きつね襲われる
お嬢様のお願いに負けて、耕介に
「仕事はどうだ？今日は日があるうちに戻れそうか？」とメールを送った。
昨日見たものと言われた言葉がなんだか私の気分を重くして、ついお嬢様にこの、何ともし難い気持ちを見せてしまった。情けない。
耕介は本当に早朝から仕事に行ったらしく、しばらくすると、「一度戻って来るから、昨日言ったものを用意しておけ」とメールがあった。
昨夜言われたものは、朝の買い出しついでに家政婦に用意してもらった。
その、米やら野菜やらをまとめとけ、ということらしい。
言われるがままにまとめておくと、私がお嬢様のお相手をしている間に取りに来たので渡しておいた、と家政婦が笑いながら言った。
「あの方、相模さんのお知り合い？とても変わってらっしゃるわねぇ。でも、口が上手でいらして……ふっふっふ」
どうやら家政婦にお愛想を言って持って行ったらしい。初対面の人間に強いところは本当に羨ましい。
そして午後遅く、携帯を鳴らされて迎えに出ると、帰ってきた耕介は、ヨレヨレの着物がさらにヨレヨレで、下手したら浮浪者レベルだった。てかその着物は替えがないのか？？
「いやー、でも、思ったより妨害されなかったわ。弱ってるんかな？移動したし。だと、いいんだけど……」
またわからんことを言いつつ倒れこみそうになる。慌てて引きずって耕介の部屋に連れて行き、布団に入らせた。
「おい、起きたらシャワー浴びて、着替えて連絡しろよ。お嬢様がお前とお話なさりたいそうだ。
それに、旦那様の許可も得ておいた。戻られたらお前に会うことを条件に許可されたんだ。覚えておくように」
「まーじかー。俺ったらモテモテー」
「ものすごく癪に障るが。まあ、とにかく寝ろ」
返事は寝息で返って来た。まるで生気のない寝顔。
まじでコイツ死ぬんじゃね…？って心配になる。ほんと、そしたら私の責任じゃないか…
？
し、食事でも用意しておこう。うん。お菓子と。あと栄養ドリンク。
暖房を調節して部屋を出る。
お嬢様に、耕介が泊まることになるかもしれないとお伝えしたところ、不安な表情をすぐに変えて喜ばれていた。
複雑な気分を抱きつつ、旦那様に、お嬢様の目に止まった書を書く友人を招いたとまず報告。帰りが遅くなってしまったという理由で泊めてしまったことを謝罪し、お嬢様が滞在を願っているという旨で(もちろん、ウソはついていない)相談させていただいた。
が、呆気ないほど快く許可をいただいた。
「林田耕介さんと言えば、その道ではかなり有名じゃないか。まさか相模にそんなツテがあったとはなぁ」
なんて笑ってらしたくらいだ。
客室で構わないのにとおっしゃるのをお止めして、控室を貸していただけることになった。だが、条件として、旦那様が戻られたら耕介にぜひとも会いたいとのこと。
いつの間にあいつそんな有名になったんだ？？？
ますます死なせるわけにいかなくなってしまった……
そしてお嬢様の部屋に戻りつつ、のんきに雪が溶けてしまったな、と中庭を見た時に、ソレは起こった。
中庭にある、石灯籠。
どうやっているのかはわからないが、真ん中が月の形にくり抜かれている。
その月にふと、目をやり……
いるはずのないモノと目があった。
人間のような、目玉？
でも、そこには…身体がない。
途端に、私は自分がどんどん、どんどん深い、暗いところへ落ちて行くようにして、
意識を失った。
