五話「豆は撒きますか？ 食べますか？ それとも……」
2月3日、この日は「立春」とされ、暦の上ではこの日より「春である」ということになります。
しかし現実ではどうかというと、「春が立つ」どころか「春がまだ寝てる」状態であり、
寝春と言ってもあながちよいのではないでしょうか。
というかもう、完全にグースカ寝てますよね？ 奴……いや、彼は。
事実、冬はまだまだ本番真っ盛り。
冬将軍様は退却なさるどころか大暴れ将軍と化しているでしょう。
ところで、この2月3日は何の日かご存知でしょうか？
誰かの誕生日？ 確かに、そういう人もいるでしょうが。
もっと大きなイベントがありますね。
そう、答えは節分です。
ところで、最近は節分といえば豆を撒かず、代わりに恵方巻きを食べますね？
豆を撒かなくなった背景としましては、やはり食品ロス、この影響が大きいとされております。
ちなみにですが、この恵方巻き。
なんで恵方巻きと呼ぶか、ご存知ですか？
…………
むかーしむかし、あるところに、「吉方」というお坊さんがおったそうじゃ……
この吉方、それは大層食いしん坊な坊主だったそうで、
いつも檀家を回ってはなにか食い物をねだっておったそうじゃ。
「腹が減っただよー。恵んでけろー」
「吉方さん、朝飯はさっき食っただろー」
「全然足りねーだよー。ワシは海苔巻きが食いてーだ」
このように吉方坊主は食い物の種類まで指定する坊主であった。
しかし吉方はなぜか、村人からは好かれておったそうじゃ。
吉方に食い物を恵んだ家は、しばらく吉に恵まれたそうな。
そこで村人は考えたのじゃ。
「よーし！ んだば、しょうがねえだ。
吉方さんのために大きな海苔巻き作ったらー」
こうして出来た大きな海苔巻きに吉方坊主は大喜び。
「かたじけねえだー」
なんとその年は村人全員が疫病から守られたそうな。
こうして吉方坊主の恵にあやかろうと、いつの日かそれは
「恵方巻き」と呼ばれることになったのじゃ……
めでたし、めでたし。
まあ全部デタラメですが。
と、いうわけでして、今回はその「節分」に関するお話です。
どうぞお楽しみください。
――――
ここは雲の上、小さな楽園と呼ばれる場所。
あるいは天界、そう呼ぶことも出来ます。
無限に広がる白い雲の上には白く立派な宮殿がそびえ、その奥におられますのは全知全能たる神様。
そしてその神様を支える大天使の皆様です。
さて、中を少し見てみましょう。
カツカツカツ……そんな音をたて、大理石の床を歩く一柱の天使、
長い銀髪を靡かせるは三大天使の一角にして、風の大天使ガブリエル様です。
どうやら奥に見える大きな扉を目指しておいでのご様子。
と、その時でした。
「どこへ行くつもりですか？ ガブリエル」
突如虚空よりその様な声が廊下内に響き渡ると、ガブリエル様の眼前に一つの大きな火柱が立ち上り、
それは瞬く間に四翼の大天使ウリエル様へと形を変えます。
ウリエル様は三大天使の同じく一角であり、炎を司る大天使。
そして、神様と自由に謁見出来る序列二位の天使でもあります。
ガシィィン……そんな音が響くと、ガブリエル様の胸元には一文字に赤い剣が向けられます。
それは、ガブリエル様の行く手を阻むように廊下の壁から壁へと左右に伸びております。
「その剣を収めてください。ウリエル。わたくしには納得ができないのです」
「納得？」
「とぼけないでください。トリエルのことです！ 堕天などと、いくらなんでもやりすぎです！」
ウリエル様は首を横に振られますと、その剣からは炎が伝り、熱を帯びます。
しかし、ガブリエル様も胸に手を当て、退かぬご様子。
「貴女が納得するかどうか、その様な事は関係がないでしょう」
「関係あります！ トリエルの保護と教育を命じられたのはわたくしです！」
「その貴女の教育が甘かったから、貴女がやり過ぎだと言った堕天へと繋がったのでは？」
「わたくしを愚弄するのですか！？」
「そのように聞こえましたか？ ならば心当たりがあると、そういうことでしょう」
