雨
さあさあさあ
ふ、と意識が覚醒する。
身体が痛い。仄暗い部屋。外は雨が降っているようだ。
さすがに手は途中でほどけたのか、絨毯の上に起き上がると、お嬢様がソファーから片手をはみ出させたまま眠っている。
時計を見ると5時。つい眠ってしまったが、もう大丈夫だろう。そっとお嬢様の手をソファーに戻す。
そして、あくびをかみころしつつ音を立てないように気をつけて部屋を出る。自室に戻り、シャワーを浴びるとようやく頭が働きはじめた。
朝食は6時。通いの料理人が作ったものを私と通いの家政婦で給仕し、家政婦はその後洗濯、掃除をすませて昼食後に帰宅。夜は私が一人で旦那様とお嬢様の夕食の給仕をする。空いた時間にお嬢様のお相手をするのは言うまでもない。
これが今現在、私の一日の流れになる。
家政婦は二人ほど。夜間は外に警備が一人。
旦那様の会社には別途に秘書の方がいらっしゃるので、私は大まかなスケジュールのみを管理している。
館の大きさを考えると使用人は少ないが、実質的にこの館に住むのはお嬢様と旦那様お二人と自分だけ。私の父ももちろん旦那様にお仕えしているが、会社の付近に仕事で使われる別宅があり、そちらの管理を任されているのだ。
旦那様に朝お時間をいただいて昨夜の件を説明しなければ。
ネクタイを締めながら今朝旦那様にお伝えする事項を整理する。仕度を整えると、雨の音を聴きながら廊下を静かに歩く。
お嬢様はあれから大丈夫だろうか？
私の対応に不安がっていらっしゃらないといいのだが。
あのご様子ではまだ眠っていらっしゃるだろう。旦那様へご挨拶してからお茶をお淹れしてお部屋にお伺いしよう。
「遥香が？」
「はい、夜にお部屋にて非常に怯えていらっしゃりまして。旦那様のご実家ではいかがだったのか、と」
「いや、特に何も聞いていないが…
私もそれほど頻繁に顔を見せていなかったから、な。確認してみよう。それで、今は落ち着いているのか？」
「はい、僭越ながらお嬢様がお眠りになるまで私がお側に控えさせていただきました」
「そうか。相模、申し訳ないのだが、遥香を頼む。情けない父親だな、私は。
不安も聞いてやれそうにない、むしろ怯えさせてしまいそうだ。あの子を引きとったものの、どうしたらいいのか、正直、まるでわからない」
旦那様は目鼻立ちの整ったお顔を歪め、指で眉間を押さえる。
見目麗しく、身体も逞しく、不安なことなど何ひとつありはしない、という旦那様がこんなに弱ってらっしゃるのは、奥様の葬儀以来だ。
旦那様も、はかりかねていらっしゃるのだ。
お嬢様との距離を。
「旦那様がそうしてお嬢様のことをお考えになることこそが、今後のお二人にとって大切なことに違いありません。
きっと、お嬢様は不慣れな土地で戸惑っておいでなのではないでしょうか。もう少し落ち着かれてから、改めて不安な点など確認させていただきます。私にお任せくださいませ」
深く頭を垂れる。旦那様は苦笑して、そのようなことをしなくて良い、とおっしゃるが、私は旦那様が私の行動を責めることなく、ただお嬢様のことを心配なさっているということに安堵し、私に対する深い信頼を感じていた。
コンコン、小さくノックしても返事はない。
わずかにドアを開き、部屋の中に入ると、お嬢様は私が出て行った時と同じ姿勢でソファーの上で丸くなって眠っている。
ほっとして、ワゴンを薄暗い室内に入れる。
やはりベッドにお運びするべきか。
どうしてあんなに拒絶なさったのだろう。ドアを開けてもう一度寝室をのぞく、と。
ふいに香る…なんだこの、土？の、匂いは。
土くさい？雨のせいだろうか。まだしのしのと雨は降り続いている。空気は多少湿っぽくなるが、ともかく窓を薄く開けて換気をしておこう。
寝室を出ると、布団が床に落ちていて、ソファーのお嬢様の姿がない。
「？お嬢様、お目覚めになりました…か」
とあたりを見回しながら口にした瞬間、戸棚の影にしゃがみ込み、恐怖に目を見開いた表情のお嬢様と目があった。唇が真っ青だ。
「ど、どうされました？！」
あまりの形相に驚いて駆け寄ると、お嬢様は
「さ、がみ、さ…よか、た」
青い顔に涙を浮かべて力尽きたように私にすがりつく。
まさに精魂尽き果てた、といったご様子に私も内心混乱していた。昨日からこの繰り返し。一体何が彼女をこうも怯えさせているのか？
どうやら自分ではなさそうであるし、旦那様とも少しではあるが、会話は淡々とされていた。家政婦とはそもそも接点がないし。何か昔に嫌なことがあって、そのトラウマが触発される何かがこの部屋にある、とか。
力の抜けた細い身体を壊れもののようにそっと抱き上げて、クッションを敷き詰めたソファーに降ろす。
放心したような顔をしていたお嬢様に、身体を温めつつ飲めるだろうかとあえてマグカップにお入れした紅茶をすすめると、少しずつ、少しずつ飲み下していく。
こくん、こくん
顔色は悪いが少しは落ち着かれたご様子に、ひとまず胸を撫で下ろす。
これは嫌がられても何とかご事情を訊かなければ、と考えていると、
「わたしのこと、気持ち、悪いって…思った？」
か細く震える声で発したお嬢様の顔を見ると、大きな黒い瞳にみるみる涙がもり上がっていく。
驚いた。失礼します、と横に座り、怖がらせないようにそっとお嬢様の背中に手を置く。
「お嬢様、言ったでしょう？私は貴方のために生きているんですよ？
気持ち悪いなんて思う訳ありません。
私はお嬢様を傷つけることは絶対に致しません」
「さ、がみ、さ」
「どうか、相模、とおっしゃってください。お嬢様により身近に感じていただきたいのです。年上の男を呼び捨てなど、慣れないかもしれませんが、私は貴方の執事でございますので」
優しく涙を指でぬぐうと、濡れたまつげが長い。こんなに可愛らしいお嬢様を怯えさせるものがあるとは。私はそのものがとてつもなく憎らしくなる。なんとかこの手で、お嬢様の落ち着く世界を創り上げて見せる。
「相模、あり、がと」
身体の力を抜いて、お嬢様が私にもたれかかる。きわどいかな、と若干思いつつ、私は背中に回した手でお嬢様の肩を抱きしめた。
