第7話前半 「最適化編：違和感を手放すとき」
朝。
純は、アラームが鳴る前に目を覚ました。
正確には—
起こされた。
「起床の最適タイミングです」
穏やかな音声が、耳元で流れる。
音量はちょうどいい。大きすぎず、小さすぎず。
目覚めに最適な周波数に調整されているらしい。
純は、自然に体を起こした。
眠気はほとんど残っていない。
目を開けた瞬間から、頭がはっきりと働く。
「寝ぼけている」という状態が、最初からなかったかのように。
カーテンは自動で開き、
外の光が、ちょうどいい強さで部屋に差し込む。
眩しすぎず、暗すぎず。
目に優しい色温度。
「今日の予定を表示します」
壁に、スケジュールが浮かび上がる。
通勤ルート。会議の順番。昼食の推奨時間と店舗。
移動時間は最小化され、待ち時間はほぼゼロ。
すべてが、無駄なく配置されている。
「……完璧」
純は、小さく呟いた。
その言葉に、特に感慨はなかった。
ただ、事実を述べているだけ。
駅までの道も、スムーズだった。
信号は、歩く速度に合わせて変わる。
赤で止まることはほとんどない。
混雑は回避され、最短のルートが提示される。
人の流れに逆らう必要がない。
電車も、ちょうどいい位置に立てば、
最も空いている車両に自然と乗れる。
誰ともぶつからない。誰とも遅れない。
イライラすることも、焦ることもない。
すべてが、うまくいく。
それが「当たり前」だった。
職場でも、それは同じだった。
「次の発言が推奨されます」
会議中、視界の端に小さなテキストが浮かぶ。
文言だけでなく、話すタイミング、声のトーンまで示されている。
純は、それをそのまま口にする。
違和感はない。むしろ、それが「自分の言葉」のように感じられる。
「その案であれば、コスト面でも最適化が可能です」
上司がうなずく。
同僚も納得する。
誰も反対しない。誰も異議を唱えない。
会議は滞りなく進み、予定よりも早く終わった。
「いい仕事だったな」
そう言われて、純は少しだけ嬉しくなる。
でも、その「嬉しい」という感情も、どこか適切な範囲に収まっている。
喜びすぎず、控えすぎず。
昼食も、提示された店に入る。
味は申し分ない。
栄養バランスも、摂取カロリーも、最適。
食べるペースすら、さりげなく誘導される。
ゆっくりすぎず、早すぎず。
すべてが、ちょうどいい。
不満も、疑問も、何もない。
そのときだった。
隣の席で、誰かが少し大きな声を出した。
「え、ここ微妙じゃない？」
若い男だった。
「なんか、全部整いすぎててさ。
逆に何も感じないっていうか」
連れが苦笑する。
「まあでも、評価高いし、間違いはないでしょ」
「いや、そうなんだけどさ……」
純は、その会話を聞きながら、手を止めた。
“何も感じない”
その言葉が、少しだけ引っかかった。
なぜかはわからない。でも、胸の奥がかすかにざわついた。
その瞬間、視界が揺れた。
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