二柱の天使様は互いに睨み合い、お互い退かぬご様子。
このままでは一触即発は必至でしょう。
ここでガブリエル様の衣の周囲に風が舞います。
どうやら天使の権能を使用したご様子。
目は殺気立ち、もはや戦闘が避けられぬと見えたその時でした。
彼女の本気を知ったのか、ウリエル様は首を横に振ります。
「やめましょう。風を下げなさい、ガブリエル」
ウリエル様がそう剣を下げますと、ガブリエル様も風を消します。
その表情は穏やかなものへと戻りました。
「ルールはルールです。貴女の謁見は認められません。
しかし、その気持ちは代弁しましょう。私の名に誓って。それで良いですね？」
ウリエル様がそう言うと、ガブリエル様もうなずき、風となって消えていきました。
――――
「もしもしー仏陀？ ワシワシ、ワシだけど？ え？ 違う！ ワシワシ詐欺じゃない！！
ワシだって！！ 名前言えない神！！
そう、ワシ。うん。どう、これから麻雀やらん？ え？ メンツ？
ゼウスとアマテラスちゃんでどうよ？
来る？ よーし、じゃあ三刻後にワシの所に集合って事で！あいよー」
神様がスマートフォンで通話をしているときでした。
「ウリエルです」
そう虚空より声が響きました。
「入りなさい」
神様は髭を整え声を作ります。低く、威厳のある声色ですね。
すると火柱が立ち上がり、ウリエル様が現れますが、その表情は険しいものです。
「また麻雀の話ですか？ 仕事をサボって……」
「え？ 違う違う！？ その……仏陀と……会議を」
神様は突然しどろもどろになり、ウリエル様は蔑むようなジト目で神様を睨みつけます。
「なるほど……」するとウリエル様はスマートフォンを取り出すと、ある所へ通話を掛けます。
神様は「あ……」と手を伸ばしますが、時既に遅し。
「仏陀様、ウリエルです。先程の麻雀の話ですが……ええ。はい。その話はなかったことに。はい。それでは」
ウリエル様は一歩二歩と神様に歩み寄ります。これには神様タジタジです。
「おかしいですね……会議ですか……麻雀と言った途端話が通じましたが……」
「あ……ウリエル……話せばね、話せばね、わかると……ワシはね、思うのね。うん」
「今更その様なキャラを作っても無駄ですよ。罰として……フン！！」
ウリエル様はそう言うと、剣で神様の髭を1センチほどカットしてしまいました。
これには神様唖然です。
「あー………」
「天使に嘘をついた罰です。次は燃やすぞ……」
「は、はい……」
「ところで、トリエルの件ですが」
「うん。任せるよ」
「ありがとうございます……あ、二時間ほどで戻るので…分かってますね？」
「サボりません！ 仕事します！」
「よろしい」
そういうとウリエル様は炎となって消え、神様から大量の汗が。
「ウリエルちゃん怖いんよー……でもいいもんね！ 麻雀アプリでオンラインやっちゃうもんね！！」
――圏外です。通信できません――
「ルーター切るのは反則でしょー……」
その後、神様はログインを試みた事がバレて髭を2cm燃やされたそうです。
「次はその顎をツルツルにするからな……」
「ウリエルちゃん怖いんよー……」
――――
「今日はトーストにスクランブルエッグと野菜スープです」
朝7時30分、柔らかい朝日が照らす窓際のテーブルで、
あなたはトリエルと向かい合って座っています。
「今日は俺の分まで食べるなよー」
「分かってるってー」
食いしん坊で爆速食いなトリエルは、よく食事中手持ち無沙汰になります。
そうした時、よく彼女は人の分まで食べちゃいます。
「むしゃごく！ むしゃごく！ むしゃごく！ 美味しかったー！
……」
なんて事を言ってると、もう終わったようです。
味わってるんですかね？
トリエルのじー……という無垢な視線が痛く、仕方が無いので、
あなたは二枚あったうちのトーストを一枚トリエルの皿に起きます。
「えへへっ！ キミって優しいね！」
トリエルはそれをむしゃごく！ で食べてしまいますが、
彼女の陽だまりのような笑顔を見ているとほっこりします。
