八話「お雛様は飾りますか？ 遊びますか？ あるいは……」
3月3日。
3月3日という日はそれだけで3が並ぶちょっとおめでたい日です。
またこの日はそれ以外にも特別な意味を持ちます。
それは、雛祭りと言います。
男性、とりわけ一人っ子の、もしくは男兄弟のみの読者の方には馴染みがない日かもしれません。
女の子の健やかな成長と健康を願うお祭りのことを言います。
「雛」という字には「紙などで作った小さな人形に着物を着せたもの」という意味も持ち、
その由来は、古代中国の「上巳の節句」に人の形をした「人形」を川に流して厄を払う風習と、
平安時代の「ひいな遊び」というおままごとが融合したものです。
江戸時代には厄を払う「人形」が、家に飾る工芸品としての雛人形へと変化しました。
つまるところ、雛祭りとは人形に厄を吸ってもらい、女の子の健やかな成長と健康を願う、
そんな素敵なお祭りであるのです。
さて、今回はそんな「雛祭り」に関するお話です。
どうぞお楽しみください。
え？ もう終わり？ 今回早くない？
――――
「コーヒーが入りました」
心地よい風鈴のような声と共に、挽き立ての良い香りが漂うコーヒーが
あなたが座るテーブルへ届けられます。
「ありがとう、ピピ」
あなたがそうお礼を言うと、彼女は頬を桜色に染めてスカートを広げてお辞儀をします。
ピピの長く透き通った水色の髪がふわりと浮かび、
森の香りがコーヒーと一緒にあなたの鼻腔へ届けられます。
見慣れた室内なのに、まるでウッドデッキで恋人と一緒にコーヒーを飲んでいるような気持ちを、
そっと優しく彼女は運んでくれます。
そんなピピを見ると、あなたの心はコーヒー以上に温かくなる、そんな気さえするでしょう。
平日の夜19時、夕食も終わり、その日の余暇を楽しむ時間帯。
おばけ達はトリエルに寄り添い、ぷかぷかと浮かび、
トリエルはポテチとコーラでテレビアニメに夢中です。
たまに|アンポンタン《アッチ、ポンポ、タンタ》をポイッと投げては、
それが跳弾してあなたのお尻や後頭部に直撃するぐらいで、いたって平和な時間帯です。
もっとも、あなたは
「どこがじゃい！！」
と叫ぶかもしれませんが。
…………
そんな時、あなたはふとあることを口にします。
「なあピピ」
「はい、なんでしょうか」
「ピピって昔、どんなだったの？ 生前の記憶とかないの？」
その問いに、ピピは少し固まります。返答に困っているようです。
「それは……」ピピが口を開こうとした時でした。
「そいう質問はメッだよー」
そう口にしたのはトリエルです。
彼女はいつになく真面目な顔をしています。
「え？」という顔をあなたは浮かべ、トリエルはそんなあなたの顔を見てさらに続けます。
「霊からそんな話は聞いちゃダメー！ 霊はずっと一つの感情に縛られちゃうんだよー。命がないから」
トリエルはそう言うと、自分の胸に左手を当てて、
一瞬目を閉じると息を吐いてまた真っ直ぐにあなたを見つめます。
やがて彼女の目が茶色く変化します。
「妬みや嫉妬は勿論だけど……好きって心も、霊はずっと持ち続けるの。一つの想いに縛られるの。
だから霊は嫉妬深いし、怒らせると怖いの。そして関わりすぎてもいけないの。
霊から過去を聞くって事はね？ 貴方と一緒に過去を背負うっていう意味を持つの」
そう言うと、トリエルは少し寂しげな表情を浮かべます。
天使であるトリエルも、おそらく霊の気持ちが分かるのでしょう。
人でないからこそ、人でないものの気持ちが分かる。
だからこそ、「過去を聞く」という重みが分かるのかもしれません。
