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三話「駄天使と彼女」

　古びた写真のような、どこかノスタルジックな色合いの世界、夢。

　くすんだセピア色の視界の中央にブランコの輪郭が見え、

　茶色い髪の女の子、その輪郭が座っています。

（……誰だっけ）

「ねえ、どこか痛いの？」

『痛い』――その言葉に、女の子はすぐさま反応し、

　怯えたような笑顔を作ったかのように、あゆむ(夢の主)は感じ取りました。

「どこも痛くないよ！　えへへっ、ほら、元気でしょ？」

「どこも痛くないなら、なんで一人なの？」

「えーと……病院……最近遠くから来て、友達がいないの」

「なら俺が遊んであげるよ。なんて名前なの？」

「⬛︎⬛︎、桜⬛︎ ⬛︎⬛︎、キミは？」

「俺は――」

　ここで世界が歪み、夢が変わります。

　…………

　白いはずの壁は赤みがかり、テーブルでしょうか、

　視界の下にあるそれはグラス越しに見るように歪んでいます。

（どこだここ……）

　そんなハッキリしない映像の手前には女性のシルエット。

　服装はおろか、輪郭すら不明な人物ですが、「彼女である」

　ただそれだけは、何故かハッキリとわかります。

（あの人か……今日は笑顔なんだな）

　何故こんな夢を見るのか、あゆむにはわかりません。

　けれど、知らないはずの『彼女』がどうしようもなく、

　あゆむには恋しく感じました。

　探し求めた母にやっと会えたような、そんな思いが込み上げ、

　胸が陽だまりのように温かくなり、同時にまぶたが熱くなる感覚があります。

　あゆむは夢の中ながら手を伸ばそうとしますが、

　視界に映った手は小さく、白いブラウスを着たそれは女の子です。

（ここは誰かの夢なのか……！？　でもなんで、気持ちまで伝わるんだ……）

「……」

（声を出したらダメだ！！）

　夢の主も、ここが夢だと本能的にはわかっているようです。

　そして、決して戻れない過去であることも。

　けれども、声を発したい。

　そのうえで彼女の胸に飛び込みたい。

　そんな切なさが伝わってきます。

「……⬛︎⬛︎……⬛︎⬛︎……今日は、あなたが好きな……」

　ここで堪えきれなくなったのか、まぶたの裏がどうしようもなく熱くなり、

　世界が赤くなります。

「……あなたの笑みが――」

「大好きよ」

　――――

　捻りのない電子音のアラームが部屋に響き、あゆむの覚醒を促します。

（……変な夢見たな）

「う……ん」と、あゆむは枕元を探り、

　スマートフォンのアラームを停止させます。

　部屋はしん……と静まり返り、

　外では雀のさえずり、室内では壁時計の音が聴こえるほどです。

「おはようございます」

　そんな聞き慣れない女性の声が聞こえます。

　それは、風鈴のように高音で、透き通った声があゆむの聴覚を刺激します。

（綺麗な声だな……ああ、ピピか）

「おはよう」と返しますが――

「うわっ！？」

　次の瞬間、眼前にあったのはワンピース少女姿のピピ。

　彼女は『絶世の』とか『神話級の』などとついても、

　決して大げさではない容姿です。

　そんな美少女の顔が、寝起きの青少年の眼前にあるとどうなるか……？

　グキッ！　

　――とこうなるわけです。

　あー……腰やるとねー……痛いんですよね。

　誰が中年だ！　俺は20のイケメンナレだよ！

　……失礼しました。

「痛っー……」

「ご、ごめんなさい！　大丈夫ですか！？」

　ピピは慌ててあゆむの背中に回ると、その冷たい手で擦ります。

「いきなりはびっくりするって……」

（クソ……いい匂いするなあ……）

「すみません……なにぶん生前の記憶などほとんどなくて、

　霊体経験が長いものですから……生者さんの感覚が思い出せなくて」

「あはは……」

（幽霊あるあるなのか……？）

「もう大丈夫だよ。ありがとう、ピピ」

「いえ……」

　あゆむの背後に控えめなピピの声が響き、少し甘い空気が漂います。

（ああ……これが生者さんの……殿方の温もりと匂いなのですね……あはは）