一方ピピはというと、そっと後ろであなたの髪に手を伸ばし、指で軽く触れます。
あなたが振り向くと、彼女はぷいっと横を向き、
恥ずかしいのか頬を赤く染めて、バレバレの知らんぷりをします。
そんな時間が尊く感じ、ピピからほのかに香る森の匂いはあなたの胸を暖かくします。
しかし……そんな温かい日常は長くは続きません。
「よ！ ご両人！」
「アツいねー！」
「もう結婚しちゃえよー！」
そうです。アンポンタンの存在です。
あなたをおちょくることにステータスを全振りしたような、対あなたの決戦兵器たる存在。
あなたの宿敵であり、あなたが除霊すると心に誓う相手。
アンポンタントリオこと…アッチ、ポンポ、タンタの三匹です。
「この……！」
あなたがその内の一匹を睨みます。するとそれは「アッカンベー！」とあなたをおちょくると、
「ポンポーン」ともう一匹がお尻ペンペン。
「ケケケケケケ」と最後の一匹が尻尾（？）でタン！と床を叩きさらに煽ります。
最初は見分けが付かなかったあなたですが、どうやら三匹毎癖があることがわかり、
アッカンベーをするのがアッチ、お尻をポーンと叩くのがポンポ、尻尾でタン！ と床を叩くのがタンタだと分かるようになりました。
いつもならここでアンポンタンの挑発に乗るあなたですが、今日はぐっと堪えます。
何故ならば、あなたには秘策があるからです。
そう、あなたが言うところの彼らアンポンタンを処刑する、そんな秘策が。
「フン……そうしていられるのも今のうちだ……」
あなたはそう言って彼らを無視しようとしますが、ここで黙っているアンポンタンではありません。
アッチがべーとあなたを軽くおちょくった後、ベッドサイドからあなたのスマートフォンを取り出します。
「あ……！」なにかに気が付いたのでしょう。あなたが手を伸ばしますが、
それで彼らを止められるはずもなく、その手は虚しく空を切り、アッチは勝手にスマートフォンを起動。
写真アプリを起動します。
「お？ ピピの写真があるぞー！？」
とアッチが言えば「ツーショットかー！」とポンポがお尻ペンペン。
「いつの間に撮ったんだよー！ この心霊写真！」とタンタが尻尾でターン！ と床を叩きます。
おそらく他のおばけの力を借りたのでしょう。
このアンポンタン以外は比較的友好だと、あなたは分かるようになったので、
彼らの好物であるお線香であっさり釣れました。
そうして撮ったツーショット「二人でハートマーク写真」
見ている方が恥ずかしくなるような、そんな写真を、
よりにもよって最も見られたくない相手に見られてしまいました。
これにはピピも堪らずシーツに戻りピューっと退散。
「返せ！！」とあなたはアッチに飛びかかりますが……
「行くわよー！」
「ハーイ！」
とアンポンタンはスマートフォンでバレーボールをはじめます。
「や、やめ……」
「アターック！」
タンタが尻尾で渾身のアタックを決め、スマートフォンにダイブしたあなたの顔面に……
スコーン！！！
見事哀れにクリーンヒット。
どてーんとあなたは床に倒れ込みます。
「トリエルも一緒の写真撮りたいなあー」
ピピとのツーショットがうやらやましかったのか、
トリエルがおばけに指示を出そうとしたその時です。
「待った！」とあなたは手を突き出してそれを制します。
「ん？ なあにー？」
「トリエル、節分って知ってるか？」
「節分？」
ここでピピがシーツおばけの状態でトリエルに「みんなで豆撒きをする日ですよ」と軽く説明します。
ここであなたはニヤリ。
「そうだ、豆撒きだ。面白そうじゃないか？ みんなでやろう」と普段ならば、絶対にしない誘いをします。
これにはトリエルも警戒……などするはずもなく……
「なにそれ！？ やろやろー！」とにぱあっと笑います。
勝ったな……と、この時あなたは勝利を確信しました。
そうです。あなたの秘策、それは……
「名付けて、塩豆投げつけてアンポンタンを消滅させよう大作戦だ……」
あなたは事前にアンポンタンに邪魔されないよう、塩の中に入れた豆の袋を取り出します。
もちろん、中にあるのは塩豆。
