第三話
ダウローネが紹介してくれた宿は、大通りから少し奥まった場所にあった。二階建ての建物には繊細な飾りがあちこちに施され、品のある佇まいをしていた。
リュイとヒューが建物へ足を踏み入れると、周りのスタッフ達が一斉に礼をした。そして、値踏みをするような目線をそれと分からぬように二人に送る。
リュイはどこか居心地の悪さを感じながら、近くにいた男性に声をかけた。
「すみません、ダウローネという女の子からここに泊まるといいと聞いて来たんですが……」
ダウローネの名前を出した途端、相手の表情がサッと変わった。
「なんと、そうでしたか！ お越しいただき、ありがとうございます！ 当館で一番良い部屋をご用意致しますね。もちろんお代は結構ですので！」
男性は何度も頭を下げながら、リュイ達を部屋の前まで案内した。
「何かご要望などありましたら、いつでもお申し付けください」
最後に一際深々と礼をして、男性は立ち去った。
「すごく丁寧な人だね」
「いや、うん……」
ヒューは口ごもりながら部屋のドアを開けた。
その部屋は、一目で金がかけられていることが分かった。アイボリーの壁紙には金の模様が描かれ、臙脂の絨毯が床を隈無く覆っている。家具や調度品はどれも重厚な造りをしており、ベッドには真っ白なシーツが皺一つなく敷かれていた。
「すごい……！」
リュイは目を丸くした。こんな豪華な部屋で眠れるなんて。リュイは夢見心地のまま、ぽすんとベッドに横になった。サコの村で使っていたものとはまるで違う、滑らかな肌触りのシーツに頬擦りする。なんて気持ちがいいの……！
「……名前を出しただけでこんな良い部屋にただで泊まれるなんて、ダウローネはいったい何者なんだ……？」
ヒューの呟きは、ふかふかのベッドに埋もれるリュイには届かなかった。
部屋には湯浴みのできる設備もあったため、リュイは肌に張り付いた砂を落とすことにした。サコの村では毎日水を浴びて身を清めていたため、汚れが気になっていたところだった。リュイは体を洗い流すと同時に、汗や血の付いた服も洗った。
清潔なタオルで体を拭きながら、彼女はハッとした。着替えがない。家から持ってくるのをすっかり失念していた。
どうしよう。リュイは裸のまま立ち尽くした。このまま部屋に戻って、ベッドに滑り込んでしまえばいい。けれど、この姿を見たヒューが何と言うか……。彼のことだから、変なことはしないだろう。だが、からかわれたり、また浮わついた台詞を吐いてくるであろうことは容易に想像がついた。それはちょっと嫌だ……けど、部屋に戻らないわけにはいかない。
リュイはタオルをきつく体に巻き付けると、意を決して戸を開けた。
「あ、リュイ。さっぱりし、た……」
ヒューは一瞬目を見開くと、自分のベッドからシーツを剥ぎ取り、サッとリュイを包んだ。
「風邪引いちゃうよ」
「あ、その……着替え、無くて」
想像とは違ったヒューの態度にたじろぎながらリュイは答えた。ヒューはまだ湿っているリュイの頭をそっと撫で、
「明日靴と一緒に、着替えの服も買おう」
と優しく言った。
リュイは小さく頷いて、ヒューに背を向けてベッドに横たわった。
……こういう時は優しいだけなの、ちょっとずるい。リュイは顔が火照るのを感じながら目を閉じた。
