たぬきの恋
ああ、よく寝た。最近ぶっ通しで働いて来たからなぁ。ほんと。我ながらよくがんばってるわぁ。
収入の意味ももちろんあるけど、やっぱ五年ぶりのあいつからの連絡が、俺を動かしてんだろなぁ。
リューとは、割と仲の良い幼なじみで。
あいつは幼い頃から、じーさんや、父親と同じ『旦那様』のもとで働くんだ！と、何が楽しいのかわからんがよく勉強していた。
『旦那様』がどれほどのもんかもわかんなかったし、ふーん、くらいな感じだった。
それは俺がいつもいろんな霊みたいなのを視ていて、漠然とうちの神社の跡を継ぐのかなぁ？に近い気がして。わからんでもない、みたいな。
そうしている内に、リューは料理の特訓もはじめた。大変だなぁと思っていると、近所に住む俺に作ったものを食べてくれないか、と頼んで来た。
俺は食べることが大好きだったから二つ返事で引き受けて。
そして、前よりもっと頻繁に家に行くようになった。
リューの料理は、最初は失敗が多かったものの、努力のかいあってかどんどん上達して行き、お菓子はそこらの店で買うより美味しくなった。
長時間会うようになると、リューがよく黒いのや、白いのを引っ付けていて、そこらへんの霊に取り憑かれやすいのに気づいた
そんな日は具合が悪そうで。
俺は視えるけどどうやったらそいつらがいなくなるかわかんなかったから、
とりあえず実家からいろいろ持ち出してはリューの枕元で実験してみた。
中でも、数珠とかはあんましピンときてなかったけど、リューが水晶とかの石を持ったりすると、そいつらがちょっと怖気づくのがわかって。
それから石の持つ意味や力に興味が湧いて、色んな石の店や、寺、神社のものを図書館で調べたり、親に聞いたりした。
俺の師匠に当たる人に出会ったのはその時で。師匠に教えてもらって、俺ははじめて数珠を作った。
もちろん、職人みたいにうまくはできないけど、丁寧に作ったそれはなかなかうまくできたと思う。
リューに渡そうと思ったのは、また別の意味合いもあった。
リューは覚えてないかもしれないけど、実はあいつは一度、色情霊、と言われるであろう霊に憑かれたことがあった。
熱にうなされながら、迫られた時はびびったけど、
鮮やかなピンクに火照った白い肌と赤い唇。涙を浮かべた瞳に、つい引き寄せられるように口付けてしまった。
おい！自分しっかりしろ！正気か？！とその時は思ったけど。
霊を追いはらっても、その時の鼓動の音と、熱く濡れた感触が、忘れられなかった。怖いくらいに、魅力的だった。
その時から、俺はリューのこと、そういう目で見るのが怖くて。受験も近づいたしって会うのを避けた。リューの料理の腕前も、もう上達してたから。
大学は同じだったけど、軽くメシを食うくらいで、深く付き合わないように気をつけた。
意識していなくても、唇を見るたびにその柔らかさを思い出してドキッとした。
忘れようと女の子たちとたくさん遊んでもらった。けど、それはなんかふつー？で。あの時みたいな全身が震える感じじゃなかった。でも、諦めずに相手を探し続けて。
リューが二度と妙なものに憑かれないように、自分がそばにいなくても平気なように、この数珠を、御守りとして渡そう。
あの時の胸の高鳴りを思い出さないように。
それでいい。大丈夫、そのうち忘れる恋が俺にもできる！と歪んだ片想い？のようなものを記憶の片隅に封じ込めた。
リューから、手を貸して欲しい、と依頼が来るまでは。
久々に会ったリューは大人びていて、社会人としてもハタからみてもかっこいい男性そのものだったけど、俺の中ではやっぱり……
隠していた気持ちは、ある意味吹っ切れてしまった。
崇拝していた旦那様への敬愛もすごかったけど、その娘である幼いお嬢様に迫りまくるヤツを見て。
あぁ、そんな簡単なことだったんだ。俺は何を長年悩んできたんだ？って。こいつも変態なら、俺も変態でいんじゃね？みたいな。
なんて言ったら怒るだろうか？
茶化しても、何でも、もう一度、俺はあの唇を味わってしまった。前より、深く。しかも意図的に。
やっぱりこれは片想いなのか？
わからん、未だに。でも、リューはいつ見ても本当に、綺麗だ。
俺に頼ってくれることが、信じられないくらい嬉しくて。舞い上がるってこういう気持ちなのか、と。久々に実感した。
つかの間の夢で、昔のそんな自分を思い出して、目覚めて苦笑いする。
生きてる人間も幽霊になっても、なかなか未練ってのは断ち切れねぇもんだよなぁ？
どのくらい眠ったんだろう？
時計を探そうと近くにあった眼鏡をかけると、布団の上に落ちている白い紙が目に入る。
あれは……そうか、リューが布団を被せてくれた時に。まったく危機感のない奴め。
ため息をついて、でもまだ一緒に過ごせることが嬉しくて。
俺は伸びをして起き上がると、お嬢様に会いに行く準備をはじめた。
何が起きているのか気づきもしないで。
