ごはん革命

いつものスープ

　碧が玉ねぎで作ったズッパを出し始めてから、数日が経っていた。

　最初は物珍しさで頼まれていたそれは、いつの間にか、オステリア・ジーノの夜の定番になり始めていた。

「今日もズッパあるか？」

「あぁ、あるよ」

「じゃあそれとエール」

　そんなやり取りが、毎日のように聞こえる。

　特に夜はよく出た。

　仕事終わりの客が、酒と一緒に頼んでいく。

　温かくて、腹に溜まる。

　それが良かったらしい。

「……ほんとお客さん増えましたね」

　皿を運びながら、リゼが小さく呟く。

　碧も周囲を見回した。

　確かに、前より客が多い。

　しかも少しだけ、客層が変わっていた。

　獣人だけではない。

　人間の商人らしい男や、旅装の女も混ざっている。

「噂でもされてるのかな」

「飯食いに来てるだけだろ」

　ジーノは鍋を混ぜながら適当に返した。

　だが、鍋の減りは明らかに早くなっていた。

　　　　　◇

　その日の営業後。

　碧は、まかないのスープを飲んでいた。

　いつもの豆の煮込み。

　豆。

　端野菜。

　鳥出汁。

　オステリアでずっと出している定番のスープだ。

　碧は匙を止める。

「……惜しいんだよな」

「なにが」

　ジーノが椅子へ腰を下ろす。

「いや、うまいんですけど」

「褒めてんのかそれ」

「いやぁ褒めてますってぇ」

　碧は苦笑した。

　実際、この店の料理はちゃんと美味い。

　塩気も安定しているし、出汁も出ている。

　ただ。

「なんか、もうちょっとまとまる気がするんですよね」

　ジーノは少しだけ眉を上げた。

「ほぉ」

　興味はあるらしい。

　碧は鍋を見る。

「これ、玉ねぎ最初に炒めません？」

「また玉ねぎか」

「甘み出るんで」

「ふぅん」

　ジーノは少し考え、

「あぁ、いいよ」

　と返した。

　本当に軽い。

　　　　　◇

　翌朝。

　碧は仕込み用の鍋へ油を落とした。

　刻んだ玉ねぎを入れる。

　じゅわ、と音が鳴る。

　その匂いに、リゼが耳を動かした。

「またズッパですか？」

「今日はスープ改良」

「改良」

　その言葉が少し面白かったらしく、リゼが小さく笑う。

　碧は木匙で玉ねぎを混ぜる。

　色が変わるまで、じっくり。

　そこへ刻んだ野菜を追加する。

　にんじんみたいな根菜。

　葉物。

　豆。

　最後に鳥出汁。

「……あ」

　リゼが目を丸くした。

「匂い違います」

「だろ」

　今までは、全部まとめて煮ていた。

　でも先に炒めるだけで、香りが全然違う。

　その時。

「なんか今日、お腹がすく匂いする」

　いつの間にいたのか、ルカが厨房裏の樽へ座っていた。

「最近お前ほんと普通にいるな」

「追い出されないから」

　ルカは当然みたいに言う。

　ジーノは鍋を覗き込みながら、

「まあ一人分くらいならな」

　とだけ返した。

　　　　　◇

　昼営業。

　改良したスープを、碧は少し緊張しながら卓へ出していた。

　ズッパほど目立つ料理ではない。

　いつものスープだ。

　だからこそ、違いは分かりづらい。

　だが。

「……ん？」

　常連の獣人の男が、匙を止めた。

　もう一口飲む。

「今日なんか違くね？」

「そうか？」

　隣の客も飲む。

「あー……なんだこれ。前よりうまい」

　碧は思わずジーノを見る。

　ジーノは鍋を混ぜながら、

「知らん」

　とだけ言った。

　だが口元は少し笑っていた。

　　　　　◇

　その日の夜。

　オステリアはかなり忙しかった。

「ズッパ二つ！」

「スープ追加ー！」

「パン切れそう！」

　店の中を声が飛び交う。

　碧は鍋を動かしながら、空いた皿を片付ける。

　狭い厨房。

　でも、前よりずっと動きやすい。

　香草は手元。

　皿棚は近い。

　水桶も邪魔にならない。

　少しずつ変えた配置が、ちゃんと効いていた。

「碧」

　ジーノが鍋を混ぜながら言う。

「はい？」

「豆、昨日より多めに煮とけ」

「もう減り違います？」

「あぁ」

　ジーノはちらりと空の鍋を見る。

「最近、みんなスープ残さねぇ」

　碧は少しだけ笑った。

　派手な料理じゃない。

　でも、そういう変化の方が嬉しかった。

　　　　　◇

　営業が終わる頃には、夜風がかなり冷たくなっていた。

　リゼは空になった鍋を覗き込む。

「……全部なくなってます」

「ほんとだな」

　前までは、少し残ることも多かった。

　でも今日は綺麗になくなっていた。

　ジーノは空鍋を見ながらぼそっと言う。

「スープの減り早ぇなぁ」

　困っているような声だった。

　でも、どこか嬉しそうでもある。

　その時。

「今日のスープ、昨日より好き」

　店の隅から声がした。

　ルカだった。

　いつの間に食べていたのか、空の器を抱えている。

「どこが？」

「ちょっと甘い」

「玉ねぎ増やしたからな」

「ふぅん」

　ルカはそれだけ言って椅子から降りた。

　そして扉の方へ歩いていく。

「帰るのか？」

「眠い」

　いつもの調子だった。

　扉が閉まる。

　夜風が少しだけ店へ入り込んだ。

　碧は鍋を洗いながら、小さく息を吐く。

　気づけば、自分は毎日ここに立っていた。

　湯気の匂い。

　皿の音。

　ジーノの適当な返事。

　リゼの耳。

　ルカの足音。

　その全部が、少しずつ“いつもの景色”になり始めていた。