習慣
目を覚ますと、まだ部屋は薄暗かった。
何でこんなにあったかいんだ、布団から出れないじゃないか。
少しの誘惑に再び寝返りをうつと、顔の前に鳥の巣があった……そう、だった。
耕介は水に沈んだように布団に顔半分潜り込んで寝ている。こいつよく窒息しなかったな。
耕介の数珠が巻きついていた腕にはボコボコとした跡が出来てしまっていた。そっと外して耕介の手に握らせる。
布団をずらして呼吸できるように整えてから、思い切って冷気の中に足を踏み出す。
小さな窓のカーテンをめくると、ものすごく静かな訳だ。音のない世界に降り積もる雪。
薄く、この世界を白に彩る。
お嬢様と初めてお会いしたのも雪の日だった。あれからまだいくらも経っていないのに…人生いろいろあるもんだ。
しみじみとしていると
「リュー？」
寝ぼけた声がする。
「あぁ、起きたか。まだ五時だから、お前はもう少し休め」
我ながら優しい声が出た。ベッドに近づくと、布団を掛け直してやる。
昨夜は本当に驚いた。というか何だかショックだった。
「うぅ……リューがやさしー…ちょーいい夢だぁ」
「おい」
何だその言い草は！と思わずツッコミたくなるが、まぁ、やめといてやろう。
洗面、歯磨きを終え、着替えてネクタイを締める。
「護符持ったか？」
「ん、あぁ」
視線に振り返ると、耕介が爆発した頭を持ち上げてこっちを見ていた。
「俺も起きよっかなぁ、仕事あるし」
ううう、さぶい、と言いながらも布団から出てくる。何だか新種の生き物化している。
「おい、お前、その頭なんとかしろよ」
「リュー？俺の眼鏡知らない？」
きょときょとと周囲を探しながら歩く爆発頭の耕介はまるでヒヨコのようで。
「あっはっは！」
思わず声に出して笑ってしまった。
耕介は不思議そうに嬉しそうにそんな私を見ておどけて言う。
「何だよーせっかくのリューの笑顔見逃しちまった」
いやいや、それはナイ。
棚の上に乗せてあった眼鏡を渡す。
「サンキュー！お礼におはようのちゅ！」
つま先立ちになる耕介の肩を全力で抑えて阻止する。ほんと、コイツ最近おかしい。
「いやいやいや、おかしーだろ？ そーゆーのは女の子とするもんだろ？
お前最近おかしくね？ 俺ら、何だかんだでキスしすぎじゃね？」
冷静になろう、冷静に。野郎とちゅーして何が嬉しくて楽しんだ？
「えーー？そうかなぁ？」
え？何が、どこがそうかな？？
耕介はまじまじと私の顔を眺めて
「だってリュー、お前その辺の女よりよっぽど美人だぜ？ 全然おかしくねーよ」
は？ 思わず目が点になる。
何つった今、おい。
「切れ長のまつげの長い瞳。細くて黒い髪。白い肌。背は高いけど、ほんっとリューは、昔話のキツネが化けて出たみたいに綺麗な顔してるぜ」
だから安心しろ！俺らはおかしくない！
両手を開いてそう言った腐った頭を思いっきりはたく。
「ふざけんなよ？ どのツラ見て言ってんだ、ぁあ？」
「いや、だからそのツラ……！！いててててて」
ひねり上げた口が赤くなり、涙目になった耕介が、ギブ！ギブ！と叫ぶ。
はっ！いかん、こんなくだらないやり取りに時間をとられてしまっている！
落ち着いたら旦那様にコイツの事も報告せねばならんと言うのに！
ぽい、と手を離すと、鏡に向かってザッとワックスをつけ、耕介を無視して部屋を出る。
「あ、リュー、髪に固まったワックスついてんぞ」
「何？」
そう言って伸ばされた手が、そのまま首に巻きついて……いやいや、だから俺らは外人じゃないっての！！！
柔らかい感触に頬を抑えて睨みつけると、ものすごーく笑顔の耕介が素早く逃げて行くところだった。あいつ頭打ったのか？どっかおかしく……、いや、もしかしたら取り憑かれてるのか？！あり得る……
感触を忘れたくて頬をこすりながら廊下を歩く。
朝食の支度諸々を済ませたら、一刻も速くお嬢様のところに出向いて消毒していただこう。
白い息をたなびかせながら、私は決意した。
