第5話前半 「ランチ編：選ばされた選択」
昼休み、社員食堂はいつもより混んでいた。
康介はトレーを持ったまま、少し立ち止まる。
メニューは三つ。
Aランチ、Bランチ、日替わり。
その横に、小さく表示されている。
「本日のおすすめ：Aランチ（満足度92％）」
「SNSでの投稿数：今週最多」
「あなたにおすすめ：Aランチ」
康介は、画面を見つめた。
92％——ほぼ外れない数字だ。
今日は特に迷う理由もなかった。
（まあ、これでいいか）
康介は迷わずAを選んだ。
トレーに載せ、会計へ。並ぶ列もスムーズに進む。
周囲を見ても、ほとんどが同じものを取っている。
誰も迷っていない。誰も立ち止まらない。
これが「正しい」のだから。
「またそれ？」
後ろから声がした。
振り向くと、純がいた。
自分のトレーには、日替わりが載っている。
康介は、少しだけ意外に思った。
「珍しいな、日替わりなんて選んで」
「別に。気分で」
純はあっさり言った。
でも、その口調には、どこか「わかってるでしょ」というニュアンスが混じっていた。
席に着く。
康介はAランチを広げる。
彩りも良く、栄養バランスも完璧。
味も、間違いなく美味しい。
温度も、ちょうどいい。
「いつもそれだね」
純が言う。
「外さないからな」
康介は軽く笑う。
「効率いいだろ」
「ふうん」
純は、特に反論しない。
ただ、自分の日替わりにフォークを入れた。
味噌汁を一口飲んで、少しだけ眉をひそめた。
「……しょっぱい」
「外れたんじゃないか？」
康介が笑うと、純は首を振った。
「ううん。これでいいの。
毎回同じじゃ、味覚えられないでしょ」
康介は、一瞬だけ手を止めた。
毎回同じ——たしかに、ここ数週間、ずっとAランチだった。
なぜか。美味しいから。それ以上でも、それ以下でもない。
でも、その「美味しい」の基準は、誰が決めたんだろう。
自分の舌か。
それとも——画面に表示された数字か。
「でさ」
純が続ける。
「昨日の企画、あれも“おすすめ”？」
「データ的に一番成功率高かったからな」
「ふーん」
純は箸を止めた。
「じゃあ、失敗する可能性がある案は、最初から消えてるわけだ」
「当たり前だろ」
康介は即答した。
「成功する確率が低いなら、やる意味ない」
一瞬、沈黙。
「……それ、ちょっと怖くない？」
純が、静かに言った。
「何が？」
「全部、“当たり”だけ選び続けてたらさ」
純は、少しだけ言葉を探した。
「“自分で当てた”感じ、なくならない？」
康介は、答えなかった。
代わりに、味噌汁を一口飲む。
温度も、味も、ちょうどいい。
——ちょうどよすぎる。
確かに、外したことはない。
でも——自分で「これがいい」と決めた記憶が、なぜか薄い。
誰かが決めた「正解」を、ただ受け取っているだけのような気がした。
そのとき。
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