（ああ……ピピが生きてる少女なら）

（わかっていますよ、あゆむ様。貴方にはわたくしが必要……

　うふふ、ピピときっと添い遂げ(共に最後を迎え)ましょうね……）

　知らぬが仏とは言いますが、

　ナレーターとして、こうして神の視点で見ておりますと、

　元怨霊と若い生者。

　この二人の変なすれ違いが、まるでコントのように噛み合っております。

　ピピの心の声を、もし今あゆむが聞けば、きっとドン引きすることでしょう。

「……⬛︎⬛︎さん」

「全く……気持ち良さそうに寝てるなあ……」

　あゆむはトリエルを見てそのように呟きますが、

　彼女の目に光るものがあることに、気付いてはいません。

「先にお食事にしましょうか」

（一人で先に食うのも味気がないな）

「いや、どうせなら一緒に食うよ。起こしてやるか」

（放っておいたらいつまでも寝ていそうだし）

「……⬛︎⬛︎さん？」

「俺は母親じゃないぜ」

　あゆむを母親と勘違いしたのか、

　トリエルは赤い瞳をうっすらと輝かせ、

　定まらない焦点であゆむを見つめると――

　ニコリ。

　そう微笑んで、直後に赤い目がハッキリと輝きを見せます。

（……なんだ……今の……心臓が、胸が熱い）

　あゆむは赤い目のトリエルを見つめますが、

　これといったことは起こらず、ただ息を吐くだけです。

「……ポテチー？」

「俺の顔が芋に見えるなら眼科へいけ」

「くす……では、どうせなら今朝の朝食はポテチにしましょうか」

　ポテチという言葉に、トリエルは0.1秒という、

　早撃ちガンマンも真っ青な反応速度で腕を大きく揚げ、

　背中の翼もそれに追従して広がります。

　遠目でそこだけ切り取れば、まさに天使降臨。

　民衆を導く、そんな絵画のようなワンシーンに見えなくもありません。

　まあ、実際は駄天使なんですが。

「ポテチはもうないぞ？」

「作りますよ。冷蔵庫にじゃがいもがありました」

　ピピはそう言うと、冷蔵庫からじゃがいもを3つ取り出し、シンクへ置きます。

　すると、トリエルも興味があるのか、それを覗き込むと、

「トリエルもやってみたーい」と元気よく手を挙げます。

「ふふ、いいですよ。では――」

　そう言って、ピピがじゃがいもを持った時でした。

　パチンとトリエルが指を鳴らすと、六匹のおばけ達が大集合。

「番号ー！」というトリエルの号令に、彼らは――

「アッチ」「イッチ」「ウッチ」「エッチ」

「イヤーン」「てやんでい、てやんでい」と早速コント開始。

「真面目にやらんと、白ナスの漬物にするぞ！」

「あはは、楽しいね！」

　あゆむのツッコミもなんのその。

　むしろそれでヒートアップしたトリエルは、シルクハットを取ると、

　そこから天使の輪『ハロー』が出現します。

（そういや初めて見たな）

　普段隠していたそれを見て感動したのも束の間、

　突然ハローが「Hello(ハロー)」とダジャレを言うと、

　じゃがいもが意志を持ち、軽快な歌を歌い始め、

　終いには「ポテチ王に、俺はなーる！！」と叫んで自ら包丁へダイブする始末。

　あゆむとピピは、こんなコントをただ呆然と眺めていました。

　こんなシュールな絵面でも、トリエルは大爆笑です。

「お料理って楽しいね！」

「ピピ」「はい」

「奴には二度と料理はさせるな」

「はい」

　こうして出来たポテチは黄金色に輝き、

　トリエルはそれを一人で食べてしまいました。

「ポテチ美味しかったね！」

「お前だけね？」

（食いたかったな……）

　――2時間後――

　朝8時、あゆむが玄関へ向かうと、

　洗濯を終えたピピがあゆむの元へ向かいます。

「あの……どちらへ？」

「コンビニだよ。何も食べてないしね」

「はあ……」と、あゆむが深いため息を吐いて、靴を履きはじめた時です。

　スタスタスタスタ――そんな元気な音が聞こえ、

　奥からゴスロリ服を着た、

　トラブル発生機のトリエルが、元気よくあゆむのもとへ駆け寄ります。

「トリエルも行くー！」

　その様子はまるで刷り込みによって懐いたカモのよう。

