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四話「魔王のひな祭り」

黄金色に輝く雲の上、八百万の神々が住まう世界――高天原。

ここはいつもの会議室ではなく、アマテラス様のホストクラブ。そのVIPルームです。

アマテラス様はいつものように、ウィスキーグラスを片手に頬杖を突き、

タブレットで取り留めのないアニマル動画を見ております。

「呑気なものだな……」

「飲みますか？」

「今さら敬語はよせ、気持ちが悪い」

アマテラス様は鼻で笑うと、頬杖を突いたままウィスキーを一口。

タブレットの画面を指で動かし、動画を変えます。

今見ているのはコント動画のようです。

所々でクスクスと笑っています。

「何を企んでいる」

ウリエル様は単刀直入に問いかけました。

アマテラス様は食えない女神です。

こうやって笑っている時の彼女は、必ず何かを企んでいます。

「別に何も」

「お前な！」

ウリエル様がそういった時です。

アマテラス様が指でシーっと声を出さずに制すると、扇子に魔力を込めて壁時計に投げつけます。

「！？」

それは壁時計に直撃し、扇子が深く突き刺さりますが、

そこから黒いモヤ――瘴気が溢れると、壁時計は消滅します。

「これは……」

「こんなふざけた真似ができる奴は、一人しか心当たりはないでしょう？」

「ニャルラトホテプ……か」

ウリエル様はニャルラトホテプの力にゾッとしましたが、

それ以上に、それを看破したアマテラス様に、改めて「食えない女神だ」とその印象を強めます。

アマテラス様は、そんなウリエル様をよそにくすりと笑うと、

タブレットの画面を見せます。

タブレットに映っていたのは、文字ではありません。

図です。

中心に一つの円。

その周囲に、いくつもの円が連なっています。

そして、その円の中には、一柱の鬼のような姿の悪神が描かれています。

「……なんだこれは」

「なんだと思う？」

「こっちが訊いている」

「悪神マーラ」

「なんだそいつは」

「さあ……」

アマテラス様はそう言ってとぼけつつ、含み笑いをし、ウィスキーをまた一口。

（この悪神がなんだと言うのだ？　ニャルラトホテプと類似点でも……？）

アマテラス様はそれ以上は何も答えず、タブレットでアニマル動画を見ていました。

ウリエル様が部屋を出ようとした時、背後から――

「ウリエル」

「……なんだ」

「下界の子らによろしく」

ウリエル様は振り返りますが、アマテラス様はもうタブレットしか見ていません。

その表情(かお)は、笑っているのか、あるいは——憂いているのか。

判別できませんでした。

ウリエル様は、アマテラス様がなにかの確信を得たと判断し、

軽く笑うとホストクラブを後にします。

――――

7畳の部屋、あゆむの家。

季節は3月3日、桃の節句です。

「来てしまったか……この日が」

あゆむは壁のカレンダーを見ると、大きなため息を一つ吐きます。

思い起こされるのは一昨年のひな祭り。

後輩の家でトリエルが大暴れし、ひな人形が町中にビームやあられミサイルを撃ちまくったカオスな祭り。

それは現代の地獄絵図。

（とりあえず、ひな祭りの話題は振るべきではないな）

なんとか平穏に過ごそうと、あゆむは話題のスルーを決め込みますが、

それは意外な人物の手により、早くも粉々に打ち砕かれるのです。

「サタンちゃん！　今日はなんの日かわかりますか？」

「でしゅー？　ピピママのお祝いの日でしゅか？」

（なにしてくれとんじゃい、ピピ）

そう。その人物とはピピです。

あゆむが折角スルーを決め込もうとしたのに、

それをマッハでぶち壊してきました。

サタンちゃんは子犬のような表情(かお)でピピを見つめ、

尻尾をゆっくりと左右に揺らしております。

「ピピの誕生日かなー？」「黙っててください」

即答で睨まれました。

あゆむはどっちの味方じゃい――そんな表情(かお)でピピを睨み返しますが、

そっぽを向かれました。

どうやら今やピピの最優先はサタンちゃんのようです。

「おい見ろよ！　倦怠期だぜ！」「喧嘩さ喧嘩だ！」「離婚よー！」

「やかましいぞ！　アンポンタン！」

あゆむは小生意気な白ナスビを捕まえようと、腕を伸ばすのですが、

先頭のナス――アッチをポンポが引っ張り、それは空振りに。

そして……

手放しでごつーんと頭突き！

「ほげぇ！」とあゆむが後ろに吹っ飛ぶと、そこにはタンタが待ち受け……

「雑魚は出荷よー」

タンタが一回転して尻尾ビンタ！　ホームラン！

そのまま床に情熱のキッス。

「大丈夫ー？」とトリエルは心配してくれましたが、

あゆむの味方は極少数……

「およしなさい、トリエル。バカが移りますよ」