人間にとってはそれは興味本位でも、霊にとってそれは「貴方と寄り添う」という意味を持ちます。
元怨霊であるピピにとって、あなたは大事な光。
霊である、そして怨霊でもあった彼女にも、あなたは普通に接してくれ、さらに優しくしてくれました。
それだけでもあなたという存在は、彼女にとっては大きいはずです。
そんなあなたからの「過去を知りたい」というその言葉は、
「彼女の心を永遠に縛る鎖」にもなりうるのです。
そのうえで、もしあなたの心が彼女から離れたら、彼女はまた怨霊に戻ってしまう。
それを知っているから、トリエルは止めたのです。
いえ、あるいはもう遅いかもしれません。
あなたの身に何かがあった時点で、彼女は確実に怨霊と化すでしょう。
かつてのように。
もちろん、そんなことはピピも知っていました。
けど、それでもピピはあなたに話そうとしました。
彼女の心は、既にあなたに寄せられているからです。
「………」あなたは言葉を失いました。
どう言葉をかけてよいかわからず、俯くしかなく、その日夜は更けていきます。
…………
「…………」
「……眠れないのですか？」
ピピは優しく声をかけます。時刻は深夜1時です。
「……よく起きてるってわかったね」
「……そんなの簡単です。あなた様の普段の呼吸と寝息は完全に把握していますから」
「……まるでストーカーだな」あなたの軽口にピピはふふっと笑い、
明るい声で「そうかもしれませんね」と軽く返します。
そして……
「トリエルさんはああ仰いましたが……
仮に今、あなたの命か心がわたくしの傍からなくなったら……
それだけでもわたくしは…… “ヒミ” は絶望します。そうしてまた怨霊に戻り、
世界の全てを恨むでしょう」
一瞬聞き違いかと思ったあなたでしたが、彼女は今間違いなく自らを指して “ヒミ” と言いました。
それが何を意味するか、あなたはすぐに理解します。
「……それが本当の名前？」
「……分かりません。あなた様と接しているうち、つい先日思い出したのです。
本名かもしれませんし、呼び名の一つかも……けど、
わたくしは、このヒミという呼び名が好きだったようです。
この胸が熱くなるのがわかるのです。ピピという名はヒミと似ているので、だから思い出せたのかも……」
あなたは「そうか……」と言うとベッドから起き上がり、そのまま腰掛けます。
ピピも浮き上がってあなたのすぐ隣に座り、そっと手に触れます。
霊体であるピピの手は冷たく、生者とは全く違う感覚です。
しかし、冷たい中にも温かさがあるとも、あなたはそう感じます。
そしてそれがきっと「答えなのだ」と
「……聞かせてくれないか。ピピの……ヒミの過去を」
あなたはピピの目を真っ直ぐに見つめ、そう語りかけました。
彼女の青い目からは涙が溢れ出し、ピピはあなたの胸に顔を埋めます。
それは胸の中に透けてしまいますが、身体に伝わる霊体の冷たさを打ち消せるぐらい、
あなたの心が温かくなるのを確かに、あなたは感じます。
「信じて……いいんですね？」
あなたは何も答えず、すり抜ける彼女の頭をそっと抱きます。
ピピはそれを答えと受け取りました。
「たった今から、ピピは……ヒミはあなたの……あなただけの守護霊となりました……ですから、お話します」
ピピはあなたの胸から顔を離すと静かに語ります。
「……わたくしは信じていた仲間に裏切られ、そして捨てられ……
絶望の中恨みを抱きながら自殺した女の霊です。
生前のわたくしはヒミと呼ばれ、仲間から大切にされてきました。
……けど、それは上辺だけで、捨てられて……」
そこまで言うと、ピピは押し黙ってしまいます。声も涙声に近く、思い出したくないのでしょう。
