ボッタクリ占い師の華麗なる誤算〜適当なアドバイスが異世界の運命を変えていく〜

第10話 異端審問と、聖女の手のひら

「はぁ……。どうしてこうなったんだろう」

　王城の最上階。

　かつて歴代の王族が使用していたという、無駄にだだっ広く豪華な『宮廷預言者の間』で、俺は深々とため息を吐いていた。

　窓の外には、王都の美しい街並みがジオラマのように広がっている。

　部屋の中には見たこともないような高級な調度品が並び、机の上には食べきれないほどのフルーツと焼き菓子が山積みになっていた。

「素晴らしい眺めですね、先生！ クラーク商会の業績も、先生が宮廷預言者になられたおかげで右肩上がりです！」

　俺の向かいのソファで、アイリス会長がホクホク顔で紅茶を飲んでいる。

　大怪盗の襲撃事件から数日。

　バルド団長の熱烈な推薦と、命を救われたエリアーナ王女の鶴の一声により、俺は国王陛下から直々に『宮廷預言者』の称号を賜ってしまった。

　もちろん、全力で辞退しようとした。

　だが、「断れば不敬罪で地下牢行きだ」と騎士団の連中に泣きつかれ、渋々この豪華な鳥籠に収まることになったのだ。

「アイリス会長。俺、もう路地裏の占い館に帰りたいんですけど……」

「何を仰るのですか！ 先生は今や、この王国の運命を握る最重要人物なのですよ！」

　アイリスが目を輝かせて俺の手を握る。

　どうやら俺の平穏なスローライフは、今や国家の監視下という名のVIP待遇の中に完全に埋もれてしまったらしい。

　俺がもう一度、今日何度目かわからないため息を吐こうとした、その時だった。

　バンッ！！

「……またか」

　もはや恒例行事となった凄まじい音と共に、部屋の重厚な扉が蹴り開けられた。

　しかし、今回そこに立っていたのは、いつもの暑苦しい騎士たちではなかった。

「ここが、悪魔と契約したという異端者の部屋ですね」

　鈴を転がすような、しかし絶対零度のように冷たい声。

　部屋に踏み込んできたのは、純白の法衣に身を包んだ、銀髪の美しい少女だった。

　その背後には、十字の紋章を掲げた教会の『聖騎士』たちが、殺気を放ちながらズラリと並んでいる。

「な、教会の聖女様！？ なぜこのような所に……！」

　アイリスが驚いて立ち上がる。

　聖女。それはこの国において、神の声を代弁し、奇跡の治癒魔法を操る絶対的な存在だ。

　その聖女様が、親の仇を見るような冷たい目で俺を睨みつけていた。

「近衛騎士団長をたぶらかし、あまつさえ未来を予知して怪盗を捕らえたなどという妄言……。神の奇跡を通さずして未来を知るなど、悪魔の力に違いありません」

「あ、いや。あれはただの偶然というか、心理学と適当なハッタリで……」

「黙りなさい、異端者。教会の異端審問官として、私が直々にあなたの正体を暴いて差し上げます」

　聖女がスッと右手を前に突き出す。

　その手のひらに、チカチカと眩しい光の魔法陣が浮かび上がった。

　おそらく、嘘を見破るか、悪魔を浄化するための強力な魔法なのだろう。

（うわぁ、面倒くさいのが来た！ ここで悪魔じゃないと証明できても、インチキ占い師だってバレたら王室を騙した罪で死刑だぞ！）

　俺の脳内で、危険を知らせるアラートがガンガンと鳴り響く。

　なんとかして彼女の魔法を止めさせ、かつ『俺の占いは神聖なものだ』と思い込ませなければならない。

　俺は必死に頭を回転させながら、魔法陣を構える聖女の姿をじっと『観察』した。

（……ん？）

　その時、俺のコールドリーディング（観察術）が、聖女の身体の『ある異変』に気がついた。

　彼女は凛として立っているように見えるが、その足元は微かに震え、重心がフラフラと揺れている。

　さらに、怒りで声を張り上げているにもかかわらず、その呼吸は不自然なほど浅く、早い。

　極めつけは、彼女の顔色だ。

　化粧で隠してはいるものの、首筋や耳の裏の肌が、透けるように青白い。