「左様ですね。出荷されてしまいますよ。ククク」

ガブリエルママとバアルゼブルが、倒れるあゆむを見下ろし、

二人仲良く悪魔の笑みで、それはもう楽しそうです。

人の不幸って最高のエンタメですよねー！

「この人でなしのナレーターが……ガクッ」

痛くも痒くもありませーん！

「人でなしでゲスかー？」「人間じゃないって意味ザマスー」「てやんで、バーロ」

「それだと意味が変わりますよ。後、いつまで寝ているのですか。早く立ってください」

ゲザイトリオの素のボケに、ミカエルさんは冷静にツッコミつつ、

一方であゆむには冷たいです。デレ期ですかね？

「違います」

違うそうです。残念！

「どいつもこいつも……」

あゆむは、やっとこさ、のろのろと起き上がります。

まだ頭が痛み、後ろでアンポンタンがケラケラと笑っていますね。

「……俺の味方はトリエルだけか……」

「サタンちゃん！　今日はひな祭りですよ」

ピピはすでにサタンちゃんへの説明を再開しており、

あゆむのことなど眼中にありません。

「ひなまちゅりとはなんでしゅか？」

「女の子の成長を願う。女の子のお祭りです」

「ちゅまり、妾の世界征服を願うおまちゅりでしゅね！」

「そうですよ」

「違わい！」

ピピは、あゆむを華麗にスルーしつつ、穏やかに微笑みながら、スマートフォンを取り出します。

商店街のひな祭りイベントのページを開いて、サタンちゃんに見せます。

「今日、近くの商店街でひな祭りのイベントをやっているようですよ」

「じょ！？」

サタンちゃんの尻尾が跳ね上がります。

あゆむの心に危険信号が10ダースほど灯ります。

「行くー！！」

サタンちゃんより先に叫んだのは、トリエルでした。

目をきらきらさせて、翼もピクピクしてます。

「ま、不味い……」

あゆむの脳裏に、一昨年の光景がよぎります。

ビーム。あられミサイル。逃げ惑う人々。

そして……遠い目をしている自分。

（頼む……今年は平穏であってくれ）

「トリエル」

あゆむは、トリエルの両肩を静かに掴みます。

そして、子を叱る親のように目線を合わせます。

「一昨年、何をしたか覚えているか」

「覚えてるよー？」

「反省しているか」

「……してるよー？」

「本当か」

「……してるよー」

だんだん声が小さくなっていきます。

「今年は大人しくできるか」

「……できるよー」

オッドアイの瞳が、ゆっくりと横に泳ぎます。

「トリエル」

「……できるよー」

あゆむはため息をつきます。

この問答に意味があるかどうかは、正直なところわかりません。

多分ないでしょう。

「サタンちゃん、出かける準備をしましょう」

ピピが穏やかに割り込み、サタンちゃんの手を引きます。

その横顔は、母親そのものです。

「ミカエルさんはどうする」

「……わたしも、行きます」

ミカエルさんは短くそう言うと、ブラウスのシワを伸ばします。

スカートに指でのの字を描いていますね。

ホントに面倒臭いツンデレです。

「では出発でしゅ！」

サタンちゃんが先頭に立ちます。

尻尾がブンブンと揺れ、先っぽのリボンが新体操のようです。

（なんとか今年は……頼む……）

あゆむはもう一度だけ、心の中で祈ります。

その祈りが通じるのでしょうか……？

いやない。

「ネタバレすんな！！」

もうみんな察してるからへーきへーき！

――――

商店街のアーケードには、桃の造花とぼんぼりが連なっています。

甘酒の湯気、ひなあられの甘い匂い。

小さな女の子を連れた親子連れも目立ちますね。

「風情がありますね」

ピピが穏やかに微笑みます。

「わあー！」

「じょー！」

その一秒後には、二人は走り出していました。

（嫌な予感が……）

あゆむとピピとミカエルさんは、顔を見合わせます。

そして、無言で追いかけます。

…………

真っ先に辿り着いたのは、甘酒の屋台です。

トリエルがスタートダッシュを決めます。

「おじさん！　これなにー！？」

「甘酒だよ、お嬢ちゃん」

「さけでしゅか！？　魔王として必要でしゅ！」

「不要でしゅー！」

振り向くと、オレンジ色のボブカットの女性――あすか先生でした。

どうやら幼稚園は非番で、暇つぶしで来ていたようです。

あゆむと目が合うと、彼女は一瞬微笑み、直後ニタァとほくそ笑みます。

「ひなまちゅりがお似合いでしゅねー！」

「褒めるでないじょー！」

「褒めてねーんだよ」

そんなやり取りをしているうちに、

それでも一口飲むと、尻尾がブンブン揺れ始めます。

「じょ！」

「おいしいー！」

トリエルはすでに二杯目です。

ミカエルさんが少し離れたところで甘酒を一口含み、

「……悪くありませんね」と静かに言います。

二口目も飲んでいます。

…………

