十一話「アンポンタンが卒業！？ 4月の別れ」
4月。
皆様は4月、この言葉だけを耳にして、一体何を連想なさいますか？
春……でしょうか。
確かに、確かに、4月といえば春本番の月です。
木々が色付き始め、気温も心も暖かくなり、これまでよりも誰かに優しくできそう……そんな気さえ致しますね。
特に春といえばやはり桜、春よりも4月と聞いてこちらを連想した方も多いのではないでしょうか。
桜というのは日本を代表する木……と、言いたいところなのですが、
実はこの桜……いえ、正確にはおそらく皆様が連想なさるところの桜は、ソメイヨシノだと思うのですが、
これは近年になって急速に広まったというのはご存知でしょうか？
実はこれ、戦後の日本を立て直す一環において、
焼け野原だった地に何を植えようか……と考えた際に、美しく、そして育てやすいこの木がよろしかろう。
そういうことで、高度経済成長期に爆発的に広がったのが人気の始まりとされております。
ところでこのソメイヨシノですが、これらは全てクローンだというのはご存知でしょうか？
クローンと言っても、別に何か怪しい溶液につけて誕生させたわけではございません。
原木からの苗木で成長したものです。
遺伝自学上、これはクローンと呼ばれ、そのためソメイヨシノは地域の気温にもよりますが、一斉に散るのです。
その様は人に儚い印象を与えます。
事実、桜を題材とした別れの歌は大変多いですね。
卒業式においても桜をテーマにした歌が今はよく歌われるそうです。
そして最後に、4月といえば出会いと別れの季節。
入学や就職シーズンであると同時に卒業のシーズンでもありますね。
と、いうわけで今回はそんな卒業に関するお話です。
どうぞお楽しみください。
え？ 今回は真面目？ 昔話すらないのかって？
いやだって、毎回毎回書けないじゃないですか。
ここから話盛るの難しくないですか？
――――
ここは雲の上の小さな楽園、またの名を「天界」
…………
「神よ。ウリエルです」
神様が鎮座なされる謁見の間、白く果てしなく広い空間にその中央、大きな金の椅子だけが存在する部屋。
そこに突如、虚空より声が響きます。
「入りなさい」
神様がそう許可なされますと、その御前に一柱の大きな炎が立ち上がります。
それは赤い長髪に赤い鎧、四枚の翼を有した大天使ウリエル様へと変化します。
ウリエル様は険しい表情で神様を真っ直ぐ見つめられますと、山のように積まれた報告書を神様に突きつけます。
神様はそれを受け取られますと、見ることなく大きな椅子の肘掛に起きます。
「見ないのですね」
「内容はトリエルの件に関してであろう？」
「では、私が何を言いたいのかも、分かりますね？」
そこまで言うと、ウリエル様は一歩二歩と神様の眼前に詰め寄ります。
その目は先程よりも厳しく、気迫に満ちております。
まるでこれから、死闘でも始めようとする中世の騎士のようです。
「それはトリエルがイタズラを――」と神様が言いかけた時です。
ウリエル様の右手に炎が集中し、ガシィィィンという重い金属音とともに、赤く大きな大剣が現れます。
ウリエル様はそれをそのまま神様の喉元へ突きつけます。
「そのような嘘八百で、育ての親であるガブリエルは騙せても、
神よ、貴方の側近である、この私は騙せませんよ」
「何故そう思う」
「現に私が堕天していないからです。このように貴方は天使が剣を突き付けたとしても、態度を変えません。
そんな貴方が、イタズラを理由に幼い天使を堕天？
……馬鹿馬鹿しい。方便だというのはわかっています」
ウリエル様がそこまで言うと、さすがの神様もウリエル様までは騙せないと思われたのか、軽く息を吐きます。
ため息と言うよりは呼吸を整えるためのものでしょう。
