第一話
リュイとヒューは砂漠を歩いていた。太陽は真上からジリジリと照りつけ、首筋を汗が伝っていく。さらさらとした砂を踏みしめながら、リュイはぽつり、ぽつりと話をした。
「……私、間違えてしまったかもしれない。恵母の会を憎むあまり、マレアにそれを押し付けて、早まった判断をさせてしまった。ヒューは軽率だって注意してくれてたのに。結果、彼女を一人きりにしてしまって……。ミティの気持ちとか、ちゃんと確認してたらマレアがあんなに傷つくことはなかったかもしれない……」
「確かにあの時のリュイは暴走してたし、君の態度がマレアの判断を急がせたことには違いないだろう。けど、マレアはいつかはサルジュを出るつもりだったと言ってたし、ミティのことだって、あのタイミングだったから衝撃的だったけど、後になって分かってもマレアはきっと悲しんだだろう。全てがリュイのせいってわけじゃない。あまり気に病まなくていいと思うよ」
「でもっ……」
リュイは声を震わせた。どんな慰めの言葉をかけられても、彼女の心に焼き付いた後悔と罪悪感は拭えなかった。
「恵母の会は悪なんだって、盲目的に信じきってた。ミティが恵母の会の考え方を受け入れてて、その仕組みの中での幸せを望んでるなんて、これっぽっちも思ってなかった。視野が狭かったとしか言えない」
「いや……それに関しては君やマレアの考えが正しいと俺も思うよ。あれはとてもじゃないが健全とは言えない。君がマレアを助けたいと思った気持ちはよく分かるよ。けど、そんな宗教でも納得して受け入れてる人達がいるってことは目の当たりにしたわけだからね。世の中には色んな思想を持つ人がいるって、勉強になったね」
「……私、何も知らなかったんだなぁ」
リュイは自分の爪先を見つめた。リュイは今まで、自分が正しいと思ったことを貫いてきた。しかしそれは、サコの村という狭い世界で培われた価値観にすぎなかった。外の世界には彼女とは相容れない考え方をする人々がたくさんいる。そんな当たり前のことを、リュイはやっと知ったのだ。
「知らないことは悪いことじゃない。一人の人間がこの世の全てを知るなんて不可能だからね。でも、大事なのは、知ろうとする努力を続けることだよ。自分の無知から目を背け、全部分かった気になって自分の意見を周りに押し付けるなら、そいつは愚か者だ。けどリュイはそうじゃない。ちゃんと自分の目で世界を見て、ひとつひとつ学んでいる。そしてその上で正しいと信じることをしてきた。ダウローネやソゥロ、マレアにそうしたように。今回はちょっと想いが先走ってしまったけどね。だけど俺はそんな君が素敵だと思うし、君を加護するダマであることが誇らしいよ」
ヒューのまっすぐな言葉に、リュイは目頭が熱くなるのを感じた。自分をずっと見守ってきてくれた彼が、私の在り方を誇らしいと言ってくれた。その事実は確かにリュイの心を救った。
思わず涙が溢れそうになって顔を背けたリュイに、ヒューが明るい声で言った。
「リュイ、見てごらん。海だ」
