キツネの悩み２
「っっ！もー、昨日から何なのお前」
笑った顔で迫ってくるのをかわすと、がっちり首にしがみつかれた！く、苦しい。
暴れて離そうとしたが、ムダにしぶとい。
私は諦めて体の力を抜いた。
「んー？ いや別にぃー。なんか俺ばっかりこき使われてぇ、どっかの偉そうな執事さんはお嬢様といちゃこらしてるからムカついて余韻を奪ってやりたいっていぅかぁ？」
抱きつかれているので顔は見えないが、その声はすごく愉快そうだった。
「やめろよマジで。すげー塗り替えられてげんなりしてますから」
「くふふ、目標達成」
くふふ、とかキモい。マジでキモい。
「嫌だったらさっさと俺に貢物を作りな！」
あ、やっぱり本心はそこか。マトモに作ってなかったから怒られたらしい。
てかそろそろ重い。離せ。離れろ。
耕介がぽつり、と口にした。
「俺の初めての数珠、まぁ、役に立ってよかったわ」
ドキッとする。学生姿の耕介に、嬉しそうに渡されたあの数珠。あれ以来、私は平穏に暮らしてきたが、それが耕介の力だったとは。
「……悪かった、な」
小さく呟くと、身体の締め付けが力強くなった。ぎゅううう！！いでででで！！
そして、パッと耕介は離れた。どさっとソファーに座る。はあ、はあ、痛かった。
「まあ、いーってことよ。役割を終えたんだな、あいつも。供養するから、玉を拾って持って来いよ。パワーアップした俺様が、また新たに作ってやるよ」
こっちを向く気配がして、
「お前の、た、め、に、な」
ワザとらしく区切って言いやがる。と睨もうとすると、すごく静かな目が私を見ていた。
「あ、あぁ」
思わず素直に頷く。調子が狂う。
「はぁ、それよりも、お嬢様かぁ。痕つけられるとか思いの外やべーなぁ。身体、触られた以外に、何かされたって言ってた？ 身体に入られた、とか。
てか、そうそう、夢にその霊が出てきたとか言ってた？」
くせのある前髪をかきわけながら、訊いてくる。
「いや、そんなことがあったら私はこんなに冷静ではいられない。
お嬢様はお身体を触られたが、怖くなった時にお前を思い出して、私に触るな！って心の中で叫んだらしい。それで霊が怯んだから、声が出せたとおっしゃっていた。
夢に出たかはわからん。ただ聞いてはいないし、ご様子も普通だったから、ないとは思うが」
そういえば電話でもそんなことを訊いていたな、と思う。
「そうか。そんじゃ、護符の効き目が切れたワケじゃなさそーだな。やっぱ身体から離したからか」
ブツブツと言う横顔を、お前が部屋の外に出るなと言ってくれればお出ししなかったのに…。と若干恨みがましく見つめてしまう。
「おいおい、そんな顔で見んなよ！俺だってお嬢様との接触回数少なすぎるし、結界も部屋しか張ってないし、オールマイティじゃないって」
視線に気付くと眼鏡をかけて、こちらを見、唇を尖らせる。
「すまん、確かに油断した私に全責任がある」
手を額に当てる。お嬢様は私がお守りすると誓ったのに…と後悔がよぎる。
「おわ、そんな急に落ちるなよ！ ったく。とにかくお前とお嬢様にはお祓いが必要だわ。至急」
「え？ 私もか？」
耕介が頷く。
「霊に思いっきり悪意を込めて数珠投げつけて四散させたって、絶対そいつお前のこと恨んでるから。それにお嬢様は生気を吸い取られてると思われるし」
「はあ？！なんだと？！」
落ち着けって、と手をひらひらしているが、これが落ち着いていられるか！
「どういうことだ？！説明しろ！！」
「いや、だからぁ、襲われ方が激しい、ってこと。今回追い払えたのはよかったけど、お嬢様は生い立ちからして、孤独を感じてた。
