【ネクロマンサー】死んだ最強の姉が僕を溺愛して離してくれない――亡国の王子は帝国を蹂躙する

第28話 霊山

　疲れた。

　雪山登山に、モンスターとの戦闘。

　そして、追手との戦闘。

　正直、今すぐ横になりたい。

「ユリエル様……申し訳ございません。私の不手際で、エルミリア様を傷つける結果に……」

　カトリーヌが雪の上に膝をついて、僕に謝罪する。

　正直、咎《とが》めるつもりはない。

　むしろ、実の兄より、僕らを選んだことは信頼に値《あたい》する。

「いいんだ、カトリーヌ。結果として新しい力、『雷槍（サンダーボルグ）』も手に入ったし」

「あいつら、殺さなくてよかったんですか？」

　カトリーヌが不安そうに聞いてくる。

　僕は雲に隠れた、霊山の頂きを見上げた。

「今の最優先事項は、ドラゴンゾンビの確保。あと、一刻も早く休みたい。万全の状態でないと勝てる戦いも勝てなくなる……幸い、あいつ等の荷馬車には、食材が詰《つ》まっているみたいだしね」

　漁村での物資調達ができなかった僕らにとって、食料品は宝の山。

　ありがたく、使わせてもらおう。

　霊山の中腹。

　岩壁の陰に風よけを作り、夜営の準備を始めた。

　山頂に近づくほど、温度は低くなる。

　この岩壁がなければ、焚き火も困難だろう。

「ユリエル様！ 食事の用意、整いましたわ！」

　カトリーヌが、さっきまでの悲壮感《ひそうかん》が嘘みたいな明るい声で僕を呼ぶ。

　やつらの荷馬車から接収した、塩辛い干し肉と、カッチカチのパン。

　そのまま食べると、かなーり悲しい夕食になるが、そこはカトリーヌだ。

　お湯で干し肉を煮込み、丁度いい塩味と肉を柔らかくする。こちらで持参していた塩キャベツも一緒に入れて、鍋料理に昇華《しょうか》させた。

　いや、雪山で暖かい料理は助かる。

　そんな事を考えながら、一生懸命に動く彼女の背中を見て、ふと思った。

（……僕は、カトリーヌのことを「気の毒だ」と思っているのか？）

　自分でも驚いた。

　１０年前、クリスタリアが焼かれたあの日から、僕の心は復讐という名の氷に閉ざされていたはずなのに。

　エル姉以外の人間は、すべて目的のための駒。使い捨ての道具。

　そう自分に言い聞かせてきた。

　カトリーヌだって、最初は「便利な従者」という認識。

　それだけだったはずだ。

　でも、兄を殺し、帰る場所を失ってまで僕に付き従う彼女の忠誠心。

　僕の中の「何か」が、ぐらりと揺らいでいる。

　これが『甘さ』なら、いつか致命的な弱点になる。

　復讐者に慈悲なんて不要。

　ドラゴンゾンビの件が片付いたら、しっかり考えないとな。

　ぐうっ。

　お腹の音が鳴る。

　……今は、この食事を楽しもう。

「……ありがとう、カトリーヌ。美味しそうだ」

　僕が微笑むと、彼女はパッと花が咲いたような笑顔を見せた。

　その輝きが眩しくて、僕は逃げるようにスープを口に含んだ。

　美味しい。

「美味しいわね、ユリ！ あり合わせでも、ひと手間あるだけで大分変るのね！」

　エル姉が隣で楽しそうに笑う。

　死者の彼女に食事は不要だけど、僕の魔力を通じれば「味」を感じることができる。

　五感があるというのは、たぶん大事なことだ。

　澄んだ空気。

　見上げれば、満天の星。

　帝都の空では絶対に見られない、遮《さえぎ》ることのない美しい星の海だ。

　復讐の旅だったけど、こんな景色を見れるなんてな……。

　不意に、両肩に感触。

　左にはカトリーヌ、右にはエル姉。

　二人揃って、僕の肩を枕にして寄りかかってきた。

「……ユリエル様。私、このまま時間が止まればいいのに、なんて……」

　カトリーヌが消え入るように言う。

　エル姉は何も言わないけど、安らかな寝息が聞こえる。

　二人の温もりが、冷えた身体に染み渡っていく。

　僕はそっと、二人の頭を撫《な》でた。

　カトリーヌの頬が、焚き火のせいか赤く染まる。

（……もう少しだけ、このままでいよう）

　翌朝。

　雲一つない、透き通った青天。

　絶好の登山日和だ。

「行くよ、二人とも。ここから先は魔素が濃くなる。雑魚もこれまでの比じゃないはずだ」

　装備を整え、山頂へ。

　案の定、現れたのはフロストゴーレム。

　普通の冒険者なら一瞬で全滅する難敵。

　でも、今の僕らには格好のテスト相手だ。

「カトリーヌは火球でけん制！ エル姉はカトリーヌの詠唱を守って！」

「承知いたしました！ 『紅蓮の炎(プロミネンス・フレア)』！」

「任せて、ユリ！」

　流れるような連携。

　火球が着弾し、地面の雪が一瞬で蒸発。

　視界を真っ白に染め上げる。

　刹那《せつな》、僕はフロストゴーレムの足元へ接近。

　そして、僕は奪ったばかりのスキルを試すことにした。

「貫け――『雷槍（サンダーボルグ）』！！」

　レイピアから放たれる白銀の雷光。

　ディバールが放ったものより密度が濃い。

　直撃したフロストゴーレムの巨体が、氷のブロックとなり崩壊。

　無機質なモンスターに、雷属性は効かないと聞いてたが……。

「すごい……。奪ったスキルを、元の持ち主以上に使いこなすなんて」

　カトリーヌが感心しているけど、僕にしてみれば大したことない。

「隣にいるエル姉が、僕の基準だから。本気のエル姉は、もっともっと凄いんだ」

　そんなことを口にすると、エル姉は無言で照れていた。

　可愛いなぁ。

　ただ、このスキルのお陰で、攻守のスキルが揃《そろ》った。

　雷槍（サンダーボルグ）。

　絶対防御（インペリアル・ガード）。

　このまま、エル姉に頼った戦いでは、いずれ詰《つ》む。

　僕自身が、エル姉に近い戦闘力を持たないと……。

　お荷物なんて、嫌だしね。

　山頂に近づくにつれ、生き物の気配が消えた。

　代わりに、大地が脈打つような、禍々しい気配。

「ヴォォォォォォッ！！！」

　近くに、明確な危険を知らせる咆哮《ほうこう》。

　視界に捉えていなくとも、溢《あふ》れ出す魔力がビリビリと伝わる。

「……来るわね」

　エル姉が魔剣に手をかける。

　……やっと、コロと会えるのか。

　山頂は目の前。