なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第一章 フィル村幼児期編

なんかうちの親は普通じゃないらしい

アンナは、優しい人だ。

俺を抱く手はいつも丁寧で、声も柔らかい。

魔法を教える時も、まず言うのは「止め方」だ。

火は危ない。

魔法は危ない。

力は、使えることより止められることが大事。

それがアンナの教えだった。

だから俺は、アンナをどちらかと言えば慎重な魔法使いだと思っていた。

いや、もちろん魔法は使える。

生活魔法も、光も、闇も、薬草の扱いもできる。

でも、派手な人ではない。

少なくとも俺の前では、暖炉の火を整えたり、洗濯物を乾かしたり、薬草を刻んだりする人だった。

ヨシュアもそうだ。

大きな体で、低い声で、剣を持っている。

でも俺を抱く時は必ず声をかけるし、家では薪を割ったり、椅子を直したり、カリンに木剣の持ち方を教えたりしている。

怖い人ではない。

だから俺は、この二人を、強いかもしれないけれど、基本的には穏やかな村の大人だと思っていた。

その認識は、たぶん半分くらい間違っていた。

⸻

それは昼前のことだった。

俺はカリンと一緒に、家の中で積み木をしていた。

正確には、カリンが積む。

俺が見る。

たまに俺が手を出して崩す。

カリンが「よーか、だめ」と言う。

そういう遊びである。

「あう」

俺が積み木に手を伸ばすと、カリンがさっと守った。

「まだ」

まだらしい。

なかなか厳しい。

アンナは台所で薬草茶を作っていた。

ヨシュアは外で村の男たちと何か話している。

穏やかな日だった。

そう思っていたら、外から鐘の音が鳴った。

一回。

二回。

三回。

アンナの表情が変わった。

それまでの柔らかい顔ではない。

目が一瞬で鋭くなる。

俺はその顔を見て、体が少し固まった。

怒っている顔ではない。

でも、いつものアンナではなかった。

「カリン、ヨウカのそばにいて」

アンナの声は静かだった。

カリンはすぐに頷く。

「うん」

三歳児にしては反応が早い。

いや、カリンは昔から妙に反応が早い。

アンナは俺の方を見た。

「ヨウカ、動かない。魔力も動かさない。いい？」

「あう」

分かった。

いや、何が起きたのかは分かっていない。

でも、今は勝手に動く場面ではない。

アンナは扉へ向かった。

その時、ヨシュアが外から戻ってきた。

「森側に牙猪が三頭。うち一頭が大きい」

牙猪。

名前だけで嫌な感じがする。

猪型の魔物だろうか。

前世の普通の猪でも危ない。

魔物ならもっと危ないに決まっている。

アンナは眉を寄せた。

「村に近いわね」

「ああ。柵を壊して入るかもしれん」

ヨシュアはすぐに指示を出した。

「アンナ、火は森に向けるな。乾いてる。燃え広がる」

「分かってる」

「俺は村人を下げる。井戸前に集める。子どもは家の中。逃げ道は東側」

「私は森側ね」

「無理はするな」

アンナが少し笑った。

「あなたこそ」

この短いやり取りで分かった。

二人は慣れている。

緊急時の会話が速い。

無駄がない。

ヨシュアは俺とカリンを見た。

「カリン、ヨウカから離れるな」

「うん」

「怖くなったら声を出せ。黙って我慢するな」

「うん」

それは俺にも言っている気がした。

俺は小さく声を出した。

「あう」

ヨシュアは少しだけ笑った。

「お前もだ、ヨウカ」

伝わっている。

いや、伝わりすぎではないか。

⸻

外が騒がしくなった。

村人の足音。

誰かが子どもを呼ぶ声。

木の柵がきしむ音。

俺は窓の方を見ようとした。

カリンが俺の前に立つ。

「だめ」

見えない。

いや、守ってくれているのは分かる。

だが、気になる。

ものすごく気になる。

「よーか、だめ」

カリンの声はいつもより固かった。

俺は大人しくした。

今は見たい欲で動く場面ではない。

そう思った瞬間、外から低い唸り声が聞こえた。

獣の声。