その目は普段麻雀やビール、タバコを愛する神様とは全く別の存在にように険しく、そして凛々しい表情です。
…………
数秒の沈黙が場を支配した後、神様はその重い口を開かれました。
「確かに、お前の言う通りだ。ウリエルよ。トリエルの堕天の真の理由は他にある」
ここでウリエル様の目が一瞬右へ動きます。
やはり……といったところなのでしょう。すぐに視線を戻すと、神様への追求を続けます。
「本当の理由……それを聞かせてくれますね」
「聞かずとも、お前であれば、おおよその見当はついておるのではないか？」
「質問に質問で返せとは言っておりません」
「分からぬのかと、そうワシは聞いておるのだ。ウリエルよ」
神様の真剣な眼差しに、ウリエル様は剣を下ろし、一瞬目を閉じます。
ウリエル様はトリエルが堕天直後から陰ながらその様子も見守っておいででした。
天使にとって一般的に人間界は悪意に溢れる恐ろしい場所です。
負の念を嫌う天使は長くそこにいると侵食を受け、身も心も邪悪に染まっていってしまいます。
ですので、堕天というのは余程のことをしない限りはありえません。
ましてや、度が過ぎたと言っても、子供の天使のイタズラで与える罰でもないのです。
それもあって、ウリエル様はずっとトリエルを見守り、
万一の際は無理やりにでもトリエルを帰還させるおつもりでした。
「トリエルの持つ力が関係しているのでしょうね」
ウリエル様は目を閉じたまま、そう口にしました。
神様はそれを聞いて静かにうなずくと、問いを続けます。
「その力とはなんだ」
「トリエルの持つ天使の権能の象徴……それですね？」
ここでウリエル様は一定の手応えを得たのか、目を開け、神様を見つめます。
神様は大きくうなずかれた後に、ウリエル様から答えを引き出そうとします。
「その象徴とはなんと考える」
「イタズラの力……ではないのでしょうね。トリエルが持つ天使の権能の象徴。真のそれは」
「そうだ。お前も知っている通り、天使の権能にはそれぞれ象徴が決まっておる。お前なら破壊と再生、
ガブリエルであれば繁栄……といったようにな」
神様がここまで仰られた後、ウリエル様は押し黙り、解に難航しておられるようです。
ウリエル様はこれまでのトリエルの全てのイタズラを遡ります。
天界での雲隠し、泉のサイダー化、黄金のリンゴのコーティング、
人間界での肝試し……そうしてエスカレートしていく破壊的な無垢なイタズラ。
ここで、どうやらウリエル様は一つの答えにたどり着いたようです。
「……ありえない。そんな馬鹿な……！？ 今までそんな天使は……ルシファーや、ミカエル様だって！！」
ウリエル様はトリエルが持つ真の権能に気が付くと、それに驚愕したじろぎます。
「根拠は！？」
「それはお前が見たはずだ。ウリエル」
ここでウリエル様は押し黙り、トリエルの持つ権能の象徴について疑惑を確信に変えたようです。
「ワシも最初は驚愕した。このような力は見たことがなかった。かの力はワシですらないものだ」
「ですが！！ ならば何故堕天などと！！ 私どもと一緒に教育でも良かったはず！！」
ウリエル様は胸に手を当て、まるで自分の考えが外れていて欲しい……
そう願うかのように神様に問いかけますが、
神様は首を横に振ります。
それは、ウリエル様の考えが合っているという証でもあります。
「天界での教育でも、人間界で天使を連れたものでもだめなのだ。
あれはトリエル自身の成長で覚醒せねばならぬ。そういう力なのだ。
だから悪意に満ちた人間界でトリエルを単独で落とした」
「それは、権能とは別に、トリエルが持つ出生とも関わるのですね？」
ウリエル様がそういうと、神様は一瞬沈黙を挟みます。
まるでそこまでは知っているとは思っていなかったかのようです。