少し進んだところで、ピピが立ち止まります。

商店街の特設コーナーに、七段飾りのひな人形が展示されていました。

金屏風、緋毛氈、小さな雪洞。

お内裏様とお雛様が、静かに並んでいます。

サタンちゃんがじっと見つめます。

しばらく、黙って。

「……ピピママとおまえみたいでしゅね」

場が、一瞬静まり返ります。

ピピの頬が桃の花と同じ色に染まります。

あゆむは短く答えます。

「……そうかもな」

「きれい……」

一瞬だけトリエルの目が両方とも茶色になりますが、

すぐに赤と茶色のオッドアイに戻ります。

（エミも見ているんだな……）

一行はそのまま立ち止まり、しばらく雛人形を眺めます。

次第に町の子供も集まり、周囲が賑やかになっていきます。

「このお雛様生きてるみたーい」

「ばーか、人形だよ」

「生きてるよー！」

「人形だよ！」

兄妹でしょうか。男の子と女の子が可愛らしい言い争いをしていると、

トリエルが二人に向けてニコリと『桜色の微笑み』を向けます。

瞬間、二人は言い争いをやめて、女の子がひな壇の前で口をパクパクとします。

「灯りを……なんだっけ？」

どうやら歌を歌いたいようです。

すると、サタンちゃんが前に出るのですが……

「妾が歌ってあげるじょ……うぃっ！」

甘酒で酔っ払ったのか、尻尾でトリエルのシルクハットをペチン！

「あ゛……」

あゆむは急いで戻そうとしますが、時既に遅し。

「Hello」

「トリエルが歌うー！」

「おいバカ……やめろ……」

さあ……100話記念の大暴れ(天使の権能発動)、始まるよ。

ゴゴゴゴゴゴ……

ハローのダジャレと同時に、トリエルから桜色の光が放たれ、

やがて、雛人形の目が光り出します。

赤い色で、不気味に。

そして……

「久しぶりじゃのう、皆の衆」「ホホホ……懐かしいのう」

「よいよい、苦しゅうない」「今日は無礼講じゃ。遊んでたもれ」

「やりやがった……」

「面白いじょー！！」

「ほらー！　やっぱり生きてるー！」「うそーん……」

これにはサタンちゃんも子供達も大喜び！

するとトリエルは翼を広げて飛び上がり、

「サタンちゃんも歌おー？」

そう言って手を伸ばします。

「でしゅ！」

二人は手を繋ぐと仲良く飛び上がり、あの歌を歌い始めるのです……

♪明かりを点けましょ雪洞にー

さあ始まりました！　地獄絵図開始です！

その歌声に合わせて雛人形達が一斉に目からビーーーーム！！

それは全てサタンちゃんに向かい、

サタンちゃんは強化された魔王ブレス噴射！

「ギャオー！」

魔王ブレスは雪洞に当たると、黒い炎を灯らせ、

地獄の亡者達……平安時代の落ち武者やら、姫の鬼女やらを召喚します。

「姫、ご覧下さい。祭りですぞ」「ホホホ……これはいと美しいのう」

「ホホホホホ、共に楽しもうぞー！」

雛人形達もボルテージが上がったのか、縦横無尽に飛び回ります！

「やめろ……やめろ」

♪お花をあげましょ桃の花ー

すると今度は、商店街の造花が急成長し、ぽぽぽぽーんとじゃがいもを実らせます！

じゃがいもはあっちこっちへ飛び回り大暴れ！

「なんでやねん！」

「トリエルー！！　ポテチですよー！！」

するとガブリエルママが、風でポテチを切断！

辺り一面ポテチの海です。

「ポテチー！」

これにはトリエルも大喜びで、もう止まりません。

「ああ……神よ」

さらに追い打ちをかけるように、そんな地獄絵図に憂いたのか、

ミカエルさんがこともあろうに祈り出します。

すると、空からアーケードの屋根をぶち破って光が差し込み、

太鼓と笛を持った天使が舞い降ります。

♪五人囃子に笛太鼓ー

舞い降りてきた天使が笛と太鼓を叩き出すと、合戦と勘違いしたのか、

落ち武者と天使がケンカを始めます。

「おのれモノノ怪めが！　姫に近づくな！」「悪魔を滅ぼせー！」

「もうやめろー！　悪魔はおのれらじゃー！」

「妾も戦うじょー！」

「なんだこの絵面……」

絶叫するあゆむ、絶句するあすか先生、逃げ惑う人々。

飛び跳ねて喜ぶ子供、飛び交うシャッター音、実況を始めるインフルエンサー。

落ち武者に助太刀し、天使と戦うサタンちゃん。

紅茶を飲みほくそ笑むバアルゼブル。

♪今日は楽しいひな祭りー！

「どこがじゃーーーー！！」

結局、収拾がつかず、警察やら陰陽師やら神主やらが総出で一日がかりで収め、

このニュースは世界中で知れ渡り、商店街は一躍有名になり、

連日オカルト好きの聖地として賑わうことになったそうです。

めでたし、めでたし。

「どこがじゃー！！」

「楽しかったでしゅー！」

あゆむは、もうひな祭りは絶対にやらないと、そう固く心に誓うのでした。

――――

次回　落ちてきた天使と同居することになった件。

「新たな影」にご期待ください。