第一話
サコの村の北西に位置する街、ガローニュ。
そこに足を踏み入れた瞬間、リュイは圧倒された。真四角の石が敷き詰められた道には、サコの民の何倍もの数の人々が行き交っていた。ドドウのものより華奢な栗毛の馬が引く馬車が、ゆっくりと目の前を渡っていく。道は縦横に整然と伸びており、両脇に並ぶ煉瓦造りの建物たちはリュイの家よりふた回りは大きく、見慣れない装飾が施されていた。
「すごい……サコの村とは全然違う……」
「ここは西の大国の貴族が治めているから、町並みも向こうのものに近いんだ。それほど大きな街ではないけどね」
立ちすくむリュイにヒューが教える。彼は濁った目が人を驚かせてしまうからと、無理やり前髪で隠していた。
ヒューは大きな街ではないと言うが、リュイからしてみればここは大都市だった。飛び込んでくる情報が多すぎて、目が回りそうになる。そんなリュイを微笑ましげに見ながら、ヒューは声を弾ませた。
「リュイ、街を見て歩こう。君の靴を探さないと。ついでに可愛い女の子でも見つからないかな」
リュイを困惑させていたのは、ガローニュの街だけではなかった。ヒューの軽薄な言動だ。
最初にそれが表れたのは、サコの村を出ようとした時だった。裸足のまま砂漠へ踏み出そうとしたリュイを、彼はひょいと抱え上げたのだ。
「わっ……ちょっと！ 何するの！」
「このまま歩いたら、リュイの綺麗な足が汚れちゃうから」
ヒューはそう言って濁った右目を瞑って見せた。リュイが断固拒否したため、結局足に布を巻いて自分で歩いていくことにはなったが、昨夜の品のある凛々しい姿とは一転した浮わついた仕草に、リュイは面食らった。はじめは冗談かと思っていたが、その後もヒューの軽口は止まらなかった。
「この辺りの街は鷹の姿であらかた見て回ったことがあってさ。ガローニュも何年か前に行ったけど、美人が多かったんだよね」
「街でリュイの服も見てみようか。胸元の開いたドレスなんてどうかな？ あ、もちろん今の服も似合ってるけどね」
そんなことを、ガローニュに到着するまでぺらぺらと喋り倒していた。
リュイはショックを受けていた。自分が崇拝してきたダマが、鳥の羽よりも軽い男だったなんて……！ ヒューが口を開く度に、怒りと情けなさが込み上げた。
しかし、リュイはふと思った。ヒューは自分が生まれた時から崇めてきたダマである上、今は目まで借りてもいる。そんな彼に対してリュイが気を遣い過ぎることのないよう、あえて軽い男を演じてくれているのではないか？ 昨日の優しい態度を見るに、それくらいのことはしそうではある。そうだとしたら、彼の気持ちを汲んで笑って受け流してやるのが正解なのでは……？
悶々としていると、ヒューの整った顔が突然目の前に現れた。
「わっ！？」
「どうしたの、リュイ。あんまりぼーっとしてるとキスしちゃうよ」
「なっ……なんてことを……！」
顔を赤くするリュイに、ヒューは「冗談だよ」と軽く言うと先を歩きだした。
……本当に軽薄なふりなのだろうか。リュイは大きな溜め息をついてヒューに付いていった。
商店の並ぶ通りは、サコの村には無かったもので溢れていた。服、装飾品、道具に家具。行商人がたまに外の物品を持ってくることはあったが、それらとは比にならない種類の品物が店の軒先にずらりと並んでいる。
リュイはその中で、ガラスの向こうに飾られた深い青のワンピースに目を留めた。襟に施された金の刺繍と、袖や裾にあしらわれたフリルが彼女の心をくすぐった。
思わずじっと見つめていると、店員らしき女性が声をかけてきた。
「その服、素敵でしょう？ あなたとっても可愛らしいから、よく似合うと思うわ。着てみる？」
店員はにこやかな笑みを浮かべてリュイを店の中へ手招きした。リュイは一瞬心を弾ませたが、すぐに今の自分の姿を思い出した。砂埃にまみれた肌に、ぼろぼろの布を巻いただけの足。そんな状態できらびやかな服の並んだ店の中に入るのは躊躇われた。
「いえ……結構です。私には、似合いません……」
店員はそう？ と首を傾げると彼女の元から離れ、別の客に声をかけにいった。
「着てみたらよかったのに」
ひょいと顔を覗かせたヒューが言った。リュイは小さく首を振る。
「汚しちゃったら申し訳ないし、それに……あの服じゃドドウと戦えない」
リュイはそう言うと店から遠ざかっていった。ヒューは少しだけ悲しそうな顔をして、彼女の後を追った。