『見た目だけ』ならどれだけ癒されることでしょう。

『何この天使、尊い……』

　何も知らない人が彼女を見れば、間違いなくこのように思うことでしょう。

　それほどまでに無垢な笑顔です。

　しかし、トリエルあるところトラブルありと、

　既にあゆむの防衛本能が全力でサイレンを鳴らします。

　その数、およそ火災報知器2ダースはくだらぬでしょう。

　ビー……ビー……ビーという音が実際に聞こえてきそうです。

「ねー！　トリエルも行くう！」

　彼女はゴスロリ服のフリルをフリフリして猛アピール。

『何この天使(破壊神)、尊(怖)い……』

　あゆむの今の気持ちを代弁するならばこうでしょう。

　何せここ数日の間でも、彼女はあゆむの平穏を破壊しまくっているのです。

　警戒するのは当然です。

「わたくしもお供いたしますから……」

（余計不安なんだけど）

　ピピは善意で提案したのでしょうが、

　一抹……いえ、十抹の不安を抱えながら、あゆむは外へ出るのでした。

　――――

　目指すコンビニは徒歩数分。

　灰色の塀が連なる住宅街を抜けた先、

　アーケード商店街の一角にあります。

　なんのことはない、通い慣れたいつもの道……なのですが……

「視線が気になるなあ……」

　それはそうでしょう。

　一応、翼は隠してきたのですが――かたやゴスロリ、かたやワンピース美少女。

　しかもアニメのような桃色と青色の髪ときています。

「ゴスロリ！？　なにかの撮影か？」

「あのワンピースの子、彼女かな……すげー羨ましい」

　などと、道行く人の視線が刺さる刺さる。

「ただコンビニへ行きたいだけなのに……」

　とあゆむはボヤきますが、まだ序の口でした。

　やがて交差点へ差し掛かると目の前は赤信号、

　その先ではアーケードが見えています。

　コンビニは目の前。

　――しかし、ここで事件が起こります。

「あ、お店だー」とトリエルは何も見ずに、ダッシュで信号無視。

「バ、バカ！！」

　あゆむは咄嗟に、トリエルを守ろうと車道に飛び出します。

　けれど、車道では急な飛び出しに対応できず、車が突っ込んできます。

　一方のトリエルは、さも当然のように翼を広げて、それを回避するのですが――

　問題なのは、あゆむの方です。

（や、やべ）

　その思考が言葉になるよりも早く、飛び出してきたあゆむに対して、

　車は急ブレーキをかけながらも、その牙を向こうとしています。

　しかし、あゆむは硬直して動けません。

　脳はその危機を察知し、何とか『回避せよ』と司令を出しますが、

　未経験の状況、突然の危機――そうそう対応出来るものではありません。

（ぶつかる……！！）

　あゆむがそう覚悟した時でした――

　一瞬、トリエルの赤い目が茶色に激しく輝くと、車の前に七色のゼリーが現れ、

　その勢いを魔法のように完全に止めてしまいます。

　物理法則を無視して急停止した車は、まるで最初からそうであったかのようです。

　何が起きたのか分からないドライバーの男性は、運転席で呆然としています。

「だ、大丈夫ですか！？」

　あゆむが運転席へ駆け寄ってそう投げかけると、ドライバーは静かにうなずき、

　あゆむは頭を下げてトリエルの元へ……

「バカヤロウ！！」

　あゆむは声を張り上げて、トリエルを叱りつけます。

　トリエルは茶色い瞳を光らせながらうつむき、ただ静かに。

「ごめんなさい……でも良かった」

　しばらく、あゆむは何も言えませんでした。

　怒鳴った声が、まだ喉に残っています。

　そっと、彼女の頭に手を置きます。

「次からは気をつけろよ」

「うん……」

　トリエルは静かにうなずき、

　茶色い輝きが七色のゼリーと共に消えるのでした。

　…………

（俺は……なんで、あんなに必死になったんだ）

　その理由が、あゆむにはまだわかりません。

　ただ、記憶の奥底、

　あゆむには、一瞬だけ『誰か』の面影が見えた気がしたのです。

　――――

「お店なんて久しぶりです」

　重たい空気を少しでも良くしようと、ピピが明るく振る舞い、