あなたはピピの手を強く握ると、彼女は言葉を絞り出します。
「捨てられたわたくしは、仲間達を激しく恨み、あの廃墟で首を吊って死にました。
そうして怨霊となったのです。トリエルさんに救われるまで……これが、今話せる全てです」
ピピは記憶の全てを話した。
あなたはそう理解しました。
あなたはピピの手を握ったまま彼女の目を見つめ……
「俺は、ずっといるから」
人間に過ぎないあなたには「永遠」など約束できません。
ずっとなんてことは不可能なのです。
それでもあなたはあえて「ずっといる」とその言葉を選びました。
ピピはそれがあなたの答えだと受け取ります。例え「永遠」が「嘘」だとしても、
それぐらい君を思う気持ちは「本物」だと、そう受け取りました。
「……離れませんからね？ ヒミは……嫉妬深くてめんどくさい霊ですよ」
そう言うとピピは笑顔を見せて、あなたは「知ってる」とそう答えました。
…………
しばらくの静寂の後、ピピはそっとあなたの顔に目を閉じながら唇を近づけてきます。
あなたも唇を近づけ……
スコーン！！！
一瞬だけ触れたような気がしましたが、それを確かめる前に、
あなたはトリエルが投げたアンポンタンの跳弾を受けてそのまま意識が遠のきます。
「……おのれー……いつか必ず除霊してくれるわ……」
そういつもの言葉を残して。
――――
翌朝、状況はこれまでと一変……することはなく、
ピピは普段通りあなたを起こすとそっと寄り添い、けれど手をぎゅっと握りしめます。
「今はこれが精一杯です……」静かに、あなたにだけ聞こえるようにそう囁きかけて。
と、そんな時あなたのスマートフォンが鳴ります。
ディスプレイには「三浦愛深」と出ています。肝試しに一緒に行ったあなたの後輩です。
あ…とあなたは一瞬ピピを見ると、彼女の目は赤く見開かれています。
「出てください……やましい事がないのなら……さあ」
ピピから溢れ出る黒いオーラを見なかったことにして、あなたは通話をはじめます。
「なに？」
「せんぱーい、なに？ じゃないですって、ひな祭り一緒にやってくれるって言ったじゃないですか！
来てくれるんですよね！？」
「あ……いや……」あなたはスピーカーモードにしてピピの顔を見ます。
「行ってあげればいいじゃないですか……あ、もちろんわたくしも行きますが」
やっぱりまだ怒っています。でも許可はしてくれたようで……
「分かった。行くよ」
そう返すと、愛深さんは「待ってまーす」と明るく返し、通話を終えます。
「あ、あのな……ピピ、彼女はただの後輩で……」
あなたは恐る恐る説明しますが……
「なんでいちいちそんなことを言うのですか？ やましくないなら、堂々としていればいいではないですか？
それともやっぱり生身がいいんですか？」
やっぱり怒ってるようです。
「……ヒミだけだよ」とあなたはぽつりと言うと、ピピの表情はパアッと一気に明るくなり、
「はい……わたくしもあなただけです」とそう返しました。
たしかにめんどくさいな……そんなことを一瞬あなたは思いましたが、
そんな考えはスコーン！ とどこかに吹っ飛ぶぐらい、
ピピの笑顔は輝いていました。
…………
「なんの話してたのー？」
と、ここで空飛ぶ特大地雷ことトリエルも目を覚ましたようで、ピピは笑顔で
「これからひな祭りに行くのです。トリエル様も来ますよね？」とわざと誘います。
やっぱり怒ってるかも。
「いくいくー！ 祭りー！」とトリエルも殴りたい、この笑顔で大喜びです。
「……ホワイトデー……ちゃんとしないと殺されそう」
あなたはそんなことを考えつつもピピの優しい笑顔を見て