あなたはククク……と笑いアンポンタンを指さし「さあ、勝負だ！」と宣言します。
こうして、戦いの火蓋は切って落とされました。
まずはおばけ達があなたに向けて「鬼は外ー」と豆を撒きます。
「痛てて……だが！」
ここであなたも反撃開始です。
「喰らえー！」
ズバァ！ とあなたが投げた豆はアンポンタンに見事ヒット！
塩の力でアンポンタンにダメージが入ります。
「やったぞ！ 積年の恨みを晴らす時がついに来た！ ふはははは！」とあなたは勝利宣言。
しかし、その快進撃もここまででした。
「やったなー！」とここでアンポンタンがピピに変身します（顔だけ）
顔だけと分かってはいてもそこにあるのはピピの顔……あなたは明らかに豆を投げるのをためらいます。
「ひ、卑怯だぞ！ 正々堂々と戦え！」
「お前が言うなー！」とアンポンタンはピピの顔を借りて反撃！
豆を投げつけます。
「痛てて！」
「面白そー！ みんなで笑おー！」
ここでトリエルも本格参戦！
目を赤く輝かせ、シルクハットをぽーーい！
天使の輪が――
「Hello」
…そう、これは天使の権能発動の合図です。
ゴゴゴゴゴゴ…………
トリエルの天使の権能により、その豆は光を放ち、
トリエルの指先一つでダウンさ！ させるほどの威力を持つ豆に進化しました！
「あたぁ！」
アベーシ！
という音を立て、およそ豆とは思えない破壊力で部屋の壁に直撃！
ミシリ、というヒビが入り、壁紙やら防腐剤やらが落ちてきています。
「ヒデブゥ！？ やめーい！！」
壁にめり込んだ豆は更にそこから発芽します！
ニョキニョキニョキ……！！
発芽した豆は一気に成長！！ 更にそこから豆がポポポン！
ポップコーンのように弾け、意志も持ちはじめます！！
「Target LockON!!」
豆の眷属達はあなたを標的と定めたようです！
バシュシュシュシュ！！！
「え……ちょ！ 痛たた！」
「あはは！ 豆撒きって楽しいね！」
トリエルはさらに天使の権能で豆に力を送ると、それが光り輝くお豆に大変身！
「あ……待って……ヤバい」
「悪戯・百裂豆！」
トリエルのその叫びと共に、光り輝くお豆はあなたや家具に大激突！
ドギャーーン！！
スーパーお豆の破壊力たるや凄まじく、木製の家具を一発で木っ端微塵にしていきます。
恐ろしや！
「鬼は外ー！」
「鬼はおのれじゃーーーー！！！」
ちゅどどどどーん！！
と派手に辺り一変を破壊！
「やめろー！ もう豆撒きじゃねえ！」
あなたはそう叫びますが、後の祭り。
周囲はスーパーお豆による瓦礫の山……家具は壊れ、木片が散乱し、
通行人の悲鳴が聞こえ、遠くでサイレンが鳴り響く……
その様はまさにこの世の地獄と言えるでしょう。
「ふう……節分って大変なんだね！」
「大変なのはおのれの頭じゃ！！」
最後はアンポンタンがヒューっと、
上空より勢いをつけて、あなたの脳天に「スコーン！」とクリーンヒット！
倒れるあなたの顔面を尻尾でベシベシと叩き、煽り散らすのでした。
「やーいやーい」
「悔しかったらやり返せー」
「お前の母ちゃん出べそー」
「あ……あの……皆さんその辺で……」そう止めようとするピピの声だけが、
瓦礫と化した家に響いたのでした。
……
「次こそ絶対に昇天させる……！」とあなたは心に再度誓うのでした。
――――
「…………なんですか、これは……私は何を見せられているのですか」
トリエルを監視に来たウリエル様が、地上の地獄絵図に茫然自失。
ウリエル様の天使の権能で家は修復されましたが……
「これもトリエルの力か？」
「わかんなーい」
そんな二人の会話を他所に、
ウリエル様はガブリエル様にどう報告すればいいのか、頭を悩ませるのでした。
「そうだ！ 一緒の写真とろー！」
「今ここで！？ このタイミングで！？」
思い出したかのように話題を振るトリエルに振り回されつつも、
あなたはそれに応じてあげるのでした。
「えへへっ！ 一緒だね！」
「……まあ、いっか」
――――
次回！
「バレンタインチョコは何味がお好き？」