　先導するようにコンビニの中に入ります。

　先の騒ぎの際、彼女は後ろでただ見ていることしか出来ませんでした。

　その責任を感じているのかもしれません。

「物がいっぱいで楽しそうー！」

　次いでトリエルが店内を駆け巡ります。

　そこには『桜色の微笑み』が戻っていました。

　コーラやポテチ、お弁当やらが沢山あり、彼女の好奇心を刺激します。

　お線香もブランドを選ばねば置いてありますね。

「何も買わないぞー」

「あ、待ってください」

　ピピはあゆむの後に続き、トリエルを放っておいて店内を周ります。

　はたから見れば『仲の良い兄妹に彼女が着いてきた』

　そんな微笑ましい光景に見えるでしょう。

　まあ実際は駄天使と怨霊の歪なデートなんですが。

「ねえ、これ欲しい！」

（ポテチとコーラばっかかよ……最近高いんだぞ）

「だから買わないって……」

　あゆむはうざったそうにそう言いますが、

　ここでトリエルの赤い目がキラリと光り、

　彼女が指先をちょん！　とすると……

「うわ！」

　あゆむのポケットから急に財布が宙に浮き、中からお札が翼の生えた状態で出現！

　パタパタパタとレジへ、ニコニコ顔の諭吉さんが一直線です。

「俺の諭吉ー！！　カムバーーーーック！！」

　レジ店員さんが「……どんな手品ですか」と半ば呆然とする中、

　諭吉さん、目を赤くキュピーンと光らせ、口をパクパクと動かします。

「カムバック・イズ・ミー！！」

「コーラとポテチ……コーラとポテチ……買えるだけ」

「は、はい！」

「急げ……急げ」

「ひぃぃぃぃぃ！」

　これには店員さんも阿鼻叫喚です。

　命惜しさに、諭吉様ご消耗の商品をガンガンスキャナーに通して、

　あゆむの静止を振り切り、あっという間にお会計。

（せめて栄吉にするんだった……諭吉は願掛けの身銭なのに……）

「最近の撮影は大掛かりだなあ…」

「すげー……トリックが全然わかんない」

「これネットにあげよ！　絶対バズる！」

「……もう絶対トリエルは買い物に連れてこない」

「わーい！　コーラとポテチがいーっぱい！」

　赤い目を輝かせるトリエルを横目に、

　あゆむは今や製造されなくなった諭吉さんを失って、塩も御札も買えず無念の帰宅。

「次からは栄吉さんを入れるか……諭吉はもう重要だもんな」

　帰り道、いきなり諭吉さんとの無念の別れを強いられたあゆむでしたが、

　トリエルはご満悦のニコニコ顔です。

（もうやだこの駄天使）

　あゆむは一瞬、そんなことを再び考えますが、

　彼女の笑顔を見た途端、やはりその感情はきれいさっぱりと消えてなくなります。

（これも天使の力ってヤツなのか？）

　あゆむはふとそんな疑問を感じ、

「なあ、お前のその力って、天使の力って奴なのか？」と尋ね、

　トリエルは「んー」と少し考えるように唸ると……

「わかんなーい」

「わかんないって……」

「だって、楽しいねって思ったら起こることだから」

「要するに、お前の意思ではできないのか？」

「出来るけど、何が起こるかまでは分からないよー」

「それって他の天使も同じなのか？」

「ううん。トリエルだけだよー。天使の力はみんな違うの」

　つまりトリエル自身自分の力はよくわかっておらず、

　かつ制御しきれていない部分がある。

　あゆむはそう言いたいのだと理解しました。

（コイツにこれ以上聞いても、何もわからなそうだな）

　わからないことを考えても仕方がない。

　あゆむは天使の力に関しては、おいおい考えることにしました。

（……本当に、そうなのだろうか）

　考えるのをやめたはずなのに、疑問が消えません。

『自分だけが違う』と語ったトリエルの力。

　あゆむはその白い翼を眺めつつ、どうしても目を逸らせないのでした。

（なんだろうな。この違和感）

　……

（天使って……どうやって生まれるんだろうな）

　あゆむは、軽く息を吐き、トリエルの小さな背中を見つめます。

　落ちかけた日差しが白い翼に反射し、まるで光のヴェールで包み込むように見えました。

　――――