「……まあいっか」で済ませ、愛深さんの家に向かいます。
――――
ピンポーン……
ドドドという駆け足の音が聞こえ「はーい、センパ……」
扉は勢いよく開けられますが、その勢いとは真反対のように愛深の顔はこわばります。
ピピは愛深さんに見せつけるようにあなたの前へ出ると「はじめまして。この人 の ピピと申します」
「トリエルはトリエルだよー！！」
「一人で来て欲しいとは仰っていなかったので……」
ピピは笑顔ですが、絶対に心は笑っていません。
愛深さんは引きつった笑顔で「どうぞ……」と案内します。
…………
愛深さんに案内された先には8畳程の和室に立派な三段雛が飾られています。
「あ……お雛様……」
ここでトリエルの目が茶色く輝き、彼女はゆっくりと歩き出します。
「よくおひな様なんて言葉知ってるな」
違和感を覚えたあなたがトリエルに疑問を投げかけます。
そう、トリエルは知らないはずなのです。
「え？」
その時、トリエルの中で何かがフラッシュバックしました。
セーターを着ている女性、目の前には雛人形。
そして「綺麗……」とその人形に触れる「自分」
「なんで……こんな……記憶」
ここで、トリエルの目が赤く光ります。
まるで何かのスイッチが切れたかのようです。
「……なんだっけ？ まあいいやー！」
「やっぱなんかあるな」
あなたはそう感じましたが、トリエルの変化を見て、これ以上の追求を避けました。
「私飲み物取ってきますね」
愛深さんがそう言って和室から退室すると、
シルクハットに隠れて入っていたおばけ達顔出現し、お雛様で遊びだします。
「ピピー！」
「あなた様ー！」
「ぶちゅー！」
「ええいやめい！！！ ピピだって……」
あなたはそう言ってピピを見ます……が、
ピピは恥ずかしくなるどころか、笑顔です。
「そんな……照れます」
ただのろけてるだけかも。
「あははっ！！ 面白いね！！ トリエルもおひな様ごっこするー！！」
「あ……いつもの来る」とあなたは直感しますが、どうにも出来ず……
ピン！ とトリエルが力を送ると雛人形は赤いオーラをまとって動き出し……
「センパーイ、甘酒とって……ぎょえええー！！？？」
「どう言い訳しよう……」とあなたが頭を抱えていると、雛人形は愛深さんに寄ってきます。
「アイミー……アイミー……」
「おいでー……おいでー……」
「ぎゃあああああ！！！」
ホラーが大嫌いな愛深さんは、ふよふよと浮かぶ雛人形を見てここでノックアウト！！
しかし、トリエルは止まらず。
「ここじゃ狭いよねー？ みんなー外に出よー！」とさらに嫌な予感が…
甘酒や雛あられなども連れ、トリエルは外に出ると、シルクハットを投げ捨て…
「Hello」
さあ……ショータイムだと言わんばかりに力を使い、空へと飛びます。
「ホホホホホ……さあ……皆の者、今日は無礼講じゃ、遊んでたもれ？」
「よいよい……さあ歌え、踊れ」
とお雛様とお内裏様が周囲の雛人形に指示すると…
ゴゴゴゴゴゴ………
「みんなーーーー！！ 遊んで笑おーーーー！！」
トリエルの声に導かれるように、どこからともなく大きな音が鳴り響き、
周辺の家の雛人形が大集結！！ これは恐怖映像ですよー！！
「妾も宴に入れてたもれー」
「ホッホッホ！ 宴じゃ宴じゃあ！！」
もう見分けがつかない状態に！！
「あははっ！！ 面白いね！！ じゃあみんなで歌おう！！」
「やめろ……やめろ」
あなたのその声が届くはずもなく、トリエルは大暴走！！
「明かりを点けましょ雪洞にー♪」
その歌は「天使の歌声」となって、雛人形に天使の力を与えます。
すると、歌声に合わせてお雛様の目がキラーンと光り、目からビーーーーーム！！！
