長は深く息を吐いた。

「精霊が弱るほどのものが、森にあると？」

アンナはすぐには答えなかった。

「まだ分かりません」

その一言で、部屋の空気が少しだけ落ち着いた。

分からない。

でも、無視はできない。

そのくらいが、今の答えだった。

⸻

午後、アンナは昨日ヨシュアたちが持ち帰った小川の水を、もう一度調べることにした。

布を巻いた瓶は三本。森の入口近く、小川の浅い場所、そして少し上流側。

その中でも上流側の水だけは、瓶越しに見ても妙に重く感じた。

もちろん、直接触れない。

瓶を布越しに持ち、皿にほんの少しだけ水を垂らす。

俺は少し離れた場所にいた。

カリンと一緒に。

距離はある。

それでも、瓶が出てきた瞬間、胸の奥がまたざわついた。

見たくない。

でも、気になる。

二つの感情が喧嘩している。

カリンが俺の横顔を見た。

「みすぎない」

「あう」

見すぎない。

今日は本当にそれが大事だ。

アンナは小さな水滴を皿に落とした。

水滴は透明だった。

けれど、皿の上でほんの少しだけ震えているように見えた。

風はない。

机も揺れていない。

アンナが指をかざす。

「魔力の流れが変ね」

ヨシュアは少し離れた場所から見ている。

「燃やせるか？」

「水そのものを燃やすわけにはいかないわ」

「黒い粉だけなら？」

「分けられれば、できるかもしれない」

アンナは小さく息を吐いた。

「でも、下手にやると水の中の魔力まで壊すかもしれない」

その言葉を聞いた瞬間、また聞こえた。

いたい。

今度は夢ではない。

耳で聞こえたわけでもない。

頭の中に直接響いたわけでもない。

胸の奥。

魔力のさらに奥に、小さな震えが伝わってきた。

いたい。

やめて。

俺は息を止めた。

水滴を見る。

見てはいけない。

そう思ったのに、目が離せない。

【小川の水滴】

飲用不可。

魔力の乱れあり。

黒い異物を含む。

微弱な精霊反応あり。

詳細不明。

精霊反応。

文字を見た瞬間、頭が熱くなった。

まずい。

分かった。

分かってしまった。

俺は声を出そうとした。

「あ、あう……！」

カリンがすぐに俺の手を握った。

「よーか！」

アンナが振り返る。

「ヨウカ、見たの？」

俺は返事もできず、アンナの方へ手を伸ばした。

水。

水。

そこに、何かいる。

俺は水滴を指差そうとした。

けれど、カリンが俺の手を包んだまま離さない。

「だめ。みすぎ、だめ」

その声は少し震えていた。

カリンも怖いのだ。

それでも俺を止めている。

アンナはすぐに瓶を布で覆った。

水滴の入った皿にも蓋をする。

視界から水が消えた瞬間、胸の痛みが少しだけ引いた。

俺は大きく息を吐いた。

赤ん坊の体なので、それだけで泣きそうになる。

いや、少し泣いた。

「あ、ああ……」

アンナが俺を抱き上げる。

「もう見ない」

短く、強い声。

俺はアンナの服を握った。

見ない。

もう見ない。

見たいけど、見ない。

ヨシュアが皿を見た。

「反応したな」

アンナは俺を抱いたまま頷く。

「たぶん、水そのものじゃない。何かがいる」

「精霊か？」

「分からない。でも、ヨウカはそう感じたのかもしれない」

俺はアンナの肩に顔を押しつけた。

いたい。

その声がまだ少し残っていた。

⸻

しばらくして、俺は落ち着いた。

泣いたせいで疲れた。

一歳児の体は本当にすぐ疲れる。

カリンは俺の隣から離れなかった。

布人形を俺の手元に戻し、じっとこちらを見ている。

「よーか、だめ」

「あう……」

はい。

だめでした。

今回は、少し見すぎた。

分かったことはある。

精霊反応。

でも、その代わりにかなり消耗した。

頭は重いし、胸の奥がまだざわついている。

俺が無理に見て得た情報は、大人たちには伝わったかもしれない。

けれど、次も同じことをしていいわけではない。

カリンは俺の手を握った。

