第四話
二人はまた無言で砂漠を歩いた。もうすぐ海が見えてくるといったところで、イオルダムが唐突に口を開いた。
「お前は……」
「リュイって呼んでよ。あなたの名前も聞いたんだし」
「……じゃあ。リュイは本当にアシュバアドの王に復讐するつもりか？」
リュイは一瞬の間の後、力強く頷いた。
「うん。私はあいつを必ず討つ。サコの民だけじゃない……太陽の民と、イオルダムの大事な人達の無念を晴らすためにも」
「リュイも知っているはずだ。アシュバアドの王は残酷で……強い」
「もちろん分かってる。けど、あいつを生かしておいたら、この先もっと多くの人が不幸になるって確信したから。私のためだけど、私のためだけじゃない……皆のために、私はあいつを殺さなきゃいけない」
「リュイが一人で抱えることではない。それに、あの翼の男は、リュイがかの王に復讐することを……それによって、リュイの身に危険が及ぶことを何としても避けたいんだろう。あいつの気持ちを無下にするのか？」
「……それは」
ヒューの気持ちは、リュイも痛いほど理解していた。ラクヴァドの提案を受け入れた時にヒューが怒ったのは、自分との約束を反故にされたからではなく、リュイが危険に身を投じようとしていたからであり、それをさせまいとしているのは……ヒューがリュイを心から愛しているから。復讐を敢行するならば、そんな彼の想いを無視することになる。リュイの中でも、それについてはまだ折り合いがつけられていなかった。
言葉が出なくなり俯いたリュイに、イオルダムが短く告げた。
「……いたぞ」
前方に目を向けると、闇の中に一対の金色の翼が見えた。
「ヒュー……！」
リュイはたまらずに叫び、駆け出した。今度はイオルダムも止めなかった。
「……リュイ？」
ヒューは驚いた顔で振り返ったが、イオルダムの姿を見つけるとすぐに眉間に皺を寄せた。
「どうしてリュイがあいつと一緒にいるんだ？」
「ヒュー、イオルダム……彼はもう敵じゃない。現に、私一人で夜の砂漠を歩くのは危ないって、付いてきてくれたんだ」
「……本当か？」
二人の元に追い付いたイオルダムが静かに頷く。ヒューも納得したのか、すぐに視線をリュイに戻した。
リュイとヒューは見つめあったまま、かける言葉を探していた。そして二人は同時に口を開いた。
「ヒュー……」
「リュイ」
二人は気まずそうに口をつぐむ。
「ヒュー、先に、いいよ……」
「いや……リュイから話して」
ヒューに促されたリュイは、意を決して話し始めた。
「ヒュー、ごめんなさい。あなたが私のこと、何よりも大切にしてくれてるって分かってるのに、自分はどうなってもいいなんて言って……。私、ヒューの気持ちを蔑ろにしたかったわけじゃないの。でも、結果としてそうしてしまった……。あなたが私を愛してくれているが故に復讐に反対してるって、私が一番よく知ってるのに。本当に、ごめん……」
「リュイ……」
「でも」
リュイは込み上げる涙を堪え、言葉を続けた。
「やっぱり私、このままではいられない。遺恨を残したままヒューと旅を続けても、私は本当の幸せを得られないと思う。きっと何度もあの夢を見て、苦しみ続ける……。せっかくあなたと二人で生きていけるのに、悲しみに囚われていたら、もったいないんじゃないかって、思うんだ……。私はアシュバアドの王と決着をつけて、この憂いから解放されたい。それから、あなたと本当に自由な人生を歩んでいきたい。……わがままなのは分かってる。けど、どうしても譲れない。私はもう、あいつと、私自身の過去から目を背けたくないんだ……」
リュイの目から一粒の涙が溢れた。ヒューはそれを指先でそっと拭うと、身を屈め、彼女と目線を合わせた。
「……俺の方こそ、リュイに寄り添ってるつもりになってただけだった。悲しみから目を背けさせることばかり考えて、君が過去と正面から向き合う機会を奪ってた。それがリュイを愛するということだと、勘違いしてた。本当に君のことを想うなら、君の復讐をしたいという気持ちを受け入れて、本当の安寧を得られるように支えるべきだったね」
切なげに笑うヒューに、リュイは大きく首を振る。
「……ううん。ヒューはいつだって私が傷付かずにいられる道を探してくれてた。あの時怒ったのだって、私のためだったもんね。あなたは本当に優しい人……。なのに、その気持ちを裏切るような決断をして……」
「いや……俺も心を決めたよ。俺はどこまでもリュイに付いていく。君があいつへの復讐を望むなら、共に行き俺も手を下そう。そして本当に自由になった心で、また旅に出よう。俺はこれからもずっと、リュイの側にいるから」
ヒューはリュイの手を取り、力のこもった目で彼女を見つめた。
「ヒュー……ありがとう。あなたがいてくれるなら、きっと大丈夫。絶対に、復讐を果たせる……」
リュイはそう言って、ヒューの胸に飛び込んだ。ヒューもしっかりとその背を抱きしめる。二人は改めて、気持ちを通じ合わせたのだった。
コホン、と小さな咳払いが聞こえた。その主──イオルダムは少し気まずそうな顔をして口を開いた。
「……取り込み中悪いが、伝えておくべきことがある。アシュバアドの王が各地へ兵を派遣したらしい。……リュイを捕らえるために」
「……っ！」
リュイはヒューから体を離し、表情を固くした。あいつは自分に相当執着しているらしい。やはりこの因縁を晴らさずにはいられないんだ……。
「なら、すぐに行動した方がいいな。アシュバアドの奴らに見つかっては面倒だ」
「だが、これは好機でもある。兵士が各地へ散っているということは、本国の守りが手薄になっている……攻め入るには都合がいいだろう」
イオルダムの冷静な分析に、リュイ達は力強く頷いた。そしてリュイは、彼に問いかけた。
「イオルダム……アシュバアドの王に逆らって、あなたも私達の仲間にならない？ あなたはとても優れた剣士だから、一緒に立ち向かってくれたらすごく心強いんだけど……」
イオルダムは薄紫の目を伏せた。
「……私に、その資格があるだろうか……。我が君にのみ仕えるべきだったこの身を、一度はかの王に明け渡した私に……」
「すぐに答えを出さなくていいよ。けど……私は、待ってるから」
イオルダムはリュイの言葉に僅かに頷くと、身を翻して歩き去っていった。
「さて……リュイ、ラクヴァドの元へ戻ろう。作戦を立てなきゃ」
「……そうだね」
二人は少し白んできた空の下、宿に向かって歩いていった。
