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第七話

　コンコン、と窓を叩くと、不思議そうにしながらダウローネが顔を出した。彼女はベランダに降り立ったリュイ達を見ると、パッと笑顔になった。

「リュイ！　ヒューさん！　ガローニュに来てたのね！」

「久しぶり、ダウローネ」

　ぎゅっと抱きしめ合う二人を、ヒューは微笑ましげに見ていた。

「リュイ、旅はどう？」

「えっとね、この前、海を見てきたんだ」

「まあ！　本では読んだことがあるけれど、実際に見たことはないのよ！　やっぱり美しいの？」

「うん、とっても。見渡す限り綺麗な青色で、キラキラしてて……」

　リュイとダウローネはひとしきり話に花を咲かせた。いつまでもこうしていたいけれど、そうもいかない。リュイはとうとう、本題を切り出した。

「ダウローネ、あのね……私、サコの皆の仇を討つんだ」

「えっ……？」

　ダウローネの顔から笑みが消えた。

「旅の中で、私と同じようにアシュバアドに故郷を奪われた人達と出会ったの。それで、一緒に攻め込んで、アシュバアドの王を倒そう、って……」

「……それは、とても危険ではないの？」

「うん。もしかしたら、二度とダウローネに会えないかもしれないって、思って……。だから、これ……」

　リュイは首飾りを外し、ダウローネに差し出した。

「……返すね。これ、海に連れていったから」

　ダウローネは瞳をゆらゆらと揺らしてリュイを見つめていた。

「……やめてって言っても、あなたはきっと行くのね」

「うん。私はサコの民の無念を晴らすって、決めたから」

　夜の冷たい風が二人の間を吹き抜ける。ダウローネはぐっと涙を堪え、無理やり笑顔を作って見せた。

「……なら、これは受け取らないわ。どうしても返すと言うのなら……次の機会に」

「ダウローネ……」

　リュイは差し出した手を引っ込め、きゅっと胸元で握りしめた。

「分かった。絶対にまた、ダウローネにこれを返しに来るよ」

　二人はもう一度、強く抱き合った。

「じゃあ、私達はこれで……あ、そうだ」

　ヒューに抱えられる寸前で、リュイはダウローネに向き直った。

「もし、マレアっていう女の子がガローニュに来たら、助けてあげてほしいんだ。彼女は、その……私が行動を急いでしまったせいで辛い思いをしちゃったから……」　

「まあ……」

　ダウローネは眉毛を下げて笑った。

「きっとリュイの優しさが先走ってしまったのね。あなたらしいわ。マレアさんのことは私に任せて。リュイのお友達なら、私のお友達と同じよ」

「……ありがとう。それじゃあ、また」

「ええ、必ずまた、会いに来て」

　ヒューがリュイを抱え上げ、ベランダの手すりを強く蹴った。ダウローネは二人の姿が見えなくなるまで手を振り続けていた。

「よかった……最後にダウローネに会えて」

　ヒューの腕の中で、リュイは首飾りを握りしめて呟いた。

「そんな言い方しないで。また会いに行くって約束したじゃないか」　

　ヒューが窘めると、リュイはうん、と小さく頷いた。

「必ず、またダウローネに会う。そのためにも……頑張らないとね」

「……そうだね」

　ヒューはリュイを抱く腕に力を込めた。

　一ヶ所に集まって停められた馬車が見えてきた。ヒューが馬車の陰に降り立ち、リュイを地面に下ろす。二人の姿を見つけたラクヴァドが片手を上げた。

「早かったな。もういいのか？」

「うん。時間をくれてありがとう」

　晴れ晴れとしたリュイの顔を見て、ラクヴァドは優しく微笑んだ。

「今夜は少し進んだ辺りで野営する。乗ってくれ」

　リュイ達はラクヴァドに続いて馬車に乗り込んだ。