「聖女様。あなたは私を悪魔だと疑っておられるようですが……」

　俺はゆっくりと立ち上がり、彼女に向かって静かに歩み寄った。

「その前に、あなたご自身の『命の星』が消えかかっていることに、お気づきですか？」

「なっ……！ 命の星、ですって？」

　聖女がピクリと眉をひそめ、魔法陣の光を弱める。

　俺はその隙を見逃さず、彼女の前にスッと手を差し出した。

「私は悪魔の力など使っていません。私が読み解くのは、人が生まれ持つ運命の線……『手相』です。どうか、あなたのその美しい手のひらを、私に見せてはいただけませんか」

「……悪魔の使いが、私の手相を見ると？ くだらない。私が恐れるとでも思って……」

　聖女は挑発に乗るように、魔法陣を消して己の右手を俺の前に突き出した。

　純白の絹のように滑らかな、小柄な手のひら。

　俺はその手をそっと両手で包み込むように取り、じっと見つめた。

　もちろん、俺には未来を予知するような神秘的な手相の知識はない。

　だが、現代日本で占い師として生計を立てるために学んだ『東洋医学』の知識が、彼女の手のひらから完璧な解答を導き出していた。

「聖女様。あなたの『生命線』は、非常に細く、途切れがちになっていますね」

「……誰にでも言えるようなハッタリですね」

「そして、ここが重要です。あなたの指先……爪の色を見てください」

　俺は彼女の指先をそっと撫でた。

　人間の健康状態は、爪に最も如実に現れる。

　彼女の爪は、健康的な薄紅色ではなく、まるで紙のように真っ白だった。

　さらに、爪の中央がスプーンのようにわずかに凹んでいる。

「爪の血色が極端に薄く、中央が反り返っている。東洋の占術において、これは『血の気が枯渇している』という最悪の凶相です。現代の言葉で言えば……極度の『鉄分不足』と『栄養失調』ですね」

「なっ……！？」

　聖女の肩が、ビクッと大きく跳ねた。

　俺はさらに、彼女の手のひらの温度と、皮膚の乾燥具合を確かめながら続ける。

「手が氷のように冷たく、関節が強張っている。あなたは神への祈りを捧げるためと言って、ここ数週間、まともな食事も睡眠もとっていないのではありませんか？」

「ど、どうしてそれを……っ！」

　聖女の冷徹だった瞳が、驚愕に見開かれた。

　彼女は神に仕える身として、誰にも見えないところで過酷な断食と徹夜の祈り（という名のブラック労働）を続けていたのだ。

　それを、ただ手のひらを見ただけで完璧に見抜かれたのである。

「回復魔法は、他人の怪我は治せても、術者自身の『栄養』までは補給できないはずです。あなたの身体は今、深刻な貧血と慢性疲労で悲鳴を上げています」

「……っ！！」

　図星を突かれた聖女は、反論しようと口を開いた。

　だが、その瞬間。

　限界を超えていた彼女の身体が、プツンと糸が切れたように脱力した。

「あ……」

　聖女の瞳から光が消え、その細い身体がグラリと前に倒れ込んでくる。

「っと！ 危ない！」

　俺は慌てて両腕を伸ばし、倒れ込んできた聖女の身体をしっかりと抱きとめた。

　羽のように軽く、そして氷のように冷たい身体だった。

「せ、聖女様ァァァッ！？」

　背後に控えていた聖騎士たちが、一斉に顔面を蒼白にして剣を抜いた。

「貴様！ 聖女様にどのような呪いをかけた！！」

「違う違う！ 呪いじゃない！ ただの過労で倒れただけだ！」

　俺は気絶した聖女を抱き抱えながら、血走った目で迫り来る聖騎士たちに向かって必死に叫んだ。

「お前ら、剣を抜いてる暇があったら早く医者を呼べ！ いや、それより先に温かいスープと、レバーかほうれん草を持ってこい！ 鉄分を補給しないとこの人死ぬぞ！！」

　宮廷預言者になってから、わずか数日。

　平穏なスローライフを求める俺の前に、今度は『宗教国家のトップの命を救う』という、とんでもないミッションが強制的にスタートしてしまったのである。