第四話
翌朝、目覚めたリュイはいつもそうしているように、枕元に置いていた布を取り、ベッドの上に膝立ちになった。そして祈りを捧げるべく口を開く。
「ヒューダマキッカリュイ……」
「ねぇ、リュイ」
少し困ったような顔をしたヒューが口を挟んだ。
「サコの民の習慣なのは知ってるけどさ、俺、ここにいるよ」
「あっ……」
今度はリュイが困った顔をする番だった。確かに、本人が目の前にいるのに宙に向かって祈るというのも変な話だ。ヒューは「それにさ」と言いながらリュイの元へやってきた。
「今は祈りより、ハグとかしてくれた方が嬉しいかなーって」
「……はいはい」
リュイは呆れながら布を額に巻き付けた。
時刻は正午少し前。リュイ達は昨日食事をした店の前にやって来た。薄青の品の良いワンピースを着たダウローネは、二人の姿をみとめるとふわりと笑った。
「リュイ！ ヒューさん！」
「ダウローネ、待たせてごめんね」
「全然！ さあ、席に座りましょう」
ダウローネに促され、三人は昨日と同じ席についた。
「今日はシチューにしてみない？ お肉と野菜を煮込んだお料理で、私も大好きなの」
「へぇ、食べてみたい！」
ダウローネはすっと手を挙げて店員を呼び、注文を伝えた。
「ダウローネ、昨日教えてくれた宿、とっても素敵だったよ」
「そうでしょう？ 気に入ってくれて良かったわ」
微笑むダウローネに、ヒューが疑問をぶつける。
「あそこ、すごく高級だよね？ それに君の名前を伝えたら、一番良い部屋を用意してくれた。ねぇダウローネ、君は一体……」
「そんなことより。リュイ、またサコの村のことを教えて」
ダウローネはヒューの言葉をぴしゃりと遮った。ヒューはそれ以上何も言えず、口をつぐんだ。
「サコの方の信仰する精霊はどうやって決まるのかしら？ 同じ精霊の加護を受けることはあるの？」
リュイはまた、ダウローネが次々と発する質問に答えていった。ダウローネは目を輝かせ、前のめりになって聞いていた。料理が届いても質問は止まらず、リュイは隙を見てシチューを口に運んだ。ほろほろに煮込まれた肉と甘味のある野菜はとても美味しかったが、最後まで料理に集中することは許されなかった。
ダウローネの質問責めが一段落し、リュイは食後のお茶を飲んで一息ついていた。
「そういえば、お二人はサコの村を出たばかりだったかしら？」
「うん。一昨日出てきたんだ」
「何かきっかけがあったの？」
リュイは言葉に詰まった。村を出ることになった原因はドドウの襲撃であり、奴らの王・ジャナールダへの復讐のためでもあった。しかし、ダウローネにそんな血腥い話は聞かせたくない。
「……外の世界を、旅してみようと思って」
リュイは言葉を選んでそう伝えた。
「そうなのね。……いいなぁ、リュイは」
「……え？」
ダウローネの呟きに、リュイは凍りついた。表情を失ったリュイに気付いていないダウローネは言葉を続ける。
「世界を旅できるなんて、リュイが羨ましい。私もこの街から出て、色々な世界を見てみたかったわ」
「……何、それ」
リュイは拳でテーブルを叩いた。ダウローネが驚いた顔をする。
リュイは頭に血が上るのを感じた。私が羨ましい？ 故郷も家族も仲間達も、全てを失った私が？ 私が好きでサコを離れたとでも？
ダウローネが何も知らないことは、怒りに支配されたリュイの頭にはなかった。
「友達だけど……今のは許せない……！」
「リュイ、ちょっと落ち着いて。ダウローネに悪気があったわけじゃ……」
「ごめん、無理」
ヒューが窘めるも、リュイはガタッと立ち上がり、店を出ていってしまった。
「私……何かいけないことを……」
呆然とするダウローネに、ヒューが申し訳なさそうに声をかける。
「ごめんねダウローネ。リュイにはちょっと事情があるんだ。食事の代金だけど……」
「……いえ。私が払っておきますので、あなたはリュイを……」
ヒューは再度ごめん、と頭を下げ、リュイを追いかけた。
