【ネクロマンサー】死んだ最強の姉が僕を溺愛して離してくれない――亡国の王子は帝国を蹂躙する

第32話 ポンコツな姉

　南の別邸。

　森に囲まれた、王族専用の保養地。

　ラグジュアリーな空間で、優雅で静かなひとときを満喫……。

　ガッシャーン！！ ドォォォンッ！！

　そんな静寂は、一瞬で打ち破られた。

　……。

　僕は溜息《ためいき》を一つ。

　腕捲《うでまく》りをして、風呂場へと向かった。

「いったぁい！？ ちょっ、きゃあ！ 助けて、床が……」

　風呂場から響いたのは、およそ世界最強の魔剣士とは思えない情けない悲鳴。

　扉を開けると、そこには　――惨状《さんじょう》が広がっていた。

　石鹸《せっけん》を泡立てすぎたのか、床一面がモコモコの泡が入道雲《にゅうどうぐも》のように広がっている。

　その泡の中で、丈の短いメイド服を着たエル姉が、ボフッと音を立てて顔を出す。

　足元を見る。

　ブラシに風魔法を付与していたせいか、風呂のタイルがとんでもない摩擦《まさつ》で剥《は》がれ落ちていた。

「エル姉……何、遊んでいるの？ お風呂場を破壊するつもり？」

「だって、隅《すみ》っこの汚れがどうしても落ちなくて！ ユリに……いえ、ご主人様に綺麗なお風呂を提供しようと思ったら……きゃあっ！」

　再び滑りそうになった彼女の腰を、僕は咄嗟《とっさ》に抱きとめる。

「……なんでも超人なエル姉が、家事に関してはポンコツなんて」

「ううっ……面目ないです、ご主人様。……でも、ユリに抱きしめられるなら、アリよりのアリね！」

　泡の中で頬を染める姉。

　無理やり立たせて、僕は咳払《せきばら》い。

「お仕置きはまだ続いてるんだからね。とりあえず、後の片付けは僕がやるから。エル姉は……あ、いや、エルミリアは、夕食の準備を手伝うこと」

「はい！ かしこまりました、ご主人様っ！」

　返事だけは立派なメイド。

　気を取り直して、風呂場をちゃっちゃと綺麗にする。普通に掃除すれば、そんなに時間はかからない。

　拘束（バインド）の黒い手を複数出し、ブラシを持たせた。僕は汲《く》んできた水をひたすらかける。

　エル姉が壊したタイルは、風呂場の端《はし》っこだから、まぁ、いいか。

　念のため、破片《はへん》を集めて、残った鋭利《えいり》な部分は綺麗に削り整える。

　終了。

　台所に立ち、市場で手に入れた一本鶏のモモ肉を取り出す。

　部屋で休んでいたカトリーヌが、慌てて「私がやりますわ！」と飛び出してきた。

　けれど、彼女には休むように命令。

「今日は僕が作りたいんだ。カトリーヌは、ゆっくりお風呂に浸《つ》かってきて」

「そ、そんな、ユリエル様に料理をさせるなんて……ああ、でもユリエル様のエプロン姿……可愛いですわ……」

　尊《とうと》いですわっ！と言う、彼女を風呂場へ追いやり、調理開始。

　メニューは『一本鶏のコンフィ』。

　庭に生えていたローズマリーとタイムを摘《つ》み取り、たっぷりのオイルと共に、低温でじっくり。

　夜営では決して作れない、手間と時間を贅沢《ぜいたく》に使った一皿。

　パチパチと油が跳《は》ねる音。

　ハーブの芳醇《ほうじゅん》な香りが満ちる。

「楽しいな……」

　独り言が漏《も》れた。

　色々と思い返すと、僕は料理が好きだ。

　……ちょっと違うな。

　好きな人に料理を作るのが好きなんだ。

　食べて笑顔になる、エル姉の顔がたまらなく好きなんだ。

　生まれ変わったら、料理人になりたい。

　そんなことを考えながら、調理を楽しんだ。

「ご主人様、サラダとパンの準備、できました！」

　振り返ると、エル姉が不器用ながらも千切《ちぎ》ったレタスを運んでいた。

　形はバラバラ。

　でも、一生懸命に洗ったのだろう。水滴《すいてき》がキラキラと光っている。

「よくやった。じゃあ、それを食卓へ。食事中は『メイド』じゃなくていいから。僕の隣に座って」

「えっ、でもお仕置きが……」

「僕の命令だよ。エル姉と一緒に食べたいんだ」

「……はいっ！」

　フライパンで皮目をパリッと焼き上げたコンフィ。

　ナイフを入れれば、ホロホロと肉が解け、溢《あふ》れんばかりの肉汁が滴《したた》る。

