ごはん革命

ズッパ

　フェルメリアへ来てから、一週間ほどが過ぎていた。

　朝起きて、働く。

　片方がオステリア・ジーノへ行き、片方が空き家を直す。

　次の日は逆。

　そんな生活が、少しずつ形になり始めていた。

　空き家の壁穴はかなり減った。

　窓には布だけでなく板戸まで付き始めている。

　竈も、もう普通に使えた。

　まだ廃墟みたいな家だった。

　でも、前よりずっと暖かかった。

　　　　　◇

　その日の夜。

　オステリア・ジーノは、昼とは違う空気に包まれていた。

　ランタンの灯り。

　酒の匂い。

　煮込みの湯気。

　昼より客は少ないが、その分声は大きい。

　仕事終わりらしい獣人たちが、酒杯を片手に笑っていた。

　碧は厨房で皿を拭いている。

　リゼは卓の間を動き回っていた。

「エール追加ー！」

「あぁ、いいよ」

　ジーノが気の抜けた声で返す。

　その時。

　扉が開いた。

　夜風と一緒に、干し草みたいな匂いが流れ込む。

「あー……疲れたぁ」

　女の声だった。

　碧が顔を上げる。

　入ってきたのは、牝牛人の女だった。

　茶色い髪を後ろで緩くまとめている。

　頭には短い角。

　耳が揺れ、長い尾がゆったり動いていた。

　深緑のディアンドル。

　編み上げの胸元は少し緩く、袖は肘までまくられている。

　革エプロンには白い染みが付いていた。

「今日は遅かったな」

　ジーノが言う。

　女は椅子へどかっと腰を下ろした。

「今日ちょっと出すぎちゃってさぁ。固めるの時間かかった」

「あぁ、季節だしな」

　ジーノは当然みたいに頷く。

　碧だけ、会話についていけなかった。

「エール」

「はいよ」

　ジョッキが置かれる。

　女は半分ほど一気に飲み干し、大きく息を吐いた。

「んっ……生き返る」

　かなり酒に慣れているらしい。

　その時、女が碧を見る。

「あれ、新入り？」

「まぁな」

　ジーノが適当に答える。

　女は肘をつきながら、面白そうに碧を眺めた。

「へぇ、人間の男の子じゃん、こんなところで珍しいね」

「碧って言います」

「あたしセレナ」

　そう言って笑う。

　距離が近い。

　でも嫌な感じではなかった。

　セレナは足元の布袋をごそごそ漁る。

「そうだ、ジーノ。これ余ったから持ってきた」

　取り出したのは、白い塊だった。

「チーズ？」

　碧が思わず呟く。

「お、分かる？」

　セレナが少し嬉しそうに笑う。

　ジーノは受け取ったチーズを軽く押した。

「若いな」

「朝搾ったやつだからね」

　碧の手が止まる。

「……搾った？」

「ん？」

　セレナはきょとんとしてから、自分の胸元を軽く指した。

「ここから」

「……」

　碧の思考が止まる。

　いや、待て。

　待て待て待て。

「え、いや……え？」

「ん、どした？」

　セレナが不思議そうに首を傾げる。

「普通に搾るけど」

「いやそうじゃなくて……」

「あははっ」

　セレナが吹き出した。

「分かりやすい顔するねぇ」

　笑いながら酒杯を揺らす。

「もしかして、知らなかった？」

　碧は完全に反応に困っていた。

　視線の置き場が分からない。

　しかも本人は全く気にしていない。

「うちの乳結構評判いいんだからね」

　軽い調子で言う。

　軽すぎて逆に困る。

　リゼは卓を拭きながら、小さく首を傾げていた。

　どうやら驚いているのは碧だけらしい。

　ジーノも普通だった。

「あぁ、だから最近あんまり来てなかったのか」

「そそ。今もちょっと張っててさぁ」

　セレナは笑いながら胸元を軽く叩く。

　碧は思わず視線を逸らした。

「あはは、困ってる困ってる」

　完全に面白がられていた。

「……文化が違う……」

　碧がぼそっと呟く。

