お嬢様とキツネとたぬき

きつね眠る

眼鏡の奥のたれ目が、まん丸になった。

睨みつけている私の顔をまじまじと見る。

「いやー、リューにそんなこと言われる日が来るなんて」

ふ、と口の端を上げて笑った耕介から軽口が飛んでくるかと思ったが、いつもの生意気さが鳴りを潜めて、どこか寂しそうに微笑んだだけだった。

「何だそれは。まるで私が冷たい人間のようじゃないか！私の大事な幼なじみのお前が命を粗末にするのは困る。それだけだ」

ふん！と不機嫌なふりをして立ち上がり、湯のみを片付けはじめる。寂しい笑顔が心に引っかかって何だか落ち着かない。

「優しぃなぁ、リューは」

そしてそういうところがお前も付け入られやすいんだよ、な。

背中ごしに、小さくつぶやかれた声には聞こえないふりをした。

こいつも感傷的になることがあるんだと、人間らしさを垣間見た気がして。

「さ、寝るぞ。明日もやることあるんだろう」

くるっと振り向いて言うと、そこにはいつものへらへらした耕介が座っていた。

「おーー、んだなぁ。シャワー使わしてもらうかな」

「お前の部屋のシャワー使えるようにしてあるからな、タオルも出してあるし。まあ、わからんことがあれば、携帯に連絡しろ」

「ふぇーい、ごちそう様でした」

ドアを開けて耕介が出て行く。

私も一日の疲れを癒すために部屋のシャワーを浴びて、寝室のベッドに潜り込んだ。

携帯を確認し、枕元に置く。

さて、寝るか。

電気を消して、何かあった時にすぐ出られるよう、小さな豆球だけ付けておく。

横を向いて、スゥ、と眠りに落ちる。

……キイ、

ん？

ふいにきしんだ音がして、閉じていた目を薄く開く。

自慢ではないが、私はものすごく速く眠ることができ、すぐに起きることができるという特技を持っている。

身体を反転させて、音のした方を見ると……

は？

のそのそと布団に潜り込む黒い塊。

むくり、と暗がりの中、半身を起こしてそれを見る。

私の視線に気づいたのか、塊から声がする。

「……、いやー、実は俺さぁ、お祓いした後って落ち着かないって言うか、人肌の温もりがないと眠れないんだよね」

「……」

「……」

「え？ お前何してんの？」

「え？」

「いや、ここ、俺のベッド。お前、何してんの？」

「んと？寝ようとしてる、かな？」

「は？」

「まー、いーから、いーから。寝よーぜ」

いやいやいや、なんか羽毛ぶとん引きかぶってるんですけど。何してんだ、マジで。

「おい、部屋に布団あるだろーが」

部屋で寝ろ！と言って蹴り付ける。

「いでで！！何だよぅ、お前霊に襲われてもいいのかよぅ」

「いやいや、お前にもらったお札あるし。何かあったら呼ぶし」

「えぇー！リューったらぁ！ツレないんだからぁ」

んじゃ、お嬢様にあっためてもーらお、

言った口を手で押さえつける。

「あぁ？！ ふざけた事を抜かしたのはこの口かぁぁ？

お前マジでちょーしこいてんじゃねーぞ？！ ここに入れて泊まれてるだけでマジであり得ない事なの！お前とは身分が違う世界なんだっつーの！

俺の目が黒いうちにお嬢様に何かしてみろ。その背骨叩き折ってやる……」

薄暗闇の中で私の目が不穏に光った。

「ひっっ！！ リュ、リューマジになんなよぉ」

でもマジで眠れないんだよぉ、と言う声を無視して布団を奪う。

「戻れ、お前の巣に」

「ううう、ヒドい……」

泣き声を無視して眠る。ひたすら眠る。

……カッ

どのくらい眠ったのか。どうやら耕介は諦めたらしく、ベッドには私一人らしい。

何か、音がしたか？

ぼやけた瞳で肘をついて起き上がり、ドアの方を見た。

そして見た光景に、私は息を飲んだ。

「あー、ごめん、起こしちゃった？」

しゃがみ込んで、片手に金色の仏具を持つ耕介の周りには、目の錯覚か、淀んだ黒い墨が流れているようで。白く光る線が私のベッドの周りに引かれている。糸か？

「ほんとーは、寝かしといてやりたかったんだけどさ」

頭をくしゃくしゃかき回す仕草の気配が伝わってくる。

「…お前、何してんの？」

寝起きで掠れた声しか出ない。

リューの寝起きの声セクシー、とかふざけた事言ってるけど

「お前、まさか寝ずの番してくれてたのか？」

時計を見ると、3時。あれから2時間半以上経っている。

暖房がついてるとは言っても、冷たい床で？

「いやぁ、まぁ、今日はリューのとこ来る気がしてたんだよなぁ。いくらかは。

んで、やっぱし来たから、いてよかったなって」

笑う気配に、胸がつまる。こいつ、あんな疲れた顔してやがったクセに……。

「お前は、バカか…。俺なんて、少しくらい、取り憑かれてもいいから、そんな」

何だか、何だか腹が立つような悲しいような気持ちに涙が出そうになる。

「そんな、無理すんなよ」

「いやぁ、するよ。他ならぬリューのためだし。リューのお嬢様のためだし」

「お前……」

ガバッと起き上がって布団から出る。

驚いて私を見上げる耕介の眼鏡がキラッと光った。

その眼鏡を取り上げて棚に置き、腕の下に手を入れて引っ張り上げる。

「ちょ、ま、リュー」

「寝ろ。寝てくれ。俺は大丈夫だから」

ぐいぐいとそのままベッドに引き上げる。

「あー、結界が」

「そんなもんよりお前の身体が大事だろ。休め、とにかく」

布団をかぶせて真剣に言うと

はぁぁ、

ため息と共に手招きされる。

「わぁったよ、リューがそこまで言うなら、寝るよ。じゃあ、お前もここに来て、これを手に付けてくれ。

じゃないと、俺は眠れない」

真剣に言われて、ベッドに戻る。

リューは懐から出した木製の長い数珠を、私の手に巻きつけた。

「2時は過ぎたから、大丈夫とは思うけど、このまま寝てくれ、心配、だから」

「……わかったから、寝ろ、耕介」

怒ったような声が出る。

「ああ、わーった、おやすみ」

暗闇の中でも、白い顔が疲れているのがわかる。何だよお前。無理し過ぎ。

複雑な気持ちを抱えたまま、その寝顔を眺めていたが、

いつの間にか、私も目を閉じて束の間の眠りに陥っていた。