普通の動物ではない。

腹の底に響くような音だった。

体が勝手に震えた。

カリンも少し震えた。

でも、彼女は俺の前から動かなかった。

「カリン」

俺は言葉にはできない。

でも、心の中でその名前を呼んだ。

カリンは小さな手で木剣を握っている。

もちろん、三歳児の木剣で魔物と戦えるわけがない。

でも、その背中は本気だった。

守る。

この子が何度も言ってきた言葉が、ただの遊びではないことが分かった。

その時、ヨシュアの声が外に響いた。

「全員、井戸前まで下がれ！　走るな！　荷物は捨てろ！　子どもを先に！」

低い声なのに、よく通る。

怒鳴っているわけではない。

でも、村の空気が一瞬で整った。

足音の乱れが消える。

泣きそうな子どもの声も、誰かがすぐに抱き上げたのか遠ざかった。

ヨシュアの声が続く。

「柵を閉じるな！　退路を残せ！　槍を持つ者は左へ、弓は屋根の上に上がるな、落ちるぞ！」

指示が速い。

しかも細かい。

ただ強い剣士というより、場全体を見ている。

俺は思った。

ヨシュア、普通の剣士ではない。

⸻

次の瞬間、柵が壊れる音がした。

木が砕ける。

誰かが息を呑む。

獣の足音が、地面を揺らす。

俺は思わず魔力を動かしそうになった。

光。

闇。

生活魔法。

何かできるかもしれない。

そう思った。

だが、すぐに止めた。

何もできない。

俺は一歳児だ。

見えもしない相手に、焦って魔力を動かすのはただの事故だ。

困ったら泣く。

怖かったら呼ぶ。

勝手にやるな。

アンナとカリンに言われたことを思い出す。

俺はカリンの服を握った。

カリンは少し振り返った。

「だいじょうぶ」

震えているのに、そう言った。

強がりだ。

でも、ありがたかった。

外で、アンナの声が聞こえた。

「ヨシュア、右に一頭流れた」

「見えてる。通す」

通す？

俺は意味が分からなかった。

魔物を通すのか。

次の瞬間、ヨシュアの声が響いた。

「今！」

空気が変わった。

アンナの魔力が動いたのが、家の中にいても分かった。

熱。

ただし、暖炉の火とはまったく違う。

圧倒的な熱が、外で一瞬だけ膨れ上がった。

だが、広がらない。

爆発もしない。

一点に集まって、噛みつくように燃えた。

窓の外が赤く光る。

魔物の叫び声。

焦げた匂いが、ほんの少しだけ入ってきた。

俺は息を呑んだ。

火だ。

アンナの火。

俺が出した火花とはまったく違う。

生活魔法ではない。

火種でもない。

あれは、攻撃のための炎だ。

けれど、森は燃えていない。

家も燃えていない。

草が広く燃え上がることもない。

炎は、必要な場所だけを焼いて、すぐに消えた。

異常な火力。

異常な制御。

アンナは火が得意なのだと、その時初めて本当に分かった。

優しい母親の手と同じ人が、あんな炎を扱っている。

少し怖かった。

でも、それ以上にすごかった。

⸻

外ではヨシュアが動いていた。

足音が重い。

剣の音。

魔物が突進する音。

ヨシュアの声。

「槍を下げるな！　押すな、受けろ！　足元を見ろ！」

がん、という鈍い音が響いた。

何か大きなものが、硬いものにぶつかった音。

ヨシュアが受けたのだろうか。

普通なら吹き飛ばされるような音だった。

だが、ヨシュアの声は揺れなかった。

「止めた。アンナ」

「了解」

再び赤い光。

今度は短い炎の槍のようなものが、横から走った。

魔物の叫び。

地面を引っかく音。

それから、静かになった。

しばらく誰も喋らなかった。

俺はカリンの服を握ったまま、息を止めていた。

カリンも動かない。

数秒後、ヨシュアの声がした。

「終わった。怪我人の確認。柵は後で直す。まず子どもを安心させろ」

終わったらしい。

俺は一気に力が抜けた。

怖かった。

普通に怖かった。

魔物の姿はほとんど見ていない。

それでも怖かった。

赤ん坊の体は、危険に素直だ。

俺は小さく声を漏らした。

「あ……」