「そこまで知っていたとはな。さすがだ」
「勘です。権能の意味に気づいた時、同時に導きました」
ウリエル様はそこまで語った後、床を眺めます。
「トリエル……」
その声には普段の威厳はなく、
あえて身内を千尋の谷に落とさねばならぬ親のような、
そんな気持ちが込められておりました。
「ところでウリエルよ」
「……？ なんでしょう」
「……そろそろタバコとビール解禁しちゃダメかなー？
ほら、ワシちゃん頑張ったよ？」
…………
「フン！！！！！」
ウリエル様は大剣を全力で振り下ろし、神様の悲鳴が謁見の間にこだましました。
――――
「おはよー……」
寝ぼけ眼を擦りながら、そんな情けない声を出して、
あなたの前に現れたのは件の天使トリエルです。
よもやトリエルは天界での会話も、自身の真の権能も知る由はなく、今日も今日とて人間界を謳歌しております。
「コーラのもー」そういって身近にいたおばけをぽーいと放り投げます。
おばけは愚痴ひとつ言わず、いえむしろそれが嬉しいかのようにトリエルの元へピューっと飛んでいきます。
「トリエルさん、コーラです！」
「俺には？」
「ペッ」
「……アンポンタンと一緒に除霊したろか……」
あなたは自分で冷蔵庫から缶コーラを取り出すとトリエルと並んでグビグビと飲みます。
その光景はまるで兄妹です。
「コーラは毒の塊ですよ？」
そう軽く笑いながら奥から現れたのはピピです。
彼女は朝食をテーブルへ並べます。
「今日はハムエッグにトーストとコーンスープです」
「わーい！ いただきまーす！」
やはり言うが早い食べるが早いか、ほぼ同時にトーストを
むしゃ！ スープをごく！ とお腹を空かせた犬のような速度で食べていきます。
それが終わるとハムエッグを一口でぽーい。
あっという間に食べ終え、横に置いたポテチを一気に口へガガガと流し、ごくん。
「ご馳走様ー！」そう言うと、スタスタスタスタとおもちゃを探しに押し入れへと入っていきました。
「青いタヌキかな、おのれは」
僕はタヌキじゃない！！
という声が聞こえて来そうですが、あえて無視しましょう。
さて、あなたはというと、隣に座り頬を桜色に染めたピピに
「あーーーーん」されながら朝食を食べております。
食器を持つピピの左手には指輪が光り、朝日に照らされて輝くそれは、二人の関係を象徴しているかのようです。
もうあなた達の関係は完全周知。
最初は冷やかしていた他のおばけもすっかり興味を失い、今ではまたやってら程度の感覚で見ています。
あなたも当初こそ、気恥しさから嫌がっていましたが、今ではすっかりピピに押されてされるがままです。
霊というのは好きも嫌いも、その感情にフィルターがない。
最近になってその意味があなたにもわかってきました。
今ピピはあなたのことがどうしようもなく愛おしいのです。
よく母親は幼い我が子が風邪になった際に鼻水を飲む……などと言いますが、
彼女があなたに向けるそれはそれ以上でしょう。
肉体というフィルターを通さない霊の感情というのはそれほど大きいのです。
やがて全て食べ終える（食べさせてもらった）とピピは
「ヒミにも分けてください……」そう言って唇を近づけます。
……が。
ぶちゅーん！！
ここでお約束のアンポンタン《アッチ、ポンポ、タンタ》がピピの顔であなたにお尻でぶちゅー！！
ぶっ！！！ とポンポがここであなたの口にぷー！！
「げほえっほええほ！！！」
もがくあなたを見てケラケラ。
「おのれ貴様らー！！！！ 毎度毎度邪魔しおってからに！！！ 今日こそは貴様らをまとめて消し去ってくれるわ！！」
あなたはポンポに飛びかかりますが、ビヨーンと伸びたポンポがゴムの反動を利用してバキーン！！