「みたら、いたい？」

俺は少し驚いた。

そこまで分かるのか。

俺は小さく声を出した。

「あう」

痛い、というより、痛がっているのが伝わる。

でも、カリンにはそれで十分だったらしい。

「じゃあ、みない」

「あう」

そうですね。

できれば見ない方がいい。

カリンは少しだけ怒った顔をした。

「よーかも、いたい、だめ」

それは、胸に刺さった。

俺は、水の中の何かが痛がっていることに気を取られていた。

でも、俺自身が痛がることをカリンは嫌がっている。

当たり前だ。

俺が誰かを心配するように、カリンも俺を心配する。

そこを忘れると、また無茶をする。

俺はカリンの手を握り返した。

「あう」

ごめん。

たぶん伝わらない。

でも、カリンは少しだけ表情を緩めた。

「よし」

今回は、少し甘い「よし」だった。

⸻

夕方、大人たちは水滴の扱いについて話していた。

俺は寝床で休んでいる。

耳だけで聞く。

見ない。

見るとたぶん、また引っ張られる。

「精霊だとして、どうする」

ヨシュアが聞いた。

アンナは少し考えていた。

「弱っているなら、無理に燃やすのは避けたい。黒い粉だけを取り除ければいいけど、今の私には難しいわ」

村長が言う。

「隣町に、精霊に詳しい者は？」

「薬師のミラなら、水の精霊について少し知っているはずです」

アンナが答えた。

「ただ、専門家というほどではありません」

「それでも呼ぶしかないな」

「ええ」

話は、待つ方向になった。

隣町から人が来るまで、森側の水は封印。

小川にも近づかない。

水に黒い粉が混じっていた場合、燃やさず保管。

精霊反応があるものは、ヨウカに見せない。

最後の一つに、俺は少しだけ反応した。

見せない。

まあ、当然である。

一歳児が水滴を見て泣き出すのだ。

普通に考えて、見せない方がいい。

けれど、俺の中には小さな引っかかりがあった。

俺にしか聞こえないなら。

俺が見ないと、あの「いたい」は誰にも届かないのではないか。

そんな考えが浮かんだ。

その瞬間、ヨシュアの声がした。

「ヨウカに頼るのは駄目だ」

俺は目を開けた。

ヨシュアはこちらを見ていない。

アンナや村長に向けて言っている。

「何か感じ取っているとしても、あいつはまだ小さい。赤ん坊だ。情報源にするには負担が大きすぎる」

村長は静かに頷いた。

「そうだな」

アンナも言った。

「ヨウカが反応したことは大事。でも、それを利用する形にはしたくないわ」

利用。

その言葉に、胸の奥が少し揺れた。

俺の力は便利かもしれない。

でも、便利だから使えばいいわけではない。

俺自身が壊れたら、意味がない。

アンナとヨシュアは、そこを先に止めてくれる。

ありがたい。

そして、少し悔しい。

でも、今はその悔しさを飲むしかない。

俺は一歳児なのだから。

⸻

夜。

部屋の中は静かだった。

今日は、いつもより早めに寝かされた。

昼間に泣いたせいもあって、体はかなり重い。

カリンは帰る前に、布人形を俺の横に置いた。

「これ、かす」

「あう」

貸してくれるらしい。

「みず、みない」

「あう」

「こわかったら、なく」

「あう」

「いたかったら、なく」

俺は少し黙った。

痛かったら泣く。

それは、水の中の何かにも言えるのだろうか。

あの声は、泣いていたのかもしれない。

いたい。

それしか言えない何か。

俺は布人形を握った。

「あう」

カリンは俺を見て、小さく頷いた。

「よし」

カリンは少し迷ってから、俺の額に手を置いた。

「よーかも、だいじ」

短い言葉だった。

俺は布人形を握った。

水の中の何かが痛がっている。

助けたい。

でも、カリンは俺が痛がることを嫌がっている。

そのことも、忘れてはいけなかった。

どうやら、精霊の声がするらしい。

そしてその声は、俺が思っていたよりもずっと、小さくて、弱っているらしい。