カリンが振り返り、俺の頭を撫でた。

「よーか、だいじょうぶ」

今度はさっきより声が柔らかかった。

たぶん、自分も安心したのだ。

俺はカリンの手に額を押しつけた。

大丈夫。

たぶん、大丈夫。

⸻

しばらくして、アンナとヨシュアが戻ってきた。

アンナの服には、少し焦げた匂いがあった。

だが、髪も肌も乱れていない。

ヨシュアの盾には大きな傷がついていた。

いや、盾ではない。

大きな鉄板のような防具を片腕に装着している。

あれで牙猪の突進を受けたのか。

人間が？

無理では？

「ヨウカ」

アンナが俺を抱き上げた。

いつもの手だった。

さっき外で炎を放っていた人と同じ手とは思えないくらい、柔らかい。

「怖かった？」

「あう……」

怖かった。

かなり怖かった。

アンナは俺を抱きしめた。

「よく魔力を動かさなかったわね」

俺は少し驚いた。

分かっていたのか。

アンナは苦笑する。

「動かしかけたけど、止めたでしょう」

そこまで分かるのか。

この人、やはり普通ではない。

ヨシュアも近づいてきた。

「よく我慢したな」

「あう」

我慢しました。

かなり我慢しました。

ヨシュアは俺の頭を大きな手で撫でた。

少し重い。

でも、怖くはない。

カリンがヨシュアを見上げた。

「ヨシュア、つよい」

ヨシュアは少し困ったように笑った。

「そうでもない」

いや、今のは絶対に強い。

赤ん坊でも分かる。

アンナが肩をすくめた。

「この人、昔からそう言うのよ」

ヨシュアは視線を逸らした。

「大げさに言うことじゃない」

その時、外から村人の声が聞こえた。

「助かったよ、豪炎の魔女様」

俺は固まった。

豪炎の魔女。

誰のことだ。

いや、アンナだろう。

他にいない。

アンナは眉をひそめた。

「その呼び方、やめてと言ってるでしょう」

村人は笑った。

「じゃあ、鉄壁の要塞様にも言っとくよ」

ヨシュアが顔をしかめた。

「そっちもやめろ」

鉄壁の要塞。

ヨシュアのことだろう。

俺は二人を見た。

豪炎の魔女。

鉄壁の要塞。

名前が強すぎる。

俺の拾い親、もしかしてかなり有名人なのではないか。

アンナは俺の視線に気づいた。

「……ヨウカ、変な顔してる」

していると思う。

かなりしていると思う。

ヨシュアがため息をついた。

「昔の異名だ。気にするな」

気にするなと言われても無理がある。

豪炎の魔女と鉄壁の要塞である。

気にするなという方が難しい。

⸻

その日の夜、家はいつも通りだった。

アンナは薬草茶を淹れた。

ヨシュアは傷ついた盾を見て、修理の算段をしていた。

カリンは疲れたのか、俺の隣でうとうとしている。

魔物が来たとは思えないくらい、家の中は静かだった。

でも、俺の中では何かが変わっていた。

アンナは、ただ優しいだけの魔法使いではない。

火の怖さを知っているからこそ、火を軽く扱わせない人だった。

ヨシュアは、ただ穏やかな剣士ではない。

守ることの重さを知っているからこそ、逃げ道や指示を大事にする人だった。

豪炎の魔女。

鉄壁の要塞。

大げさな異名だと思う。

でも、少しだけ分かる気もした。

俺は自分の小さな手を見た。

魔力はある。

適性もある。

スキルもある。

でも、今日の二人を見て思った。

力があることと、力を使えることは違う。

炎を出せることと、余計なものを燃やさないことは違う。

防げることと、誰をどこへ動かすか判断できることは違う。

アンナとヨシュアは、強い。

たぶん、かなり強い。

でも、二人が本当にすごいのは、強いことそのものではない。

必要な時にだけ使うこと。

守るために使うこと。

そして、終わったらちゃんと家に戻ってくること。

俺はそれを見た。

アンナが俺の額を撫でた。

「眠い？」

「あう」

眠い。

かなり眠い。

でも、寝る前にひとつだけ思った。

どうやら、うちの親は普通じゃないらしい。

そして俺は、かなりすごい人たちに拾われたらしい。