あなたを蹴りあげると上であっちが「go to hell」といつもの英語煽りでスコーン！！！
あなたがドシャ！！ と倒れるとタンタが「女王様とお呼び！！」とあなたをベシベシと叩きます。
「おのれらああああーー！！ ピピー！！」
「はい！」
あなたは立ち上がるとピピと向かい合い、お互いの右手と左手、左手と右手をそれぞれ握りしめ、
アンポンタンに向けます。
そして……
「二人のこの手が真っ青に凍る！！ ラーブラブ！！ 冷凍けーーーん！！」
といつ作ったのか分からない必殺技を繰り出します。
それはタンタに直撃し、タンタは吹き飛びますが…
ぐにーん……ビュン！！！
パチンコに化けたアッチのゴムにビヨーンされて、そのまま放たれ、あなたにガチャーン！！
「お……おのれー……」
あなたはなおも立ち上がりますが。ここで試合終了！！
「あー！！ トリエルも遊ぶー！！」
そう言ってトリエルが押し入れから持ってきたのは、一体のピンク髪のとあるゲームの美少女フィギュア。
それを見たあなたは「あ……」と真っ青に。
何故ならば、その美少女は作品内において「爆弾魔」だったのです。
シルクハットをぽーいして、ハローがピカー！
「Hello」
《天使 の 権能 発動》
さあ……友達に噂とかされると恥ずかしいし……始まるよ！！
ゴゴゴゴゴゴ…………
「最近あなたが、女の子を傷付けたという噂が流れているらしい……」
突如こんな文章が、クラシックな緑のウィンドウとともに目の前に出現し、
遠くには、桜の木の下でほくそ笑むピンク髪が！！
「誰を泣かせたんですか…………」
「違う違う違う！！ 誰も泣かせていない！！」
「ならあの女は誰ですか……」
「いや……それは……」
前門の爆弾魔、後門のヤンデレ！！
「この浮気者ーー！！」
漆黒のヤンデレオーラ全開のピピのグーパアーーーーンチ！！！！
あなたバチコーーーーン！！！！
「浮気者ーー！！」
ここでハンマーに化けたポンポを持ったアッチがあなたをカコーン！！
ガラスガシャーーーン！！
タンタもケケケー！！
「あ……」
あなたがピューっと飛ばされた先は桜の木！！ そしてあるのは無数の爆弾！！
「やめろー！！」
「嫌よ！ あなたと幼馴染ってだけでも嫌なのに！！」
「話聞けーーーー！！」
ズガドドドドドーーーーーーン！！！！
「好きとか、嫌いとか、最初に言い出したのは……誰なのかしら」
「知るかーーーーーー！！！！」
ピューーーー……
「あははっ！ お人形さん遊びって楽しいね！」
「駆け抜けてゆく……（ルルルー♪）あ・な・た・の……（フゥ♪）メモリアール♪」
♪テッテレー レッテテー（間奏）
♪テッテレー レッテテー
「この腹黒女がーーーー！！！！」
キラーーーーン。
――――
「これが……トリエルの真の権能……その表側……ですか」
ウリエル様は腹部を押さえ、絶望しながら項垂れたそうです。
――――
その夜、月以外が寝静まった部屋では、あなたとピピがベッドの上で座っています。
「今日もトリエルには振り回されっぱなしだったな……」
「ですね……けど、わたくしは好きですよ……トリエルさんも……あなた様も」
ピピはそう囁くと、指輪が光る左手を、そっとあなたの頬に当て、優しく撫でます。
その夜空のように青い目はあなたという星を真っ直ぐに見つめ、
やがて右手もあなたに回し……
「……いつまでもお傍にいます」
「ヒミ。俺も、傍にいるから」
「離れませんからね……」
「でもあの女とは別れてください」
「だから違うって！！」
……………
はい、というわけで今回はエイプリルフール回で、アンポンタン卒業は話すら出ずに嘘でしたー！
引っかかった？？？
――――
次回【真の権能編】クライマックス。
「桜色の微笑みの天使」
