第31話 氷魔法
――スパンッ！
俺は氷霜王剣を振り抜く。剣の軌道には氷の結晶がきらめいて残り、時間が一拍遅れたような錯覚を覚える。次の瞬間、霜喰い蟲は崩れ落ちた。
「……おお！ 斬れた！ 俺にも……あの硬い霜喰い蟲を両断することができたよ！」
思わずみんなを振り返り、拳を高々と天に突き出す。
「うん、いい太刀筋だったぞ、我が君！」
『うん、ルミス……かわいい！』
「うん、ルミス、すごくかわいい！」
ふっふっふ！ 皆が絶賛するほどの太刀筋だ！ 後半二人の感想は、なんか違う気がしたが。
「――逃すか！ 【氷礫】！」
逃げようとした雪角兎に向け、俺は氷霜王剣の切っ先を向けた。刹那、陽光を反射する拳大の氷礫が放たれ、凄まじい速度で雪角兎を貫く。「ピギー！」という情けない声を最後に、雪角兎はその動きを止め沈黙した。
「うぉー！ やったー！ これだ……これなんだよ！」
「ガウッ！」と、今度は霜狼が４匹も走ってきてくれる！
「ようこそ！ 俺の『氷晶領域』へ！ 歓迎しよう！ ――【氷紋展開！】」
俺は氷霜王剣を、地面へと垂直に突き立てた。刃を中心に、こちらへ突進してくる霜狼たちの進路――地面が一気に白く凍りつく。
次の瞬間。踏み込んだ霜狼たちは足を取られ、氷上で四肢をもがくようにして派手に滑り、無様に転倒した。俺はすぐさま剣を引き抜く。それと同時に、地面を覆っていた氷結が解け、足場は元の土へと戻った。
――よし！
起き上がろうともがく霜狼たちへ、俺は一気に駆け寄り、氷霜王剣を、素早く突き下ろす。立ち上がる暇すら与えず、喉元、胸元、急所を正確に貫いていく。氷の罠に足を奪われた霜狼たちは、まったく反撃もできず、骸になった。
「ルミス！ 右だ！」
リヴィアの鋭い声が飛んだ。
「――大盾！」俺は慌てて魔法空間から大盾を取り出し、全身を隠す。
――ギィン、ギン、ギン、ギン！
複数の氷の礫が大盾に衝突する。俺の氷礫ほどの大きさはないが、数と勢いがあり、体勢を崩してしまった。
「くそっ！」悪態をつきながらも、大盾から這い出ると、少し離れた場所に霜角鹿が俺に角を向けて立っていた。俺を見るや否や、その身を翻す。 逃がすかっ！ と思いながらも、【氷礫】で仕留めるのは無理だと判断する。ならばっ！
「――【氷斬波】！」
俺は逆袈裟に氷霜王剣を切り上げる。刃の軌道から解き放たれた氷の斬撃が、一直線に霜角鹿の首元へと飛翔し、
――スィンッ！
その首を断ち落とした。
「やった！ できたっ！」
「……すごいな、我が君。魔法剣をこうも容易く使いこなすとは……」
「ルミスの『魔素調整力』が高いのはわかっていたけど、いきなりここまで使いこなすなんて……以前にこの『氷霜王剣』の使い手を見たことがあったの？」
「いや、まったくないんだけどさ。ただ……子供の頃に物語でこの剣の存在を知って、ずっと想像してたんだ。いつかこの『氷霜王剣』を手にしたら、こんなことをしよう、あんなことをしようって……名前も自分で考えたんだよ！ このことを想像していれば……きつかった剣の稽古も、全然苦じゃなかったんだ」
『少年ルミス……ああ、絶対かわいい。今も十分かわいいけど……よし、ルミス。休憩にしよっか。食べたくなっちゃった……ルミスを！』
「――ひぃっ！ 急すぎる！」
『さあ、リヴィア……嫌がるルミスを、拘束なさい！ ルミスはもっと抵抗なさい！ それをリヴィアは無理やり拘束して！』
聖女さまが、ご自分の癖を全開にしてらっしゃる！
「すまない、我が君……我が魂の主の命だ。さぁ……休憩にするぞ！！」
「俺たちもその休憩に混ぜてくれよぉ～」
間延びする声とともに、冒険者パーティーと思しき数人の男女が岩陰から現れた。
はぁ〜、ようやくお出ましですか……
◇
「……見ない顔ですね？ バルサド所属じゃなさそうだ」
「ああ、最近こっちに来たばっかだからな。サブマスだっけ？ あの人の領地から呼ばれてやってきたんだよ。来て早々、お前を攫えだとよ」
「……デラーク子爵領から？」
『デラーク？』
「ん？ ああ、そうだよ。その子爵領からさ」
「へぇ～。ちなみに子爵領のどちらのご出身ですか？」
「あぁ？ そ、そんなことどうでもいいだろ！」
「でも、そのしゃべり方は、カルメリ地方の……」
「ああ、そこだよ！」
「ねぇよ、そんな地名」
「はぁ！？」
「ちなみにサブマスは“デランジュ”子爵領ね」
「なっ……て、てめぇ、どういうつもりだ……」
「昨日の今日で、さすがに“攫え”って。サブマスはすっごい臆病な人だから、今頃は怒りに震えながらも、部屋でビクビクしてるよ。お前たちは、おおよそ昨日の騒ぎを見て、今俺に手を出してもサブマスが疑われるから大丈夫だろうっていう短慮を起した、浅はかで愚かな、名もなき哀れな人々なのだろう？ そもそも鍛冶屋『一徹』を出たあたりから後を付いてきてたじゃないか。 リヴィアがあっさり気づいてくれたよ」
リーダー格の戦士風の男が背中の戦斧を外して構えた。
「クソガキだな……容姿はいいが、俺は男には興味ねぇ。お前は殺す！」
「えー！ ちょっと待ってよ！ あの坊やはアタシがもらうって言ったろう！」
剣士風の唯一の女性が抗議の声をあげた。
「……ちっ！ 殺しはしねぇが、少し痛めつけるぞ！ あのガキにはわからせてやらなきゃなんねぇ……格の違いってやつをな！」
「顔はやめてくおくれよ。あの顔は貴重なんだからさ……はぁ～、早く気持ちいいことしよーねぇ、坊や……」
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