だから、霊に付け込まれたんだ。お前が生い立ちを隠さなきゃ、もっと強い護符を作ってきたのによぉ。この短期間じゃなぁ。
ザックリ言うと、お嬢様はきっと今も淋しい気持ちを抱えてて、そんで霊に付け込まれそうになってるってこと」
「な、んだ、それはぁ！！！なんて、身勝手なクソ幽霊が！！お嬢様の優しさにつけこみやがって！！」
「あーー、うん。そう捉えたきゃ、それで。まぁ、いんだけどね」
耕介は私の叫びなどお構いなしにわさわさと頭をかき混ぜる。
「祓うにしても、原点を鎮めなきゃ、なぁ。怒ってるものに話し聞いてくれーっつっても難しいから」
「あんなヤツの話なぞ聞くことないぞ！！」
「はいはい。まぁ、いーからいーから、うん。お嬢様の育った家の住所教えろ」
懐から出した手帳に書きつけて、耕介は立ち上がった。
「うし、んじゃちょっと緊急事態だからぁ、俺は現地行って調べてくるわ。お前は、俺が言ったものを全部揃えておくこと。
あと、それと別に揃えて欲しいのが、
お酒一升、洗米、塩、水を一合、尾頭付きの魚、昆布かワカメ、果物、野菜は土の上にできるやつと下にできるやつ両方な。そんで榊を五本。青い竹を四本。
米は一回洗ってから干して乾かしとくこと。
こんくらいかな」
「ま、待て！メモをとらせろ！」
慌てて紙に書きつける。
「あと、お前とお嬢様の生年月日、干支を紙に書いといてくれると助かるか、な」
方角をみないと…ぶつぶつ呟いているが、何を言ってるのかさっぱりわからない。言われたことをやるだけだ。
時間はそろそろ10時か。しまった、供物？らしきものたちがが間に合うか…。
「準備は明日の朝でもいいのか？」
「んーそ、ね。正直、俺の身体がもたねぇからなぁ。俺も自分清めなきゃいけねぇし、まぁ、10日でもいんだけどぉ、お前が心配っていうか……」
流し目でじっと見つめられる。
「あ、いーこと考えた」
耕介がふいに人差し指を立てる。
「日にちは10日がいいけど、今日は5日だろ？ とりあえず現地は調べてきたり、俺も仕事あるから行ったりするけど、それ以外の時はここにいりゃいいんだわ。俺が」
「は？ いるって、お前が泊まるってことか？」
「だって、もし数珠のないお前が取り憑かれて熱出したり、お嬢様が御守り忘れて部屋から出て、霊に迫られたらどーすんだよ」
しれっと言い放つ。た、確かにどうしたらいいか、わからない。
ただ、私の独断でコイツを館に泊めるわけにもいかないし……。
さも名案だとばかりにニコニコする耕介に、また敬愛する旦那様に嘘をつかねばならんのかとゲンナリする。ああ、相模家のご先祖様申し訳ありません！！でも、お嬢様をお守りするには……。
明日、お嬢様に相談、というかお話してみよう。うん。
耕助はふぅ、と身体の力を抜いて、
「んじゃ、ちょっと行って戻ってくる。俺への御礼の飯の準備よろしく」
言ったあと、あ、そうだ、これ持っとけ、と思い出したようにお嬢様に渡していたような紙を渡してきた。
「無いよりマシだから。なるべく早く帰るけど」
「あ、ああ。悪い？」
とりあえず今日は、館じゃなくて離れの使用人が泊まれる控室(今は私以外には泊まり込みがいないので無人)に、耕介の寝床を作るか。
「ふー時間外労働ー！！」
伸びをして、片手を振るとドアを開けて外に出て行く。見送りをしようと追いかけると、またやられてしまった……
白い息を吐きながら、眼鏡と共に頬に触れる冷たい唇。
「お前いつから外人になったんだよ」
ボヤくと、これは充電と笑われる。
何だか霊に振り回されてるのか耕介に振り回されてるのか……
遠ざかって闇に溶ける黒い着物の後ろ姿を見送りながら、私はするべきことを頭に浮かべて、深く、深くため息をついた。
