第二話
ソゥロの家は広場から離れた街の外れにあった。デオノはガローニュと比べてもかなり小さな街とはいえ、広場には溢れるほどの人がいたにも関わらず、ソゥロの家のある通りには人通りが全く無かった。立ち並ぶ建物もどこか古びて見える。
ソゥロが玄関の戸に手をかける。扉はギギィッときしんだ音を立てて開いた。室内は極めて狭く、限られた空間に家具や台所が詰め込まれていた。部屋の一番奥に置かれたベッドの上に、人が横たわっている。枕から垂れる長い髪から、その人が女性──おそらくソゥロの母親であると分かった。
「母ちゃん、ただいま」
ソゥロが声をかけると、母親は億劫そうに首をこちらへ向けた。その顔は血の気がなく、目も開いているのかどうか分からないほどに細められている。
「ソゥロ……と、そちらは……？」
かすれた、か細い声だった。リュイは床に膝をつき、母親と目線を合わせて言った。
「私はリュイといいます。彼はヒュー。さっき街でソゥロと出会って、お母さんが病気で苦しんでいると聞いて……何か出来ないかと、ここに来ました」
「そんな……申し訳っ、ゴホッ……」
「母ちゃん、無理しないで」
ソゥロが母親の肩をさする。リュイは痛ましいその様を静かに見ていた。
「うーん……」
ヒューが小さく唸った。顎に手を当て、左目でじっとソゥロの母親を見つめている。
「ヒュー、何か分かった？」
リュイが問いかけると、彼は難しい顔のまま答えた。
「胸の辺りに、悪い気を感じる。これは……心臓か？ どうであれ、寝てるだけじゃ治らないだろう。薬が必要だね」
「……そっか」
ソゥロは力なく項垂れた。
「ソゥロ、気を落とさないで。薬代は私が何とかするから」
リュイがポンポンと肩を叩くと、ソゥロは泣きそうな顔で頷いた。
ソゥロ達に別れを告げたリュイ達は、宿を探して歩いていた。まだ暗い表情をしているリュイに、ヒューが尋ねる。
「リュイは、どうしてそんなにソゥロの母親を助けたいんだ？」
「……ヒューも知ってると思うけど、私の母さんは私が5歳の時に亡くなった。すごく悲しくて……寂しかった。父さんも、村の皆も側にいてくれて、一生懸命慰めてくれたけど、やっぱり、母さんの代わりにはならなかった。そんな思いを、出会ったばかりとはいえ、ソゥロにしてほしくないんだ。それに、もしもお母さんがいなくなったら、ソゥロはきっと一人ぼっちになってしまうから……」
リュイの切実な呟きを聞いたヒューは、困ったような顔で笑った。
「リュイは優しい子だね」
「……そうかな」
二人は少しの間、無言のまま並んで歩いた。ややあって、ヒューがおずおずと口を開く。
「でも、どうやってお金を工面する？ さっきはソゥロの前で言えなかったけど、彼の母親はかなり悪い状態だ。下手するとそう長くないかもしれない。他所の街で稼いで戻ってくるにしても、時間がかかりすぎる」
「……それなんだけど」
リュイは小さく手招きした。ヒューが彼女の口元に耳を寄せると、小声で考えていたことを聞かせた。
「……いやいや、それは無理だよ」
「やってみないと分からないでしょ」
「でも……」
渋い顔をするヒューに、リュイは「大丈夫」と言い切った。
「私の弓の腕は、ヒューだって知ってるでしょ？」
「……腕は、ね」
ヒューはリュイが絶対に折れないであろうことを悟り、彼女に分からないように小さく溜め息をついた。
その日の深夜。昼間は人で埋め尽くされていた広場はしんと静まりかえっていた。デオノには夜に開いている酒場などは無いらしく、人通りは皆無だった。
月明かりの下、リュイはひたすら矢を放ち続けていた。ヒューから借りた目は不思議なことに、僅かな光の元でも的がよく見える。しかし、矢は一度も的に命中することなく、空を切るばかりだった。
「リュイ、やっぱり無理だって。諦めて他の方法を探そう」
「他の方法って何？」
「それは……」
口ごもるヒューの顔の横を矢が掠めていった。
「思い付かないなら、練習した方が早いよ」
リュイは外した矢を拾い集めると、また元の位置に戻って弓を構えた。
「けど、もう2時間もやってるけど、一度も当たってないじゃないか」
「ちょっと掴みかけてきた気がするんだ……！」
次にリュイが放った矢は、的の端に当たった。
「ほら！」
リュイが勝ち誇ったように笑う。ヒューはやれやれと首を振り、矢を引き抜いた。
「10本連続で当たるまで、人前で披露するのは許さないからね」
「10本でいいの？」
リュイはニヤリと笑って矢を射た。その矢は的のど真ん中に、しっかりと突き刺さっていた。
