第五話
リュイは店から少し離れた広場のベンチに座って俯いていた。
「リュイ」
ヒューが声をかけると、リュイはゆっくりと憮然とした顔を上げた。
「……ダウローネがあんなこと言うなんて、思ってなかった」
「リュイ。君はダウローネに本当のことを何も話してないじゃないか。彼女は君の身に起こったことを知らないんだ。彼女は何も悪くない」
諭すようなヒューの言葉に、リュイはハッとした。そうだ、私はダウローネに気を遣って、サコの村がドドウによって滅ぼされたことを伝えなかった。彼女のあの言葉は、他意の無い純粋な気持ちだったのだ。それなのに、勝手に怒りをぶつけて飛び出してきてしまった。
「……ダウローネ、怒ってたよね」
「いいや。驚いてはいたけど、リュイを責めるようなことは一つも言わなかった」
「……そっか」
リュイは両手で顔を覆い、小さく溜め息をついた。肩を落とすリュイに、ヒューが明るい声を作って言う。
「ダウローネとは明日仲直りすることにしてさ、気分転換に買い物でもしない？ 気持ちが落ち着いたら、何て言えばいいか、考えもまとまるはずだよ」
「……うん」
リュイはようやく笑みを取り戻し、ベンチから立ち上がった。
リュイとヒューは商店の立ち並ぶ通りを見て回り、膝下までの丈のブーツを買った。頑丈な造りの靴は、リュイに安心感を与えた。二人は更に店を巡り、リュイの替えの服やそれを入れる布の袋を手に入れた。
「良い物が見つかってよかったね」
「うん……」
店を出て通りを見渡した時、リュイの鷹の右目が遠くに一人の女性の姿を捉えた。
「……ダウローネ？」
「あれ、本当だ」
昼に会った時とは違う、洗練されたデザインの丈の長いドレスを着ているが、綺麗にまとめられた金色の髪は間違いなくダウローネのそれだった。ダウローネは背筋をぴんと伸ばし、神妙な面持ちで数人の男性と言葉を交わしている。その目に、リュイの話を聞いていた時のような輝きはなかった。
やがて男性達はダウローネに深々と礼をして立ち去った。ダウローネは一瞬だけ表情を弛めたが、すぐに表情を戻し、リュイ達がいる方とは逆に歩いていく。リュイは遠ざかるダウローネの背中をぼうっと眺めていた。
「なんか、私が知ってるダウローネじゃなかった……」
リュイがぽつりと呟くと、ヒューは何かを考えるように顎に手を当てた。
「昨日の宿のことといい、さっきの様子といい……ダウローネは何か、立場のある人間なのかもしれない」
「立場？」
「うん。例えば、この街で権力のある人物の家族……とか。さっき話してた男達も、かなり身なりが良かったし」
確かに、先程の男達はどこか偉そうな雰囲気があった。それが、ダウローネに敬意を払っていた。ダウローネの方が社会的地位が上であろうことは、リュイにも想像がついた。
「じゃあ、ダウローネがこの街から出たことがないっていうのは……」
「彼女の立場によるものかもしれないね」
リュイは言葉を失った。相手の置かれた状況に想像が及んでいなかったのは、リュイも同じだった。なのに、自分の気持ちばかり押し付けてしまった。せっかく、自分を友達だと言ってくれたのに……。
「ヒュー、私、ダウローネに会いたい。ちゃんと謝って、本当のことを話して、彼女の話をちゃんと聞きたい」
ヒューは優しい顔で頷いた。
「分かった。協力するよ」
二人はダウローネが去っていった方向へ足を向けた。
