第2話 ネクロマンサー
講堂は、期待と不安に満ちた空気。
与えられた天職で、今後の将来が決まる。
壇上には、皇帝ゼノス。
その隣には、かつて父の右腕でありながら僕たちを裏切った大元帥、バルガス。
……正直、見ているだけで胃がキリキリする。
「これより、適性の儀式を執り行う！」
教官の鋭い声。
生徒たちが一人ずつ壇上へ上がる。
中央にあるのは「覚醒のスキルブック」。
触れた瞬間、その者の魂に隠された、天職が光の文字でスキルブックに浮かび上がる仕組みだ。
「戦士！」「魔術師！」「重騎士！」
次々と読み上げられるジョブ。
一喜一憂するクラスメイトたち。
だけど、その喧騒を完全に黙らせる大歓声が沸き起こった。
ヴォルガルド帝国の第一王子、ウードが本に触れた瞬間だ。
ページが黄金の光を放つ。
そこには、力強い文字が浮かび上がる。
『天職：剣聖』
「おお……！ さすがはウード殿下だ！」
「伝説のレアジョブじゃないか！ 帝国の未来は安泰だ！」
ゼノスは満足げに頷き、バルガスが拍手を送る。
ウードは「当然だ」と言わんばかりの顔で壇上を下りてきた。
そして、列に並ぶ僕の横を通る際、わざと足を止める。
「見たか、無能。これが神に愛された者の証だ」
耳元で、わざわざ囁く。
「さて、お前の番だぞ？ せいぜいハズレジョブでも引いて、この学校から失せな」
僕は何も言い返せなかった。
ただ俯いたまま、一歩ずつ壇上へ向かう。
心臓の鼓動が、耳の奥でうるさい。
（聖人……聖人さえ引ければ、エル姉を……！）
祈るような気持ちで、古びた革表紙のスキルブックに触れた。
その、瞬間。
「……っ！？」
指先から脳天まで、氷水を流し込まれたような感覚。
光なんてない。
そこにあるのは、底なし沼のような、どす黒く禍々しい闇。
ページが狂ったようにめくれ、滲み出したのは――どろりとした、黒い血の文字。
『天職：ネクロマンサー』
一瞬、講堂が真空になったみたいに静まり返った。
そして。
数秒後、嘲笑が僕を襲う。
「……ネクロマンサー？ ははは！ おい、聞いたか！？ 死体あさりだぞ！」
「不気味だと思ってたけど、ジョブまで呪われてるのかよ！」
「穢らわしい！ 聖なる学校に、死者を弄ぶ外道なんていらないわ！」
教官の顔は、もうゴミを見る目そのもの。
隠そうともせず吐き捨てた。
「……ユリエル、速やかに下がれ。……邪魔だ」
壇上の皇帝ゼノスも、鼻で笑っている。
「ふん、帝国に相応しくない忌むべきジョブだな。バルガス、後でこの死体あさりの除籍を検討しておけ」
「御意。我が国に、腐った死体を操る卑怯者は不要にございます」
僕は逃げるように、講堂を飛び出した。
「……あ、はは……っ」
笑いが出た。
自分でも嫌になるような絶望の笑い。
「聖人じゃない……ネクロマンサー……？ 冗談だろ……」
この世界で最も忌み嫌われるジョブ。
呼び出せるのは、意思のないゾンビや、カタカタ鳴るだけの無意味なスケルトン。
戦闘力は皆無。ただただ不気味なだけの、究極のハズレ枠。
「これじゃ……エル姉を生き返らせるなんて、無理じゃないか……！」
泣きながら、スキルブックをめくる。
何か、何か救いはないのか。
１ページ目：『拘束』。地面から手が出てくる。
２ページ目：『死者召喚』。死体に魂を宿し、死霊化させる。時間経過で消える。
「一消える……？ お別れを言う時間しかないじゃないか」
絶望。
そのまま３ページ目をめくった。
そこには、歪な血文字が刻まれていた。
『固有スキル：魂固定』
内容：死者の魂を繋ぎ止め、任意で顕現させる。枠数「２」。視界共有可。
心臓が跳ねた。
「……繋ぎ止める？ 消えない、ってことか？」
一縷の望み。
僕は部屋の中央に、大事に保管していた頭蓋骨を置いた。
「エル姉……。僕は、君を怪物にしてしまうのかもしれない。死んでもなお、この汚い世界に縛り付ける……。僕を恨むかな？」
返事はない。
ただ、窓から差し込む月光が、骨を白く照らしているだけだ。
「……それでもいい。一人はもう嫌だ。エル姉がいない世界なら、僕は悪魔にだってなる」
右手をかざす。
全身の魔力を一点に。
王族の血に眠る膨大な魔力が、闇の回路を通って変質していく。
「――冥界の門よ開け。我が血、我が肉、我が命を糧として。集え、彷徨える魂の欠片よ！」
ドクン。
心臓が悲鳴を上げた。
魔力が足りない。生命力がゴリゴリ削られていく。
視界が赤く染まる。全身の穴から血が吹き出しそうだ。
「がっ……はっ、あああああぁぁぁっ！」
魔法陣から溢れ出した禍々しいオーラ。
その中心で、バラバラだった「記憶」と「魂」が結びつき、形を成す。
銀色の長い髪。泣きぼくろ。
そして、あの美しい姿。
「……ユリ？」
優しくて甘い、懐かしい声。
現れたのは、あの日、僕を庇って死んだ時のままの、エル姉だった。
「エル……姉……」
「え、ええ！？ ちょっと、ユリ！？ なんでそんなにボロボロなの！？ それにここ、どこ！？」
現世に顕現した途端、彼女は猛烈な勢いで僕に駆け寄った。
そして、細い腕で僕を抱きしめる。
肌は少し冷たい。
でも、確かな熱と、懐かしい花の甘い香りがした。
「ああ……ああああ……っ！」
僕は子供みたいに泣きじゃくった。
十年間、止まっていた時間。
誰にも見せなかった弱さが、全部溢れ出す。
「ごめん、エル姉……僕のせいで、僕が弱かったせいで……っ！」
「よしよし、泣かないで、ユリ。もう大丈夫。お姉ちゃんがいるから」
優しく頭を撫でてくれる。
だけど、視界の端で彼女の体が透け始めた。
……まずい。
「……っ、『魂固定』、発動！」
魔力が「鎖」となって、僕からエル姉へと伸びる。
ガチリ。
魂の錠前が閉まる音がした。
『エルミリア・フォン・クリスタリアを登録しました。枠数：1/2』
もう、エル姉は消えない。
僕が死ぬまで、ずっと僕の側にいる。
深夜
落ち着いた後、僕は今までのことを全部話した。
「……ふふ、不思議な感じ。生きていた時より体が軽いわ。魔力が溢れてくるみたい」
エル姉は自分の手を見つめて、不敵に微笑む。
死を克服し、ネクロマンサーの使役体となった彼女。
その姿は、生前の限界を超えた「魔剣士」へと変貌していた。
「……ユリを馬鹿にする奴は、お姉ちゃんが許さない。ユリを泣かせる世界なんて、いらないよね？」
彼女の目は、本気だった。
「ねえ、ユリ。貴方はどうしたい？」
僕は、窓の外に広がる帝都の夜景を見つめる。
僕から全てを奪った街。
「……エル姉。僕と、この国を滅ぼそう」
世界最強の魔剣士を従えた、史上最悪のネクロマンサー。
復讐劇の幕は、今、静かに上がった。
