きつねイラつく
はっとして顔をあげると、そこには相変わらずヨレヨレの黒い着物姿の耕介が立っていた。
お嬢様が、きゃっと小さく叫ぶ。
私は仕方がなく、お嬢様の体にバスローブと控室にあった私の上着を優しくかけて、
「お嬢様、お着替えをお持ち致します」
言って立ち上がると、ドアのところに立つ、ヒクついた顔の耕介を押して外に出た。
「……」
「……」
沈黙が流れる。
耕介は静寂を持て余したように、眼鏡を外して、汚い着物でぬぐっていたが、ふいに
「ええ、と、とりあえずコレ。お嬢様に」
懐から取り出されたソレはお嬢様が付けていらっしゃる御守りと同じに見えた。
「？ ああ、それなら浴室にあると思う、が」
はあ、とため息をつかれる。
「お前、電話途中で投げ捨ててお嬢様のとこに走ってったろ？ まあ、あとで詳しく説明するから、とりあえずお嬢様にこれ、渡して来い」
待ってる間、不安だろ、と横を向いて言った耕介は、やはり何かあったこと察している。
私はドアをノックして開き、うずくまるお嬢様に御守りをお渡しした。
お嬢様は大事そうにそれを抱きしめる。
すぐと戻ります、とお伝えし、鍵をかけて部屋を出た。
「お前、そやっていっつも鍵かけんの？」
「お嬢様を一人で他人が出入り可能な部屋に放置するなどできない」
「まあ、頷けなくもないけど……こんな広い館だしなぁ。
でも、お前、が、その鍵をかけてる姿ってなんつーか、すげぇ、束縛？ みたいな。閉じ込めとこう感があるよなぁ」
「うるさい。お前の相手をするのは、とにかくお嬢様の支度を整えてからだ」
「はい、はい。んじゃ、俺はここでお前を待つ間、お嬢様に何事もないように見張っといてやるよ」
廊下にしゃがみこんでへらっと笑う眼鏡野郎。くそっ。後でお前が俺に伝え忘れたことが何なのか問いただしてやる！
足早にお部屋と浴室を行き来してお嬢様の衣服を揃えた私が、お着替えを手伝う際、背中にもう一箇所ある印に口付けて消毒をし直したのは当然といえよう。
耕介にはお嬢様のお部屋に異常がないか、あらかじめ確認させて、その後私の部屋に行っているようにと命令した。
「まったく、駆けつけてやったのに人使いあれぇなぁー」
のんびりと言いながら耕介は私の部屋に歩いていく。
その姿を確認してから、パジャマに着替えたお嬢様をお部屋にお連れする。
お風呂あがりの令嬢を男に見せるのはいただけない。
控室を出る際にきゅっと腕にしがみつかれる。その可愛さ。
お嬢様と片時も離れたくないが、動かねばならない自分がはがゆい。
耕介が確認したことをお伝えして、お嬢様に安心していただき、お部屋に入る。
少しでも穏やかになれるかとハーブティーをお淹れすると、
「林田さんは？」
ぽつり、と訊かれる。湯上りの自身を見られたことがお恥ずかしいのか頬をピンクに染めていらっしゃる。
「アレは私の部屋に下がらせました」
「そう…お会いしたかった、です」
お嬢様の言葉にピクッと反応すると、お茶を飲みながら、少しずつあのクソ霊がきた時にお考えになったことを話してくださった。
まあ、ちょっとイラつくが、あの男が何かチカラを持っているようなのはわかるし、お嬢様がそれに力付けられたのも納得がいく。
それが私でないのが若干悔しいが。
話しているうちに、お疲れになったのか、お嬢様の身体がゆっくりと椅子に沈み込む。
「おやすみになられますか？」
こく、と頷いたお嬢様を抱え上げて、寝室に入り、ベッドに横たえる。
「さ、がみ、ありが、と」
腕を伸ばし、私の肩にまわすと、頬に天使の口付けが……
ちゅ
……至福。
「おやすみなさい、林田さんにも御礼をお伝えして、ね」
「お嬢様、ゆっくりおやすみなさいませ。何かありましたら、こちらに電話を置いておきますのでお知らせください。短縮1で私の携帯電話につながります」
お嬢様の安心になればと、昼間家政婦に契約してこさせた小さなピンクの携帯電話。
お嬢様は頷くと、眠りに落ち、すー、すーと健やかな寝息を立てはじめた。
その可愛らしいピンクの唇に優しく口付けて、私は音を立てないように部屋を出る。
さ、て。色々な意味で、まだ夜は長い。