「ん？」

「いや、なんでもないです」

　セレナはまた笑った。

「面白い子」

　　　　　◇

　翌日。

　久しぶりに、碧とリゼの休みが重なった。

　二人は朝から市場へ出ていた。

「今日は人多いですね」

「休みの日とかあるのかな」

「碧さんって、たまに変なところ抜けてますよね」

「否定できない」

　リゼが少し笑った。

　市場には相変わらず様々な露店が並んでいた。

　干し肉。

　黒パン。

　香草。

　そして野菜。

　碧は山積みの玉ねぎを見つけ、足を止める。

「……これ安いな」

「端のやつだからじゃないですか？」

　少し傷んだ玉ねぎだった。

　だが、火を通すなら問題ない。

　碧は玉ねぎを袋へ詰めてもらう。

「そんなに使うんですか？」

「今日はちょっと作りたいものある」

「作りたいもの？」

　碧は少し笑った。

　　　　　◇

　空き家へ戻ると、碧はすぐ竈へ火を入れた。

　鍋へ油を落とす。

　刻んだ玉ねぎを入れる。

　じゅわ、と音が鳴った。

　甘い匂いが、少しずつ広がっていく。

「わ……」

　リゼが目を丸くする。

「玉ねぎって、こんな匂いするんですね」

「炒めると甘くなるんだよ」

　碧は木匙でゆっくり混ぜる。

　焦がさないように。

　じっくり火を入れる。

　鍋の中で、玉ねぎは少しずつ色を変えていった。

　その時。

　碧の視線が、机の上の白いチーズへ向く。

　柔らかい。

　まだ少し温度が残っている気がした。

　――朝搾ったやつだからね。

「……」

　昨夜のセレナの声が頭をよぎる。

『ここから』

　そう言って、自分の胸元を軽く指していた。

「……いや」

　碧は思わず顔を覆った。

　意味が分からない。

　いや、意味は分かる。

　分かるから困る。

　これを今から食べるのか？

　いや、昨日も食べた気がするけど。

　でも改めて意識するとなんか違う。

「なに赤くなってんの」

「うわっ！？」

　振り向く。

　いつの間にいたのか、ルカが棚の上に座っていた。

「びっくりした……」

「変な顔してた」

「してない」

「してた」

　ルカは即答した。

　碧は誤魔化すように鍋を混ぜる。

「あ、やば」

「焦げるよ」

「分かってる」

　ルカは少し笑った。

　　　　　◇

　しばらくして、ズッパは完成した。

　炒めた玉ねぎのスープ。

　浸した黒パン。

　その上へ、セレナから貰った白いチーズを乗せる。

　熱で少しずつ溶けていく。

「……すご」

　リゼが呟いた。

　碧は器を差し出す。

「熱いから気をつけろよ」

「はい」

　リゼは両手で器を持ち、恐る恐る口をつける。

　そして。

「……おいしい」

　耳がぴん、と立った。

「玉ねぎ、甘いです……！」

　かなり驚いていた。

　碧は少し笑う。

「ちゃんと炒めるとこうなるんだよ」

「すごい……」

　一方で、ルカは床へ座ったまま黙々と食べている。

「どう？」

「……まあ、それなり」

　そう言いながら、食べる速度はかなり速かった。

　碧は苦笑する。

　リゼはもう一口食べてから、ふと顔を上げた。

「これ、お店で出せませんか？」

「え？」

「ジーノさん、きっと気に入ると思います」

　碧は少し驚く。

　リゼの方からそんなことを言うとは思わなかった。

「……売れるかな」

「絶対売れます」

　かなり真剣だった。

　……まあ、こういうの普通に人気あったしな。

　ルカは器を抱えたまま呟く。

「これ食べられるなら毎日来る」

「お前もう毎日来てるだろ」

「じゃあ住む」

　そんなやり取りをしながら、三人は湯気の立つズッパを囲んでいた。

　外では、フェルメリアの夜風が静かに吹いている。

　空き家だった場所には、もうちゃんと“食卓”ができ始めていた。