第8話前半 「設計編：正しさという名の檻」
夜。
康介は、ほとんど人のいないオフィスに残っていた。
窓の外には、均一な光の街が広がっている。
ビルの明かりは規則的に点灯し、ネオンサインも色温度が統一されている。
どこを見ても、整っている。
どこにも、乱れがない。
それが「正しい」街の姿だった。
誰も文句を言わない。誰も違和感を覚えない。
それが、この街の「当たり前」だった。
「……今日の補正結果を表示」
低い声で言うと、空間にデータが浮かび上がった。
感情変動の平均値。
意思決定の遅延時間。
逸脱行動の発生率。
すべてが、昨日よりも改善されている。
グラフは美しい曲線を描き、どこまでも上を向いている。
「順調だな」
康介は、静かに呟いた。
その口調には、誇りも不安もなかった。
ただ、事実を確認するだけの淡々とした声だった。
このシステムは、単純だ。
人間の行動を観測し、
無駄や逸脱を検知し、
最適な方向へと微調整する。
それだけでいい。
強制はしない。罰則もない。
ただ、“最適な選択”を提示するだけだ。
人は自然に、それを選ぶ。
なぜなら、それが最も楽で、最も間違いがなく、最も「正しい」から。
結果として、社会は安定する。
争いは減り、非効率は消え、全体の幸福度は上昇する。
データがそれを証明している。
「何も問題はない」
康介は、そう考えていた。
いや——そう考えなければならなかった。
考えないことが、彼の役割だった。
そのとき、ひとつのデータが目に入った。
「……異常値？」
小さな揺らぎ。
統計的には誤差の範囲。0.01％にも満たない。
しかし、確かに外れている。
特定の個体。
IDはランダムに割り振られている。名前はない。
でも——そのデータは、明らかに「周囲と違う」何かを示していた。
感情の振幅が、平均よりも大きい。
喜びも、悲しみも、怒りも——すべての感情が「適切な範囲」を超えて変動している。
意思決定に、無駄な遅延がある。
普通の人なら1秒で決めることを、その個体は5秒、時には10秒かける。
迷っている。躊躇している。
非効率な選択を、あえて選んでいる。
成功率の低い道を選び、結果として失敗している。
それでも、また同じような選択を繰り返す。
「……珍しいな」
康介は、そのログを拡大した。
行動履歴。
発言パターン。
選択傾向。
どれも、説明はつく。
感情の起伏が激しい人間はいる。迷いやすい人間もいる。
非効率な選択をする人間も——いないわけではない。
だが——
どこか、整わない。
データは全て揃っているのに、その個体の「全体像」が見えてこない。
パズルのピースはすべてあるのに、なぜか一枚だけ違う絵柄が混ざっているような感覚。
「排除対象か？」
自分でも驚くほど、自然にその言葉が浮かんだ。
すぐに、別の思考が続く。
排除ではない。補正だ。
過剰な揺らぎは、社会全体にとってノイズになる。
ノイズは、減らしたほうがいい。
それだけの話だ。
「……問題ない」
康介は、自分に言い聞かせるように呟いた。
その声は、少しだけ震えていた。
でも、それに気づかないふりをした。
その瞬間だった。
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