きつね戸惑う
「あーー、くたびれた。大体わかったけどぉ」
気の抜けた声と共に上がりこむ耕介。
「おー、お帰り。お疲れ」
台所から振り向いて声をかける。先程警備員から確認があり、通していいと許可していた。
何をしてきたのかさっぱりわからんが、とりあえず労っておく。
振り返ると泊まる用意をして来たのか、大きめのリュックを床におろすところだった。
「あ、お前の部屋用意しといたから、そこに荷物置けよ」
手を拭って、耕介の方にいくと、寒さのせいか、疲れているのか顔色が良くない。
「ほー、俺の部屋作ってくれたのか」
「ああ、離れだがな。さすがに旦那様にまだ了解を得てないから」
渡り廊下を歩いて離れに行くと、お嬢様がアイツに襲われた浴場と、使用人控室のある建物が一つずつ建っている。
その入ってすぐの部屋を簡単に掃除しておいたのだ。
「ほーなかなか住み心地よさそーだな」
「まあ、昔は私もここを使ってたからな」
ふすまで区切れる畳の部屋は20畳はあるだろうか。
小さいが、シャワーとトイレも備え付きで、使用人は旦那様が使われたあとの浴場を使ってもいいと許可されている。
「んじゃまー、遠慮なく借りるわ」
どさっとリュックを降ろしてしゃがみ込むと、敷物や、不思議な仏具？ 小さな仏像…のような謎の像、掛軸？などを取り出して次々と並べて行く。
「お前、この部屋用意しなかったら、これらを私の部屋で広げるつもりだったのか…？！」
「えー、うん」
不思議そうに見上げられる。
よかった、違う部屋を用意してよかった。こんなのがうじゃうじゃ並んでたらとても眠れる気がしない……。
「まあ、布団はここにあるからな。とりあえず、夕食作ったから、広げ終えたら来いよ」
ふぇーい、という声を背中に自室に戻り、テーブルに簡単な食事を並べて行く。
自分も清めるとかなんとか言っていたからあるもので精進料理を作ってみた。
さむいさむい、と入って来た耕介は、それらを見ると目を輝かせる。
「うおー！うまそ！！」
かぶのみぞれ鍋、大根と人参の白和え、叩きごぼうに大根のステーキなど。そして家政婦の一人に栗を分けてもらったのがあったので、栗ご飯。
成人男子の腹が満たされるのか？という心配があったので、どれも多めに作っておいた。
いただきます！と言ってもくもくとそれらを平らげていく耕介の食欲旺盛な姿をぼんやり眺める。
「お前は食わないの？」
口いっぱいに頬張ったのを飲み込んで、不思議そうに訊いてくる。
「あー、作りながら結構食べたからな。まあちょっとは食べるか」
にしても、幼なじみってこういうもんか。ほぼ五年ぶりくらいなのに、耕介は年月が経過したのを感じさせないくらい自然にそこにいる。
こうして一緒にメシを食っていると大学時代を思い出す。あの頃は私は半分学生、半分執事見習いの使用人として過ごしていた。
なんだか懐かしくなるな。
「リューとメシ食うの久々だな」
耕介もそう思ったのか、みぞれ鍋をすすりながら笑う。おい、眼鏡が曇ってるぞ。
「ああ、そうだな。そういえば、おじさんやおばさんは元気か？」
「ああ、うん。相変わらず頑張ってるよー神社稼業？ ふふっ。俺は完全に放蕩息子と思われてるー」
「そうなのか。意外だな」
割と賢い耕介は成績も良く、卒業後は仏教系の大学院にいくかもしれない、とか聞いていた気がする。それに視る力？みたいのは昔からあったみたいだし。便利じゃないか。
「まあ、うちは兄貴がいるしね。俺は好きにやらしてもらってんだ」
あまり詳しくは語りたくない風なので、そうか、と私も会話を終わらせた。
「ごちそーさま！俺、自分だとちょー適当にしか食わないから。うまかったー」
残さず平らげて手を合わせる。
おお、と軽く返事をして、テーブルを片付けた。
「そういえば、お嬢様のご実家で何かわかったとか言ってなかったか」
「あー、そー、そー」
新しく緑茶を淹れて湯のみを渡すと、ふーふー、と冷ましながら
「やっぱしね、事故死したヤツが土地の霊と結びついちゃってめんどくさいことになったっぽい」
「結びつく？ んなことあるのか？」
「んー、まあ、明日事故についても調べてみるけど。見に行った感じはそんなの。だから、まあ、地鎮祭的なことやったほーがいいかなぁとか。悩んでるワケ」
「はあ……。全くわからんが、要るものは一応用意する。お嬢様にこれ以上怖い思いをしていただきたくないからな」
うーん、
「地縛霊とか下手に仲間につけちゃってると怖いんだよねぇ……」
下手したら俺も死ぬかも、と言われてギョッとする。
「な！なんだそれは！命をかけないと無理なのか？！」
まじまじと見るが、本人はいたって普通に
「んー、まあ、大丈夫、と思う」
「なんでそんなぼんやりなんだー！！」
「ええーだって、やってみないとわかんないしぃ」
へらっと笑って言って髪の毛をかき回す。
「馬鹿か！！お前が死ぬなんて許さんぞ！！」
キッと睨んで言うと
「あー、うん。リューのお優しいお嬢様も気に病むだろーしねぇ」
ずず、とお茶をすすりながらにっと笑う。
こいつマジで何なんだ！！
「いやいや！それはお嬢様はお優しいから悩まれるだろうが、そういうことじゃないだろ！！
わかった、言い方を変えてやる。
俺が嫌だから、お前は自分の命を粗末にすんな！」
