第4話 グルシオ・バーチェス
前方から、神々しいまでに美しい少女が駆け寄ってくる。まるで聖女様がお召しになる『白聖衣』のような服を着ている。近づくにつれ、その美貌が露わになり、そのあまりの美しさに息をすることさえ忘れそうになる。
……だが、なぜか、まるで女神様のように美しいその顔が、にやけたり、引き締まったりを繰り返している。顔立ちが整い過ぎているだけに……なんか怖い……
急いで駆け寄り、俺の前に立ったその少女の声は、想像通りの美しい声だった。だがなぜか、女騎士のような口調で、とんでもないことを言い放った。
「そこな少年！ 私を君の奴隷にしてくれっ！！」
「………………は？？」
えーと、何を言ってるんだろうか？ この娘は……
「あ、あの～、何かお困りごとですか？ もちろんお手伝いできることがあればしますよ？ だから、その、もう少し落ち着いて……」
そう、こんな美しい少女が困っていれば、助けないという選択肢はない。少なくとも男にはない。
「この奴隷紋が描いてある『誓約の魔紙』に君の魔素を流して、私の左腕に押し付けてほしいのだ！ 魔素は扱えるな？」
「え？ ええ。一応、扱えますが……」
「では頼む！ き、き、君ならば合格だ！ 少し話しただけでも、知性や品性の高さはうかがえるし、も、もうその見た目が……これから私たちと一緒に、あんなことやこんなことや……グヘヘ……じ、じゃなくて！ 悪漢に追われてるんだ！ 頼む、助けてくれ！」
「えっ！ 悪漢に……」
まったく要領を得ない説明で、よくはわからないが、とにかく悪い奴に追われているらしい。とりあえず、保護して街に……
「——困りますな、聖女様……勝手にいなくなっては周りの者が迷惑しますぞ」
白銀の豪奢な鎧を着た騎士のような男が、馬上から尊大に言い放つ。この男、森の中でも巧みに馬を扱っていた。他にも軽装の兵士が徒歩で４～５人やってきた。
「はぁはぁ、グルシオ様。あまりお一人で先に行かれては、危険ですぞ……」
「……せっかく助けてやろうと撒いてやったのに……ついてくるとは、さすがは俺の鍛錬に耐えただけのことはある」
「はっ！ お褒めにあずかり……ぐはっ！」
「ぎゃぁ！」「がはっ……」
ち、血迷ったのか！ この騎士の男、馬から降りるや否や、仲間と思しき兵士たちを殺し始めた！
「ぎゃあ！」「グルシオ様、何を……」
隣に立つ少女も、あまりの予想外の出来事に唖然としている。兵士を殺し終わった騎士は剣に着いた血を振り払い、あらためてこちらに向き直る。
「……グルシオ、あなたはいったい何を……？」
「……まさか、本当にこんな機会がやってくるとは。本当に女神には感謝したくなる。一生に一度きりの機会が巡ってきたのですよ！ あなたを、『黎明の聖女』と言われ、その美貌は女神に匹敵するとまで言われた……その女を我が物に出来る……くっくっく、こんな機会を逃す馬鹿がどこにいる！」
「き、貴様は……それだけのために、部下を殺し……祖国を裏切るのか？」
「それだけ……？ あなたはもっとご自身の価値というものを認識された方がいい。あなたは一国の運命を左右するほどの存在なのですぞ？ ……だが、ご安心ください。別にあなたで一時の快楽を得ただけで、残りの人生を棒に振るほど馬鹿じゃありません」
グルシオと呼ばれた男は、元はそれなりに端正であろう顔を醜く歪ませ、悦に入った表情で続けた。
「今、あなたは私の『魂の奴隷』なのです。散々犯した挙句、あなたの記憶を改ざんするなど容易なこと。なぁに、４～５日、探し回した挙句、ようやく発見したことにすればよい。その間、一生分、あなたを抱いて差し上げる。その後、何食わぬ顔で、私は帰るだけです。くっくっく……はーっはっは！ グロムザールは私が散々犯した残りカスを、ありがたそうに頂けばいい！ あの無能者にはそれがお似合いだ……そうだ、あなたを孕ませてから、奴に渡そうか……そうすれば私とあなたの子が……っくっくっく。あなたの神聖魔法なら、処女膜なんぞいくらでも再生可能でしょう。愚かなあの男は、自分と聖女の子として我々の子を表舞台に立たせるでしょう……くっくっく、ひーっひっひ！」
目の前の男は狂ったように腹を抱えて笑っている。なんだ、こいつ……
「狂っている……貴様には、忠誠心も、信仰心も、人としての倫理観も、何もないのか！？」
隣の少女が吐き捨てるように言い放つ。そして俺を見つめたその瞳は、アメジストのように深い紫に輝いていた。
「突然のことで本当にすまない。だが、どうか聖女フェリエ様を目の前の男から、救っていただけまいか！ 〈脈打つ紫紺の魂石〉を持つ者よ」
そう言うと俺に奴隷紋が描かれた『誓約の魔紙』を手渡し、左腕の裾を切り裂いた。細くて白い、シミ一つない美しい二の腕が露になる。
「……聖女フェリエ様……紫紺の魂石……？」
まったく、何一つ、全然、今の状況は理解できない。ただ……やらないといけないことはわかる。目の前の少女を救う、そのために……
俺が『誓約の魔紙』に魔素を流すと、魔紙が美しい緑色――翠緑色に輝き始めた。
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