「「……美味しい！！」」

　エル姉と、カトリーヌの声が重なる。

「ユリエル様、この火入れ……完璧ですわ！ 帝国の宮廷料理人でもここまでの味は出せません！」

「ユリ、お嫁に行けるわね……。あ、ダメよ、ユリのお嫁さんはお姉ちゃんって決まってるんだから」

「何言ってるのさ。……ほら、フルーツも切ったから食べて」

　瑞々(みずみず)しいマンゴーとパッションフルーツ。

　口の中が爽やかに中和される。

　復讐。

　そんな物騒な言葉を忘れ、僕たちはただの少年と少女に戻って、久々の団欒《だんらん》を楽しんだ。

　夕食後。

　僕は少しだけ意地悪な気持ちを込めて告《つ》げた。

「さて、エル姉。お仕置きの時間はまだ終わってないよ。……お風呂で、僕の背中を流して」

「なっ……！？」

　カトリーヌがガタッと椅子を鳴らす。

　僕は指を立てて制止。

　一方のエル姉は、顔を真っ赤にしながらも、どこか期待に満ちた目でモジモジしている。

「よ、喜んで……お仕《つか》えしますわ。……ご主人様」

　湯気に包まれた大理石の浴室。

　背中に感じる、柔らかい手の感触。

　王族として、従者に体を洗われるのは日常だった。

　けれど、実体化した姉の手で洗われるのは、それとは全く違う「熱」を帯びている。

「ユリ、大きくなったわね……。あの頃はもっと、ちっちゃかったのに」

「……当たり前だよ。十年も経ったんだ。……くすぐったいよ、エル姉」

「ふふ、ごめんなさい」

　石鹸の香りと、姉の吐息。

　羞恥心《しゅうちしん》と心地よさが混ざり合い、心臓の音がうるさい。

「……もういいよ。ここでおしまい。罰はおしまいだ」

「えー、もっと洗ってあげたいのに。……じゃあ、次は『ご褒美』の時間ね」

「え？」

　振り返る間もなく、彼女はメイド服を脱ぎ捨て、そのまま湯船に飛び込んできた。

「ちょ、エル姉！？ 何してるのさ！」

「いいじゃない、減るもんじゃないし！ ほら、ユリ、肩まで浸かりなさい？」

　目のやり場に困るどころの話じゃない。

　死霊術で構成された体とはいえ、その質感は生身と変わらない。

　僕は真っ赤になって顔を背《そむ》けた。

　姉は楽しそうに抱きつき、湯船の中で笑い声を上げた。

　風呂から上がり、市場で買った果実でカクテルを作る。

「今日は特別。三人で乾杯しよう」

　エル姉は甘党なので果実を多めに。

　カトリーヌには少しビターに。

「美味しい！ これ、ジュースみたいですわ！」

「本当ね、いくらでも飲めちゃうわ」

　二人はグビグビと杯を重ねる。

　……が、ベースに使ったのは南方の強い蒸留酒《じょうりゅうしゅ》だ。アルコール度数はかなり高い。

「あ、あまり飛ばしすぎると――」

　時、既に遅し。

　数十分後、リビングはカオスと化していた。

「ユリぃ……。なんでそんなに可愛いのぉ……。もうお姉ちゃん、食べちゃいたい……」

　エル姉、完全に目が座っている。

　普段以上の距離感バグを発動させて、僕の首筋に顔を埋めてくる。

「……ユリエル様ぁ。私も、私もお仕置きされたかったですわぁ……。さあ、今すぐ私を、その冷たい瞳で蔑《さげす》んでくださいまし！」

　カトリーヌ。

　普段の淑女《しゅくじょ》（？）の仮面をかなぐり捨て、僕の足にしがみついてくる。

「ちょっと、二人とも！ 離れて！」

「嫌よぉ！ ユリは私のものよ！」

「いいえ、私の方が忠誠心は高いですわ！ この胸の鼓動を聞いてください！」

　男としては至福の状況……なのかもしれない。

　けれど僕には、猛獣《もうじゅう》二頭に挟まれているような心地だった。

「……もう、勝手にして」

　二人をズルズルと引きずりながら、なんとか寝室の巨大なベッドへ。

　左右に二人を転がし、自分もその真ん中に倒れ込む。

　お酒の力か、あるいは久々の安心感からか。

　僕の意識は、深い、深い眠りの淵へと沈んでいった。

　けれど、今夜だけは。

　この少しだけ騒がしくて、壊れそうなほど優しい夢の中に、浸《ひた》っていたかった。

　暗闇の中、伝わってくる二つの温かい鼓動《こどう》。

　僕は静かに微笑み、目を閉じた。