きつねとたぬき
ふー……
色んな意味で暴走してしまった。
自室の風呂を使ってシャワーを浴びつつ、ついつい顔が緩むのが情けない。
まったくもーお嬢様ったら可愛らしすぎなんですよね！
はあ、、、
頬にちゅ、と音を立ててキスをし、
「できた？？」
とはにかんでこっちを見られたら。
本当に瞬殺ですよ。いやいや何回もそれをしたのはあくまで練習ですよ？
はー……我ながら悪魔のようになっていたという認識はあるが、至福の時間だった…。
お嬢様もすっかり霊のことを忘れて布団に入っていただけたし。いや、本当によかった。
つい顔が緩んだまま部屋に戻ると、携帯に警備員から連絡の履歴がある。
不審に思ってすぐ掛け直すと、どうやら夜半の客のようだ。了承して時間を確認すると1時過ぎ。また眠れない夜を過ごすのか…
と思いながら、冷蔵庫を開けていると、後ろから鼻にかかった声がした。
「ふー、くたびれたぁ」
そのままわざとらしく背中におおい被さって来る。外気で冷えた服が冷たい。
「寒い、重い、キモい、線香くさい」
揺すって落とそうとするが、すがりいて離れない。
「えーん！いじわるー！仕事を無理に延ばしてきてやったのにぃー」
拗ねた口調が気持ち悪い。が、甘えたのはこちらなので、そこは御礼を言わねば。
「悪かったな、耕介」
振り返って言うと、
「おー」
と声が普通のトーンに戻って、そのまま私の部屋のソファーにだらしなく寝そべる。
「はぁ、こん中あったけーな！寒かったぁ。
そうそう、今日遅れた先がさぁ、またすげぇ金持ちのおばちゃん家でさぁー」
ぶつぶつ言い始めたので、とりあえずストックしてある常温の缶コーヒーを渡す。
さんきゅ、と蓋を開けて飲みながら
「ほんと、お前にも見せたかったわぁー。すんげー霊に好かれててさぁ。でも、お嬢様とは全然ちげーの。ちょーマイナス思考で、見える自分に酔っちゃってんの、マジ危険」
「ほぉ、お前も苦労してんだな」
結構忙しい、とは聞いていたが、なんせ連絡をとったのも数年ぶり。仕事をしてからの話を聞くのは初めてだった。
驚いた口調が伝わったのか、だらしなく腕を伸ばしたまま、非難の目で私を見る。
「何だよーリュー！人を暇人みたいに思ってやがったなぁ！言っとくけど俺は忙しいんだ！お前のために一肌脱いでがんばってやったんだからな！」
感謝しろよぉ！と言われて、手を出される。
「んじゃ報酬。半分でいいから今くれ」
「えぇ、と。今の時間で、かぁ。どんだけの量できるかな」
その手をちらっと見て言うと
「お前なんて一日お嬢様ときゃっきゃしてたんだろーが！俺は精神的にボロボロなんだぞ！労らえ」
「はい、はい。わかりました。すいません」
冷蔵庫からさっき確認した材料を取る。
「時間的に今日はすぐできる簡単なヤツでいいよな？腹減ってんだろ？ 」
訊くと、力なくこくり、と頷く。
せめて生クリームと、自家製ジャムを数種添えて。
手早く作った大量のパンケーキを小さなテーブルにのせる。
「うおおおお！めちゃくちゃ久しぶりのリューのお菓子！」
目を輝かせながら、耕介はパンケーキを口いっぱいに頬張る。サービスで紅茶を淹れてやり、向かいの椅子に腰掛けてその見事な食べっぷりを眺めた。
耕介は昔から私が作るお菓子に目がなかった。いつからはじめたのか。父に言われて、料理やお菓子を、将来旦那様のためにお作りできるようにと練習しはじめた。
料理は意外に楽しかったが、中でもお菓子作りは色んな飾り付けが楽しくてハマった。失敗しても色々工夫して食べれるようにしたり。
けれど私自身はそこまで甘党でなく。処理をしてくれるヤツが必要だった。そして、近所に住む耕介に白羽の矢を立てたのだ。
耕介はどんなものでも喜んで食ってくれた。そして細身の体に似合わず大食漢だったのも都合が良かった。
耕介は、電話で相談した時に、料金はいらんから、その分久しぶりにお菓子を作ってくれと言ってきたのだった。私としては助かる、が手間とこいつの腹が満腹になる量を考えると、正直微妙なところかもしれない。
まあいい、お嬢様が平穏なら私は幸せなのだ。
耕介はお菓子を食べながら、お嬢様の様子を訊いて来る。
つい顔が緩んだのを、見透かす男だと言うことをすっかり忘れていた。
「お前、あれからお嬢様になんか変なことしなかっただろーな？」
眼鏡を光らせて疑わしそうに訊いて来る。私はすまして
「お前じゃあるまいし。お嬢様には、マナーをお教えした以外には何もしてない」
だが、相手は一歩上手だった。
「お前のマナー教室？！ いやいや、正直、あの様子を見た俺としては危険極まりないんですけど！」
し、ん……
奇妙な沈黙が流れる。
私は立ち上がり、静かに片付けをはじめた。
耕介も、何かを考えているのか無言になる。
こえぇ、とか呟いているのは耳に入らないことにする。
片付けを終えると、耕介も全てを平らげて紅茶をすすっていた。
ふー
どちらともなくため息をつく。
「んじゃ、俺、帰るわ。遅いのにサンキュ。また頼む」
「ああ、こちらもまた、お前の都合のつく日にお祓いとやらを頼む。メールしてくれ」
何事もなかったかのように、裏口から耕介を送り出す。靴を引っ掛けて外に出ると、室内との気温差で鼻が赤らむのがわかる。
はああ
さぶっ！言った自分の白い息が空に流れた。
沈んだ月の代わりに、暗闇を恐ろしい数の星々が照らしている。
見惚れていると、急に襟元をひっぱられ、ささやかれた。
「どーせ、挨拶とかって強引にほっぺにちゅーでもさせたんだろ、このド変態が」
ぎくっと正直な私の体は強張る。
反論しようと口を開きかけたが、その声は出なかった。
「一割よこせ」
そう言うと、小柄な体に似合わない力で引き寄せられ、私の唇は、耕介のそれに重なっていた。
ん
あったかい、と思った。一瞬。
んでそんな自分にひいて、呆気にとられる。というかショックで固まる。
ペロリとヤツの舌が私の唇を舐めた。ひっ！
くっくっく、と耕介が笑う。どんな顔をしているのか、暗闇で見えない。
白い息が顔を隠す。
「お嬢様も、今のお前みたいな顔してたんじゃね？」
かーわぃ、と今度は頬にちゅ、と口付けられて、じゃーな、と何事もなかったように耕介は去っていった。
え、ええええええええ？？！？！！
いや、何今のマジでなに？！
てか何これ？！お嬢様の柔らかい唇を味わった後でのこの衝撃ナニ？！おええええええ
天国から一気に地獄的な？！
異様に温かった耕介の唇と舌の感触がお嬢様のキスの余韻を粉々に…
か、神様、これは天罰ですか？
寒さのせいだけでなく、ワナワナと身体が震えるのを、私はしばらく抑えらることができなかった。。。