キュウゥゥゥン……ドドーン！！！
遠くの山が大爆発！！ 一瞬で大半が真っ赤な炎に包まれます！
「それは明かりじゃねえ！！！ 火事じゃあ！！！」
「お花をあげましょ桃の花ー♪」
さらに今度は、雛あられがミサイルとなって周囲にピュルルーン！！ っと舞い、その軌道はまるで桃の花。
しかし……
ちゅどどどーん！！ やっぱり着弾して大爆発！！ 周囲の家も巻き込んで瓦礫量産！！
もう滅茶苦茶です！！！
「どこが桃の花じゃーーーー！！！！ アホンダラーーーー！！！！」
「五人囃子に笛太鼓ー♪」
ピュルルルルーッ！！ とまるで蛇使いの笛ようなメロディが鳴り響くと、
その音に合わせて、蛇の姿になったおばけ達が
「へびへびミサイル」として
「ヒャッハー！！！」と逃げるあなたの背中に次々と突撃！！
「や……やめ！！」
「How are you?」
「元気なもんかー！！」
ちゅどん！！
「お尻ペンペーン！！」
「うるせー！！」
ちゅどどん！！！
「お前の母ちゃん厚化粧ー」
「やかましいー！！！」
ちゅどどどどん！！！
「今日は楽しいひな祭りーー♪」
ここでお雛様が地上へローリング目からビーーーーーーム！！！！
地上がギュン…………ドゥゥゥゥゥゥゥゥン……！！！！（キノコ雲発生）
雛あられミサイル一斉発射！！ ドチュチュチュチューーーーン！！！（瓦礫を量産）
雛人形たちの絶叫……
「ホーッホッホッホッホ」「ホーッホッホッホッホ」「ホーッホッホッホッホ」
「ホーッホッホッホッホ」「ホーッホッホッホッホ」「ホーッホッホッホッホ」
「ひな祭りって最高だね！」
最後は最高に「殴りたい！ この笑顔」でトリエルにっこにこ！！
「どこがじゃあーーー！！！！」
最後は集合したお雛様達が
「さあ皆の者！！ 派手に参ろうぞ！！」
そう呼びかけて……
ジジジジジ……とスパーク入り……
「おいバカやめろーー！！」
ちゅどどどどどどーーーん！！！！
周囲の家々を木っ端微塵に吹き飛ばし、あなたもついでにピューーーー！！！！
「来年もやりたいねー！！」
「二度とやるかーーーーー！！！！」
……キラーン。
――――
一方上空では監視役のウリエル様が地上の白いキノコ雲に阿鼻叫喚……
「……神はなんてことしてくれたんですか……
これは地獄より酷い……ガブリエルになんていえば……痛た……胃が」
そう言って天使の権能で町を修復したそうです。
お疲れ様でした……
ちなみに、この事件は「町人全員が同じ夢を見た集団滅亡夢パニック事件」として、後日ニュースになりました。
「私は見たんです！ 雛人形が空を飛び、目から破壊光線を出して町を破壊したんです！ けど、目が覚めたらいつもの町並みで……」町人Aさん。
――――
白い壁の小さな戸建ての一室。
子供部屋でしょうか。整然としているそれは、まるで時が止まったかのように、
おもちゃなど、ものが散らかっている一方、ホコリなどは一切なく、
意図的に片付けていない事が分かります。
子供机には、小さな雛人形のお内裏様とお雛様だけが飾ってあり、
暗くカーテンが閉められているその部屋と合わさって、不気味さすら覚えます。
綺麗なのに生活感が欠如しているからでしょう。
まるでいるべき主がいないかのようです。
「……み」
母親と思しき白いセーターを着た女性は、手に持った小さな木箱を開け、大粒の涙を流します。
やがて耐えられなくなったのか、その場でしゃがみこみ、
木箱を大事そうに胸に抱き、うずくまってしまいました。
暗い部屋の中で、彼女の嗚咽だけがこだまします。
…………
――――
次回！
「ホワイトデーだよ！？ 全員集合！！」
